“回皇太后的話，奴才馬錦林，在總理衙門司務廳當差。”

“總理衙門？恩，如今洋務大有可為，總理衙門不錯，好好當差，日后自然前途無量。”如此便拋下馬家，慈禧太后又走到那個湘潭縣來的母子二人跟前，那兩人已經哆嗦得說不出話了。

慈禧太后看著那個滿頭華發的老嫗，淡然說道，“從湘潭來，走了多久。”

那個老嫗不敢說話，兒子連忙插話，“差不多二十多天。”

“遠道而來，辛苦了，”慈禧太后拉著那個老嫗的雙手，拍了拍她的手，以表示安慰，“夫人姓氏是什么？”

“小人柳王氏。”皇太后拉著自己的手，柳王氏也不再如從剛才那樣緊張，平復了心情，說話也有條理多了，“先夫柳金，大兒子柳元，死在了蕪湖。”

“還請夫人節哀，”慈禧太后，“大清不會對不起任何一位浴血奮戰為國捐軀的戰士的。”柳王氏含著淚花點頭，太后對著柳王氏的兒子說道，“你叫什么名字？”

“小的叫柳亨。”

“柳？”慈禧太后若有所思，點點頭，“忠烈之家，值得敬佩，”如此和十人都說了幾句話，慈禧太后對著跟在后頭的禮部尚書全慶說道。“開始吧。”

通通通幾聲炮響之后，禮樂齊奏，南府的樂妓肅然唱道：

“泱泱華夏。赫赫文明。

仁風遠播，大化周行，

內憂外患，紛至沓來。

捐軀灑血，浩氣干云。

盡掃狼煙，重振乾坤，

前事不忘。后事之師，

殷憂啟圣。多難興邦。

千秋萬載，青史昭彰，

生生不息，山高水長。

國行公祭。法立典章。

茲建忠祠，祀我國殤。”

禮部尚書點香，送至皇帝皇太后手中，皇太后皇帝肅穆戰力，面對神位，默念禱祝，之后，將燃著的香遞給了醇郡王，醇郡王將香插入香爐之中。贊禮官員高喝：“跪！”

陳孚恩肅然甩袖子，站在地上，身后陪祭十多人排成一排。隨著贊禮的鴻臚寺官員呼喝，陳孚恩恭敬跪下，身后陪祭人員也依次跪下，三跪三拜之后，“起！”陳孚恩站了起來。殿內莊重神圣，鐘鼓齊鳴。外頭的僧尼道大唱佛歌道曲，水陸法事大張旗鼓地做了起來。超度護國忠魂。

“賜禮！”

禮部官員拿了兩個托盤上來，呈到皇太后跟前，皇太后掀開蓋著的紅綢布，托盤上赫然有著幾面銅牌，皇太后撿起一枚，仔細打量，只見巴掌大小的銅牌大約五厘米厚，正面陽文刻著“忠烈之家”四個字，除卻字之外，素面朝天，毫無雕飾，翻過面，又有“甲戊九十三”，這是編號，皇太后贊許地點點頭，對著跪在地上的眾人說道，“這是朝廷為忠烈后人所定金牌一面，忠烈之家，可免丁銀，忠烈家人見五品以下官員無需跪拜，以慰英魂在天之靈，以全忠臣體面。”

“萬歲！萬歲萬萬歲！”外頭的人們心悅誠服的山呼萬歲，聲響入云，更添忠烈祠威嚴之氣，慈禧太后將手里的金牌遞給同治皇帝，“皇帝，你御賜給這幾位吧。”

“是，兒子遵命。”同治皇帝接過金牌，依次遞給陪祭十人，那個老婦淚流滿臉，跪在地上連連磕頭，“太后萬歲爺長命百歲！小的日夜禱告上蒼，求太后萬歲爺長命百歲！”

馬福也是淚流滿面，幾乎站不起身子，魏佳氏鎮定的很，卻也是紅了眼睛，朱元秀接過了皇帝手里的金牌，聲音小的像蚊子叫，“謝太后，謝皇上。”也不敢抬頭看，連忙退開，扶住了魏佳氏。

外頭的人依次進了殿內，找到各自的親屬，跪下禱告，不少人都痛哭了起來，這哭聲之中有著對過去美好生活的懷念，有著對家人逝去的悲傷，也有著得到尊重和安慰，對于未來生活的美好憧憬，哭聲纏綿，聞者落淚。

“長沙之戰”的前頭，一個三十出頭的婦人穿著鮮艷的紫色衣服，帶著一個十多歲的小男孩跪在地上，流著淚喃喃自語，“你這個殺千刀的短命鬼，我還以為你離了老家去長沙就是享福去了，在省城建大房子，又取了新老婆，就把鄉下的我忘了，這倒是罷了，沒想到才過了兩年，你是死在了長沙！我倒是寧可你這個短命鬼停妻再娶，也好讓我心里有個念想，這么些年，倒是經常夢見你這個殺千刀的當了大官，取了好多美貌的妻子。”那個婦人柳眉倒速，聲音也高亢了起來，“你倒是說句話啊，若不是這次，我倒是以為你還活著呢！這個短命鬼，我倒寧愿你活著......”那個婦人復又低聲哭泣了起來，哭了一會，大大咧咧地抹了淚，“你放心，我可不會惦記著你，看到你的小子了沒？如今可是養的極好，快，兒子，給你的死鬼老爹看看，”那個婦人拉住自己的兒子，抱在懷里，在神色凄慘的人群之中喃喃自語，“你放心，公公婆婆我會養老送終的，貞節牌坊我也要的，如今有了金牌，家里也不會窮的，你在陰間，討娶幾個女鬼，我也是不介意的，不過我可是正室，這點你這個殺千刀的可別忘了，等以后兒子給我養老送終，到了地下，那些女人可要給我斟茶！”

皇太后站在那個女人身后聽了好久，悄無聲息地長嘆了一聲，擺擺手，和皇帝靜靜地走了出去，大張旗鼓而來，偃息旗鼓而去。

出了忠烈祠門，慈禧太后見同治皇帝興致也不高，“皇帝，這是怎么了？”

同治皇帝搖搖頭，“兒子從不知曉死了這么多人。”

“興，百姓苦，亡，百姓苦！”慈禧太后拉著皇帝的手拾級而下，“皇帝知道這點就好，所以日后親政，凡事以愛民為要，切勿再讓忠烈之士流汗流血又流淚。”(

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