琉球世世臣服本朝，朝貢不絕未嘗有失臣事之義。

日國多方伺隙而琉球尚難為楚至從楚、晉至從晉之謀，然經日夕誘脅，國小民貧勢將坐困，又不得不改輒。……又易啟強鄰恩逞之心，不得不感激而從之。自此與中國通商好使聞往來而于中朝，則仍守禮儀恭順不渝兩受其盟。

當中國與日本和好之際固無慮，以從日本見責于中朝，以不背中朝見怒于日本也。況日本自命強大，歐洲列國尚以與之通商為榮，則以海島小邦儼然廁衣裳之會為許男可也，小邾子亦可也，然以今日新聞則殊可慮焉何也？

自古通好之國小役于大，弱役于強，歲時聘問閱世相朝征伐，會師、會盟、應召亦曰至矣，斷未有舉其國之政治禁令悉聽命于大過而更張之者。琉球雖小，亦世及相承，有祖宗之遺法可守也，今以日本之故而盡棄之非，所以為國也，中朝亦知字小之義。

……日人得寸得尺之計而琉球所不能不從者也！聞高麗以咨文達中國請示而行，而中國辭以不逞代謀，今日人竟有此舉，則琉球或請于c中朝，亦將置之不愿其無援可知矣，然而字小之道固不若是也，倘以交換日本之故而棄與國以媚之，雖中國政尚寬，大其無乃示人以無能乎？”

高心夔的話音剛落，太后撫掌贊道，“最后一句最好，‘示人以無能乎？’打到朝中諸公的臉上啪啪啪響，”太后的輪船在上海短暫停留，隨即北上，沿著海邊，朝著天津駛去，太后坐在船艙里，“恭親王等人，哎，老成謀國是沒錯的。只是我素來以民意為支撐，卻不得不如此，行強硬之事。”

“恭親王等人所慮甚是，京中來報，大久保利通獅子大開口，要求賠償五十萬銀元，平息牡丹社之事，他們如此囂張，不免令人懷疑。”

“伯足，你在懷疑什么？”

“日本天皇雖說也已經下了詔書維新，可如今不過是兩三年時間，他就算是天縱奇才，也不可能在這兩三年之間就國力暴漲，敢和中國放對的程度，聯想到西洋諸國對中國的態度，微臣倒是以為，這里頭，想必有人煽風點火。”

“你是說，有人找了日本人做出頭鳥？”

“是，且臣以為，不是英國，就是法國。”

太后瞇起了眼睛，沉思許久，“有可能！”她想到了后世的時局，“法國人要在遠東布局，英國人要對付沙俄，亦要對付我們！”

“除了洋人們的慫恿之外，日本人自己怕也有挑釁之意，見中國行止而定謀略，所以我說，不能太過軟弱，日本是近鄰，若是太過軟弱，只怕將來越發蹬鼻子上臉，永無寧日。”

太后對于日本似乎特別容不下，昔日法艦盤旋于東海，都未見太后如此不悅，高心夔心里暗暗思量，太后繼續說道，“琉球的位置，乃是中國駛出近海前往大洋之必經道路，不能讓日本人輕易得了去，再者，這兔死狐悲，人之常情，南掌暹羅、安南飽受法國人凌虐，若是見我們護不住琉球，中國在南洋之勢，必然會慢慢消解，你瞧著戶部和海關的賬目就知道了，南洋諸國，我們賣了多少東西去？基數是不大，可增速極快。”

就在去年開始，國內一些生意做得頗大的輕工業地主們嘗試著把洋布、面粉和一些簡單的工業制品賣到諸藩屬國，朝鮮、琉球、中南半島等國極為歡迎，當然了，如今國內的工業產品想賣到歐洲去，自然是不可能，賣到歐洲去的產品，這么多年，還是瓷器、茶葉和絲綢老三樣，不過咱們去藩屬國試試水總沒錯吧。

藩屬國雖然國力弱小，需求也不多，但多少也是中國工業走出去的標志不是？大清日報大書特書，把此事無限拔高，遠在歐洲的皇太后都知道了。

“和諸國爭一長短，想想也是不錯，”太后笑嘻嘻說道，“不過眼前不做夢，我也只要守住，原來的這些藩屬就行，南海，東海，黃海，三海之地，北洋水師說了算，這就是極好。至于遠洋出征，爭霸天下，我以為，二十年之間大約還是做不到的。”

太后說的很明智，高心夔點點頭，“大清的底線若是能堅持住藩屬之線，就是足夠，只是如今，”高心夔對著太后的肆意妄為有點哭笑不得，“北洋水師又擅自行動，恭親王等人怕是要發怒了。”

“他們沒有擅自行動，有我的旨意在呢。”

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