四、東宮西宮九

次日，慶海又代表慈禧太后前往唐寧街和威廉首相進行洽談商貿之事，正式提出了中國方面的要求和條件，這次不是密室協商，而是明確的照會，中國方面早就已經安排好各大報紙的埋伏，慶海和通譯剛剛走進唐寧街，市面上的報紙就已經刊登出來，泰晤士報頭條：“中國擬提出數千萬英鎊的大訂單！”太陽報：“中國準備全面禁止鴉片貿易！特倫特議員表示不顧一起要在下議院組織發動對中國人的戰爭。”倫敦報：“中國可靠官員透露，要提高英國產品的關稅！”“中國總稅務司赫德先生表示：中國政府的誠意和目的是可見清晰堅決的。”

消息滿天飛，大家都不明真假，所以這幾日，慶海在唐寧街的行蹤分外引人注目，幾日之間慶海連續變了好幾次臉色，時而怒氣沖沖，時而春風拂面，又有冷漠難以接近的樣子，叫人琢磨不透，論起演戲的功夫，中國官員稱第二，沒人敢稱第一。在第三天和首相以及貿易大臣第五次會晤之后，慶海終于開了金口，對著堵住路的泰晤士報記者說了這幾日的情況，“這幾日的談判稍微有了一點進展，但是進展甚微，我坦白的說，還沒有多少進展，我們大清的誠意是有的，準備繼續擴大從英國進口的產品，但是，首相大人對有些東西還是很不放心。”

太后去拜訪保守黨的黨魁本杰明的時候，本杰明正在看報紙，兩個人各分主賓坐下，“尊敬的太后，我看了今日的報紙，我想你們的主要目標，在英國的目的，是不可能達成的。”

“是嗎？”太后笑道，“本杰明先生為什么這么確定。”

“貴國的強大對于遠東的局勢來說，不一定是有利的事情。”

“怎么不會？”太后挑眉。喝了一口茶，“中國從來沒有海外殖民的愿望，中國本來的土地上能夠差不多開發出來就足夠幾億人的生活了，我們沒有對外擴張的野心。也無意和大英帝國發生沖突，不是嗎？我自從執政以來，對于外國人的友善態度，您是看得見的。”

“可貴國已經由您的兒子，現在的皇帝執政了。”本杰明瞇著眼說道，“您已經退隱了。”

“可他是一位出色的繼承者，從小接受的就是中西方一起的教育，對于外國人的東西，他比我還有興趣，天津到北京的鐵路，就是他一力主持的，包括他對英語、機器、火槍都十分喜歡，這樣的開明的統治者，清楚貴國的實力而不會做出損害我們兩個國家關系的人。您覺得還需要擔心這個嗎？”

“何況我雖然不執政了，可畢竟還有影響力的，如同本杰明先生一樣，不是內閣首相，”太后微微刺了本杰明一下，“外面還是有這么多人會聽從您的指揮，我也是一樣，我手下的大臣，包括皇帝的叔叔，恭王他的手下。都是洋務的鐵桿支持者，您是知道的，中國人講究人在的話，他的政治主張是不會廢除的。我今年才38歲，”太后自信滿滿，“您覺得我還能活多久？”

本杰明默然看了看慈禧太后，“有關于印度的問題，不用我說，內閣會和你解決的。但是這是一個非常關鍵的問題，我的政治主張，和海外的殖民地有很大的關系。”

“我們完全支持貴國在印度的統治，中國人有句話，天于不取，反受其咎，印度人自己不爭氣，有貴國幫他們打理著，非常好。”至于那些阿三么，目前不是自己該可憐的地方。

“我說的不是這個，”本杰明說道，“我國對于印度的統治，不需要任何國家支持，我說的是，恒河三角洲的叛亂。”本杰明神色嚴峻，“前幾年因為我們在大選，所以忽視了那里的事情，這些中國人，太后殿下，準備怎么交代？”

“我的大臣已經和首相大人在商量了，”太后一本正經，“對貴國來說，他們是叛亂，對于中國來說，一樣是逆賊，我們已經準備聯手，一起對付這些人了。”

“我希望不是貴國在那里動了手腳，”本杰明凝視太后許久，見到太后面不改色，“他們已經建立了國家，還聯系了緬甸，我們對于普通的小股流寇并不在意，畢竟印度那么大，但是他們的行為，又引發了印度別的民族的舉動，這是非常壞的榜樣，我們不容許印度，恒河三角洲，我們大英帝國統治下的世界各地出現什么亂子。”

“這就是老子希望看到的效果！”慈禧太后心里吶喊，猶如泰晤士河上一千只黑天鵝在揮動著翅膀尖叫，太后說道，“必須的，中國周圍的安定，也是中國能一門心思辦洋務的外部良好條件。”

太后心里繼而冷笑，殖民地，嘿嘿，雖然號稱是日不落國家，可這幾年，各地殖民地也開始鬧騰了起來，英國人的日子也不好過啊，來而不往非禮也，“我聽說種植鴉片和煙草的商人，在下議院的代表人物是本杰明先生您，是嗎？”

“作為議員，代表的是選民的意愿，”本杰明圓滑的說道。

“貴國兩次和中國發生戰爭，都是因為鴉片的原因，我希望這次能妥善的解決好鴉片進口的問題，”太后放下了手里的茶杯，“畢竟，我不希望有這么多的鴉片進入中國，毒害我的臣民們，而且，貴國肯定也不希望就這么一點點，在如今的中英貿易里面，占不到多少份額的鴉片而讓兩國的貿易中斷吧。”太后摸了摸那個茶杯，是景德鎮的粉彩。

本杰明臉上古井無波，“任何人和政府都不能阻擋大英帝國的商人做任何生意，因為我們身后強大的軍隊。”

太后笑了起來，“本杰明先生話里的意思可真可怕啊，我這小女子聽著都嚇到了。本杰明先生不應該是保守黨的，而是應該激進黨的。”

“殿下說笑了，”本杰明說道，“政治人物是沒有性別的。”(未完待續。)

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