“瑪法，”皇后紅著眼圈，“皇上病成這樣，怎么叫我能放心呢？”

“天花算不得厲害的事兒，這比那些不知道如何對癥下藥的疑難雜癥要好多了，”塞尚阿說道，“太醫院都是國手，絕不會對付不了天花這樣的癥候的，再者皇上身子康健，病情有些反復，也是正常，娘娘無需掛心。”

“聽瑪法的，”皇后抹干了眼淚，心下稍安。

“我瞧著娘娘的氣色不甚上佳，可是宣過太醫瞧了？”

“只不過是心里有些擔憂罷了，身子是無妨的，”皇后說道。

“您是內廷之主，身子是最要緊的，皇上如今是誰伺候的多？”塞尚阿若無其事的說道，“聽說這六宮嬪妃都一律伺疾。”

“都是按照每人一日輪著來，日間都是幾個侍讀跟著。”

塞尚阿點點頭，說了一句話也就起身了，“娘娘您且安心休養，外頭沒大事兒，太后主持的甚好，你只要照顧好皇上。”

“瑪法不見一見珣嬪嗎？”

“不用了，來后宮拜見原本就是逾矩，外臣不宜久居。”塞尚阿起身離去，“她還在嬪位，很多事情指望不上。”

如此過了幾日，到了十一月底，臨近臘月，皇帝的身子慢慢的好了起來。雖然還是臥床不能見風，到底這精神頭是極好的，太醫院也每日斟酌著減少藥方的用量。十二月初八臘八的時候，皇帝還起身。把各宮的臘八粥都賜了下去，自己也興致勃勃，叫了升平署的戲班子在養心殿清唱，惇親王聽到這個消息十分不悅，在壽康宮奏對的時候對著皇太后說道，“皇上的身子還沒好，怎么就傳戲班子？”

皇太后耐心解釋，“皇帝久在病中。沒什么可消遣的，每日煩悶在寢殿里頭，串串戲也是正常，不宜苛責。”

“我瞧著這病因就起在消遣的頭上，”惇親王說道，“還要消遣！皇上也該學學宣宗成皇帝的節儉，不要一味玩樂。”

皇太后被氣的不輕，但是也不好說什么，畢竟惇親王說的也在理，惇親王又說道：“聽說太后娘娘未有御前大臣陪同之下。召見外臣，此不合規矩，乃是大忌。請裁抑！”

皇太后凝視恭親王許久，點點頭，“本宮知道了。”

之后就是軍機處奏事，曾國藩去世，軍機處之前的差事又要分派到其余的軍機大臣頭上，皇太后對著分配方案毫無意見，一下子就通過了，接下來又是商議督撫空缺以及調任等人事議程，太后一樣未有異議。

等到眾人都散了。皇太后起身，坐著轎輦去了養心殿。剛進了養心殿，只覺得里頭轟的一聲。熱氣撲鼻，溫暖如春，殿角的龍泉哥窯粉青梅瓶里面插著一大捧臘梅，芬芳襲人，把殿內的藥味和艾草味道沖淡了不少，皇帝坐在炕上，披著一件衣服，用手帕抹著嘴，宮女們正把藥碗拿下去，拿著蜜餞的瑛妃見到皇太后，連忙行禮，太后擺擺手，靠近了皇帝，“皇帝，今個身子怎么樣了？”

“好多了，”皇帝的臉上稀稀疏疏的長著紅色的疹子，整個人也瘦了一大圈，不過看著精神頭尚好，他對著皇太后笑道，“勞煩皇額娘日日過來瞧兒子，實在是過意不去。”

“近來朝中無事，我也樂得少啰嗦，免得外頭覺得我討厭，”慈禧太后看著皇帝的精神挺好，放心了許多，“吃了什么東西？”

“用了幾塊棗泥山藥糕，倒是能消化，”皇帝說道，“上午瑛妃給兒子說了些宋詞，就當做消食了，兒子倒是從未知道瑛妃如此精通詩書。”

“比你自然是要強多了。”慈禧太后笑道，她看了看站在地上的瑛妃，“快坐下，”叫太監搬凳子來，瑛妃的臉上紅紅的，皇帝笑瞇瞇的看著瑛妃，太后菀然一笑，“這幾日升平署的戲怎么樣？”

“鬧得慌，聽了一兩日就叫他們出去了，”皇帝笑道，“還是清清靜靜的好，聽王慶琪說說書，自己隨意看看，倒是閑適，只是不能出去走動，在這里頭有些悶了。”

“再忍上幾日，就好了，”太后寬慰，“等到身子大好了，想必春天已到，明年咱們早些去園子里頭住的，那里山明水秀，最適合你休養了。”

皇太后說了幾句話，就起身回壽康宮去批折子，皇帝打了個哈欠，歪在了炕上，瑛妃問：“皇上要不要睡一會？”

“不了，朕就在這里歪一會就好，”皇帝半瞇著眼說道，瑛妃于是捧了一床錦被出來，蓋在了皇帝身上，皇帝只覺得腰上很酸，“朕這個病真不是時候，年底了，生日也馬上到了，這個樣子，怎么過日子？”

瑛妃勸慰道：“如今才是十二月，到了大年初一，想必這一元復始，皇上的身子自然就會好起來，到時候外臣不能朝賀，咱們宮里頭自己熱熱鬧鬧的聚一起給皇上慶祝，如何？”

皇帝點點頭，瑛妃蹲在皇帝的跟前，輕輕的給皇帝捶腿，輕聲說道，“以前住在額娘家里，家里人少，都是一起用膳的，宮里頭規矩大，只有皇太后圣壽那一日大家才如同尋常人家一樣，一家子和和美美的坐一塊飲宴。”

“是，”皇帝說道，“年初一的賜宴咱們也坐在一塊吃，只要朕的身子好了些，說起來，這些年倒是沒有幾天是清閑的，還是這幾日，才能偷得浮生半日閑，這幾日靜下心來想想，對著你們幾個，到底是太不重視了，這才有如此不知道你詩書過人不輸于皇后的長處，不過你且放心，接下去咱們的日子長著很呢。”

皇帝的聲音慢慢的低了下去，瑛妃臉上泛起了紅暈，悄悄的住下了手，慢慢起身出了西次間，倚在一只銅制描金繪彩的麒麟上，又喜又悲，也不知道是什么心情，眼角悄悄的滴下淚來。(

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