那個面帶鄙夷之色的秀才臉色一正，接過了這個中年文人的話頭，“奈何上下闋有轉韻，實在是美中不足。”

中年文人眉頭微皺，看了那秀才一眼，“瑕不掩瑜，”中年文人就這么四個字一筆帶過，復又說起，“想當年皇太后還是后宮嬪妃的時候，就已然有卜算子詠梅流傳于世，待到山花爛漫時，她在叢中笑，別人寫梅只寫自身高潔，沒曾想太后居然能別出心裁，寫出梅報春之意，這國朝，前有納蘭性德，如今又有太后，實在是我等文人幸事也。”

那個秀才癟癟嘴，倒是也不多反駁什么，只是和自己的伴當一齊復又坐下，五爺也點點頭，“我是聽不太懂，但太后的詩句似乎也有激勵的意思在里頭，那一日晚上在驛站房外，我就下了決心，等我家的二小子過些年身子長大了，就讓去從軍！”

眾人欽佩不已，這五爺不僅直說自己做了偷聽之事，更是如此表明心跡，果然是極為光明磊落的人，大家連連舉手抱拳行禮，“五爺忠義！”“掌柜的，五爺今個的茶錢我包圓了！”

五爺站了起來團團作揖。“多謝列位！”那三笑道，“五哥說的好啊，如今這四九城誰還能看不起當兵的？那些別的人，可值當太后皇上親自行奠禮嗎？我家的小子看上去文弱的很，不知道讀書如何，若是日后強健些，讀不起書，我也必然要他去當兵才是，且不說別的，如今的常四。可不是咱這茶館最有出息的人了嗎？”

眾人連連稱是。那富翁也點頭嘖嘖稱奇，“如今常四爺可真是風生水起了，八里橋之后，擒了洋人的功勞。再加上旗人的身份。那一日攔轎之后。似乎名聲上達天聽了，武大帥也照顧地緊，如今正在豐臺大營當著隊正。威風得緊呢，這隊正倒是沒什么大的名堂，可是在健銳營，又是為國立下功勞的，那一日英烈祠祭祀，他也跟著去了，如今，好家伙，上趕著不少上三旗的貴女要排著隊嫁給他呢！”

那個老者擺擺手，“五爺，我倒是不贊同您這句話，這茶客里頭，最有出息的，難道不應該是方老爺嗎？”

眾人恍然大悟，“那自然是方老爺了，從內閣中書，到了御史臺，如今成了烏衣臺諫老爺，常四怕是不能比的。”

“如今正在京察，方老爺在都察院怕是都不得空，準備著彈劾呢，呸，這些狗官，是該彈劾掉些！”

那三聽到茶客的話兒，點點頭，接口說道，“舊年洋人入侵中國，太后娘娘留下來了，倒是有些官兒借著什么借口逃出了京師，前些日子太后議政王忙著同治爺登極的事兒，不得空，如今騰出手來，正好整治整治這些無用的狗官，”那三啐了一口，“連太后這個女子都比不上，這些廢物！”

那個面帶憂色的年輕人無聲得苦笑起來，有個讀書人模樣的聽到這里，忍不住憤憤出言反擊：“要知道先帝爺也是秋狝木蘭的！”

一言既出，四座皆驚，所有人目瞪口呆，那個掌柜的再也忍不住，竄了出來，做了個四方揖，“我的爺，我的大爺，這兒可千萬不能說這些東西啊，莫談國事，莫談國事啊。”

五爺哈哈一笑，低頭喝茶，那三默不作聲，深深地望了一眼那個口出狂言的小子，卻只是嗑著瓜子，也不說話，那個讀書人說了這話，也知道自己個失言，也就連忙坐下喝茶不提，茶館內一時間氣氛凝滯了，。

那個面帶憂色的年輕人站了起來，朝著五爺那桌走了過去，微微拱手行禮，“這位爺請了。”

五爺瞧見這個年輕人雖然衣著儉樸，可臉上流露出一種不可侵犯的威嚴，也不敢怠慢，站了起來，回了一禮，“不敢當，您好。”說著就請那年輕人坐下，“不知道這位爺有何指教？”

“五爺久在京中，必然是人頭熟捻，消息靈通，在下要請教五爺一件事，可知兵部陳尚書近況如何？”

“他老人家自然是極好的，”五爺接話說道，“先是操持這四九城的防務，頂住了洋鬼子的火槍炮，再辦了洋人的議和，又跟著皇太后剿滅了肅順等亂黨，如今這風風光光的英烈祠差事也有他的一份，自然是順風順水的，春風得意的緊那，太后頗為嘉許，也有小道消息說，陳尚書他啊，要進協辦大學士咯！”

那個年輕人眼神一動，隨即笑道：“我雖然是鄉下來的人，可也聽說過，這陳尚書是肅順的死黨，皇太后扳倒了肅順這種逆賊，怎么能還留在朝中繼續做著大司馬的差事，更別說要進位大學士呢？”

“這位爺，您也忒謙虛了，哪里是鄉下來的，”五爺笑道，“這事兒不是門清的緊嗎？您呀，說的在理，可還是有這么一個緣故，皇太后她老人家早就說過，既往不咎，一心為國，就不論何人余黨，這不是肅順這廝也沒殺頭嘛，所以啊，陳尚書如今當差舒坦的很哪！”

“一心為國，就不論何人余黨......”那個年輕人喃喃自語，身子都搖動了起來，有個讀書人又聽到這邊的故事，冷哼一聲，“陳孚恩這種小人高踞尚書之位，實在是國朝之恥！”

“嗨嗨嗨，我說，”那個五爺跳了起來，“今個怎么你們幾個這么多廢話呢？”那些年輕人正欲跳起來反唇相譏，街面上突然想起了歡呼聲，眾人不明就里，正準備出門瞧熱鬧的時候，有個店小二跑了進來，“各位爺，朝廷下了旨意，今年要開恩科了！”

“上諭：為政以得人為首務。我朝列圣御極建元。均于三年大比之外。特開鄉會恩科。廣羅俊彥。今朕纘承大統。宣遵成式。嘉惠士林。著于同治元年舉行鄉試恩科。二年舉行會試恩科。用副朕作育賢才至意。”(

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