許多人都有個存在心里不敢說出來的感覺：壽辰召醫，大非吉兆。還有些人無心看戲了——他們心中有出“戲”，正要開始，病骨支離的皇帝，拋下一群年輕貌美的妃嬪和一個六歲的孤兒，一瞑不逝，大政付托何人來代掌？是眼前跋扈的權臣，還是京里英發的親王？這勢如水火的一親一貴，可能夠捐棄前嫌，同心協力來輔保幼主？還有那儲秀宮巾幗不讓須眉的皇后？倘或不能，那么鉤心斗角，明槍暗箭的爭奪，令人驚心動魄的程度，不知要超過此刻戲臺上多少倍！

然而戲臺上的出將入相，一朝天子一朝臣，究不過是優伶面目，臺下的這出“戲”唱了起來，可就不知幾人得意，幾人失意？自覺切身榮辱禍福有關的一些人，不但無心看戲，而且也必須早早設法去打聽消息。

就連唱戲的梨園子弟都被驚動了，那個扮著巨靈神，臉上畫著四個眼睛的大花臉拉住幾個猢猻、幾個龍套在后臺轉角那里瞧瞧嘀咕，“你們瞧見了沒有，這樣大好的rì子，壽辰召太醫，絕非吉兆啊！弄不好這演的冬瓜豆腐，可比臺上的戲精彩多了。”

“可不是嗎！”演著托塔天王的老生連忙接話，“拋下一大堆年輕貌美的嬪妃，和一個六歲的兒童，要真是大事出，這可怎么辦，這大政可托付何人啊。”

皇后剛剛從重華宮的大戲臺回來，因是皇帝的圣誕，所以宮里也擺了好生熱鬧的場面，皇后有些怏怏，這是自入宮以來，第一次在皇帝的壽誕時節沒有陪皇帝在一塊。所幸宮中的太妃太嬪等人都要熱鬧，特別是最愛聽戲，皇后不欲掃興，硬是坐到了戲散了才回宮。安德海奉上了繡著金鳳的熱毛巾。杏貞接過來，擦了擦臉上的汗漬。看著燭臺上點著的紅燭，發了會呆，又問安德海，“小安子。今個給皇上的壽禮總到了吧？”

杏貞手書一百個壽字命人送到熱河，這是最難得的心意，“娘娘，算好時辰，就是昨個到的，必然耽誤不了的。”

“那就好，也不知道皇上如何。大阿哥好不好。”杏貞放下毛巾，“德齡最近怎么沒消息回來？”這可真是奇怪了，德齡如今可是伺候在皇帝跟前的。

“最近幾rì都明發上諭呢，娘娘別擔心。”安德海勸慰皇后，“承恩公和貞定夫人明個說要進宮朝見娘娘，您看？”

“外命婦還有那些？”杏貞點點頭，問道。

“李巡撫的夫人也想進宮朝見。”

“恩，讓帆兒也進宮。”杏貞準備把幾個宣揚武力，此次大戰有著赫赫戰功的將領夫人都請進來，之前報到行在去有關戰士將領酬功的折子一直沒有批復，皇后也不能多催，只好對著這些人安撫罷了。

一陣夏風猛地吹進殿里，嘩啦一聲，卷起了層層帷幔，紅燭在風中凌亂，險些就要被吹滅。

等著皇帝確切消息的這些人中，有一個就是曹毓瑛，恭親王雖然不能親自熱河，可曹毓瑛是過來打探消息了，皇帝也頗為賞識曹毓瑛，但奉旨入座聽戲，不可擅離，他是個極深沉的人，既然一時無法tuō身去打聽，便索性不談那些無根的揣測之詞，所以他心里最熱，表面卻最冷靜。看完了戲，曹毓瑛一回家就吩咐門上，除了李太醫以外，其余的訪客，一律擋駕。到了晚上，一個人在后院里納涼，看看夜深，并無消息，正待歸寢，門上一盞紗燈，引著一位客人走了進來，正是李德立。

曹毓瑛趕緊披了件長衫來肅客，先請寬衣，李德立匆匆答道：“不必了。我還要趕進宮去當差。”

這一說，是特地抽空來送緊要消息。曹毓瑛等聽差伺候了茶水，隨即揮一揮手，讓所有的下人都回避。

于是李德立憂形于色地低聲說道：“上頭的病不妙！”

“怎么？不是說鬧了一陣肚子，沒事了嗎？”

“晚上又發作了，一連瀉了四五次，泄瀉最傷人，何況是虛極了的？唉，諱疾忌醫，只不過半天的耽誤，弄得元氣大傷。”李德立又把早些時候說給德齡的話又復述了一遍。

曹毓瑛想一想，明白了他的話，皇帝諱疾，不肯召醫，又不忌生冷油膩，以致再度泄瀉，但是：“夏天鬧肚子，也不是什么了不得的病啊？”

“別人沒有什么了不得，擱在虛癆的人身上，就不是這么說了。須知壽命之本，積精自剛。內經有云：‘精不足者，補之以味。’味者五谷之味也，補以味而節其勞，則積貯積富，大命不傾。所以治上頭的病，一直以溫補為主，用‘小建中湯’，加人參，附子，建其中氣，庶可飲食增而津液旺，充血生精，漸復真陰之不足。于今數月之功，毀于一旦。”李德立說到這里，連連頓足，望空長嘆：“天命如此，夫復何言？”

聽這話，看這神氣，皇帝的病，竟是出乎意料的嚴重，曹毓瑛通前徹后想了一遍，為了確實了解情況，他這樣問道：“卓軒，岐黃一道，我是外行。請你打個比方行不行？”

“好比一座風雨茅廬，牽蘿補屋，苦苦遮蓋，只待壞天氣過了，好作抽梁換柱之計，誰知無端一陣狂風，把個茅草頂都掀掉了！你看，今后如何措手？”

“那么，”曹毓瑛的聲音低得僅僅能讓對方聽見：“還有多少rì子呢？”

李德立沉吟了一會答道：“想必你還記得，我曾說過一句話，只要‘平平安安度過盛夏，一到秋涼，定有起色。’”話已經很明白了，皇帝怕度不過盛夏。曹毓瑛極深沉地點一點頭，未再開口。

“琢翁，我告辭了，還要趕到宮里去。”

“辛苦，辛苦！”曹毓瑛拱手答道，“我也不留你了。等你稍閑了，我奉屈小酌。”

“我先謝謝！”李德立遲疑了一下又說：“琢翁，‘大事’一出，頭一個就是我倒霉，那時還要請多關顧！”說著隨手就請了一個安。

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