等他一站起，兩個人易位而處，史進忠走到上首傳懿旨，恭王在下面跪著聽。這一下，府里上上下下，奔走相告，職位高的王府屬吏和管家，紛紛向上房集中，一則探聽詳情，再則要向恭王和福晉道賀。

恭王福晉到底出身不同，遇到這種事，十分沉著，明知千真萬確，卻說茫然不知，要“等王爺進來，問一問明白”。

恭王犒賞了史進忠，回到上房，大家迎了上去，就在廊上庭前，請安賀喜，等站起身來，才發覺恭王面無喜色，不但沒有喜色，而且深為不樂。這神情令人奇怪，但誰也不敢動問，只自己知趣，悄悄地都退了下去。

“宮里來人怎么說呀？”等丫頭一掀開門簾，恭王福晉站起身來問。

“只有口傳的諭旨，說是稱為公主。而且是‘西邊’當面交代的。”恭王搖搖頭說，“反正大妞不是咱們的了。”

“唉！”恭王福晉瓜爾佳氏先是一驚，隨即有了七分悲傷，三分歡喜，自己也不知道自己心里是怎么個滋味。

夫婦倆默然相對，都在想著，出了一位公主，不知會替府里帶來什么影響和變化？就這時聽得垂花門外有人“六爺、六爺”地一路喊了進來，聽聲音是寶鋆。

寶鋆與恭王交情特厚。厚到無話不談，厚到內眷不避。所以等他一到上房，恭王夫婦雙雙迎了出來，看他的臉色，便知已經得到消息了。

“可不準說一句討人厭的話！”恭王不等他開口，先迎頭一攔，“要不然，今晚上別想吃我的銀魚火鍋。”

寶鋆愕然，“六奶奶，”他轉臉來問。“怎么啦？”

“你也是有兒女的人。六爺的心情，難道你還猜不著？”

“原來舍不得大妞。啊！”寶鋆趕快自己更正，“從這會兒起，再不準這么稱呼了。

“這……。”他又正一正臉色。低聲說道：“不管怎么樣。總是件大喜之事。自己心里再委屈、再舍不得，上頭的面子，不能不顧。一會兒就有賀客來。可不能不用笑臉敷衍。”

“佩蘅這話很實在。”恭王福晉也說，“六爺，你得聽他的。”

愛妻好友都這樣規勸，恭王總算抑制著自己，擺出了笑臉。果然，不過片刻工夫，賀客盈門，有些投刺，有些登了門簿，有些可由門客代見，有些則必須親自接見，依照王府的儀制和交情的深淺，視來客的身分，作不同的處理。在恭王自己接見的賀客中，有人說要請大格格出來，以公主的身分，接受叩賀，這原是足尺加二的趨奉，但正如俗語所說的，“馬屁拍在馬腳上”，惹得恭王大為不悅。

“算了吧！”他冷冷地答道，“本朝沒有外官見后妃公主的禮節。

這一下，碰了釘子的那人，自然面子上很難看，旁人也覺得好生沒趣，心里都在奇怪，這樣的榮寵，何以恭王會有此態度？

他是被提醒了，那份不快，也只有在最親密的人面前，才肯透露。這天晚上他留下寶鋆、文祥和朱學勤等人吃銀魚火鍋，有了酒意，一泄牢騷，自嘲似地說：“人家是母以子貴，我是父以女賤，這不是笑話嗎？”

“母以子貴”自然是指慈禧太后，“父以女賤”是說他自己，然而又何致于如此呢？

看到大家困惑的眼色，恭王便作解釋：“本來我是一家之主，現在憑空又出來一個主兒，我倒又不明白了，我跟大妞，到底是怎么回事呀？將來她從宮里回來，我可是還要開中門迎接？”

這一問，把大家都考住了，而且引出了另一個疑問，“咱們的這位公主，照規矩說，應該跟麗貴太妃生的大公主不一樣吧？”寶鋆看著朱學勤問，“修伯，你說是不是呢？”

朱學勤如今是吏部文選司漢郎中，想了想答道：“原來的定制，中宮出者，封為固倫公主，妃嬪所出，以及王女撫育宮中的，封為和碩公主。不過到了雍正年間就不同了。”

“怎么不同？”寶鋆急急問道，“舉例以明之！”

“世祖第五子，封號也是恭親王，他的大格格育于宮中，初封和碩純禧公主，雍正元年進封固倫純禧公主。這就是一個先例。”

“有先例就好辦了！”寶鋆胸有成竹地說。

文祥點點頭，恭王也不作聲。他也是個爭強好勝的人，大格格既然要被封為公主，就應該是一個固倫公主。

于是在寶鋆的安排，以及經過恭王的一番謙辭之后，明降諭旨：“軍機大臣奉慈禧皇太后懿旨：恭親王之女，聰慧軼群，為文宗顯皇帝最所鐘愛，屢欲撫養宮中，晉封公主，圣意肫肫，言猶在耳。自應仰體圣心，用沛特恩，著即晉封為固倫公主，以示優眷。”

也就在這一天，大格格被迎進宮去，由慈禧太后親自撫養。

如此過了幾日，慈禧太后又下詔：“豈應一人之欲，而絕人倫大禮焉？固倫公主，素心稱佳，順孝裕和，不忍隔絕議政王夫婦父女天倫，著令固倫公主，空閑時，仍時常歸于恭王府探視雙親，欽哉。”從這里來看，慈禧太后的權柄手段實在是用的嫻熟之極。

這樣平白地添了一位公主，在宮中是一件大事，在外界卻不甚關心，京中人士如今最關心的，莫過于就是江寧的戰事了，前些日子，南邊傳來消息，洪秀全已經病死，這下子，這江寧克復就是指日可待的事兒了。

同治元年四月二十，深夜。

京師正陽門東的兵部街，由南口來了一騎快馬，聽那轡鈴叮當，便知多外省的折差到了。果然，那騎快馬，越過兵部衙門，直奔各省駐京提塘官的公所，也不知道驚醒了多少正在春睡正酣的人們。到了門前，驀地里把馬一勒，唏凚凚一聲長嘶，馬上那人被掀了下來，一頂三品亮藍頂子的紅纓涼帽，滾落在一邊，那人掙扎著爬起身，踉踉蹌蹌走了兩步，還未踏進門檻，一歪身又倒了下去，口中直吐白沫。(

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