養心殿的東暖閣里頭，群臣已經在等候了，這時候的養心殿已經是滿殿縞素，點的都是胳膊粗的白蠟燭，明晃晃的，雖然是燈火輝煌，但是眾人卻是忍不住上下牙關格格發抖出聲，也不知道是激動還是憂傷。
太監們嘟嘟嘟的聲音想起，太監拿著兩對白燈籠。引導著慈禧太后臨御，太后穿了一身全黑布的棉旗袍，頭上的發飾沒有絲毫珠翠，臉上不知道是涂了粉，還是沒有血色，白的嚇人，她拿著一張手帕慢慢的走進了養心殿，群臣跪下行禮，太后不管不顧，徑直上了寶座，梁如意喊起，群臣都站了起來，太后放下了李德立進呈的“六脈俱脫，酉刻崩逝”的最后一張脈案，“大行皇帝去了，”皇太后淡然開口，“接下來朝中如何處置？還是要聽聽大家伙的。”
原本未得知皇帝有血脈留下的時候，軍機大臣們在軍機處的值廬里頭反復討論，決意已經要奉載治的第二個兒子為新君，這是近派宗親里頭最適合的人選，雖然惇親王一力反對載治之子不是宣宗皇帝的嫡親曾孫，但是他也不得不承認，“溥”字輩沒有更好的人選，但是如今皇后有了身孕，瑛妃也有了身孕，帝系有望穩固傳承，這里頭就又有變數了。
惇親王最是心直口快的，他磕了個頭，“既然皇后有孕，若是誕下皇子，自然是嗣皇帝，這是大行皇帝遺詔，親貴諸王軍機大臣都是親耳聽見的，絕沒有更改的道理。”
塞尚阿連忙磕頭，“奴才愿意奉大行皇帝遺詔！”
“臣等愿奉大行皇帝遺詔！”群臣山呼。
太后點點頭，“都是國朝的忠心臣子，我心甚慰。”
塞尚阿又磕頭說道，“邦家不幸，大行皇帝棄國而去，所幸皇后有孕，乃是國之大福。奴才請皇太后復行垂簾聽政。”
“太后，垂簾聽政之事如今不妥當，”文祥虛弱的說道，“垂簾聽政乃是代行天子之權。可大行皇帝崩逝，嗣皇帝未曾歸位，這天子之權自然就無從所得，臣以為垂簾之事不宜再行。”
《舊唐書高宗紀下》：“時帝風疹不能聽朝，政事皆決于天后。自誅上官儀后。上每視朝，天后垂簾于御座后，政事大小皆預聞之，內外稱為二圣。
塞尚阿反駁道：“母后皇太后乃是文宗顯皇帝皇后，大行皇帝生母，垂簾聽政乃是名正言順。文宗顯皇帝在時，就讓皇太后代為批朱，參贊軍政，大行皇帝未曾親政之時，母后皇太后就垂簾十年。政務熟稔，如何不得垂簾？”
睿親王德長才三十出頭，正是脾氣最暴躁的時候，他大聲的反駁，“皇帝駕崩，天下無主，你這個人攛掇著皇太后垂簾聽政，那豈不是把愛新覺羅子孫的位置擺到那里去了，文中堂說的清楚，沒有嗣皇帝。皇太后拿誰的旨意去垂簾，我們愛新覺羅家的家事，要你這么一個旗下的奴才摻合嗎！”
這話不僅皇太后聽了大為皺眉，就連文祥也覺得十分沒趣。什么叫“愛新覺羅的家事”，難不成這是說小門小戶的立后之事嗎？果然不僅塞尚阿大聲反對，胡林翼也皺眉說道，“立后之事，乃是國之大事，如何算的宗室內務？睿親王此言大謬。”
“更是輪不到你這個漢人說話！”睿親王大聲嚷嚷。他看了一眼寶座上面沉如水的皇太后，這才稍微低了語音，“這事兒，該是我們這些世襲罔替的鐵帽子王定的主意。要我說，國朝的舊例擺在這里，按照‘國議’的規矩就成！”
“國議？”沈桂芬睜大了眼睛，喃喃自語，不敢置信的看著睿親王德長。
“就是八王議政！”
財產上的均貧富和政治上的權利平衡成為落后的游牧民族的一大特征。三百多年前蒙古人有“布里爾泰會議”，努爾哈赤就開創了個“八王議政”，實質上都是由極少數的幾個皇親貴胄共同協議一些軍國大事包括推舉皇位（汗位）的繼承人。所以在元朝初期和清朝前期，按照當時的“憲法”，皇帝（大汗）是沒有獨斷專行的傳位權利的，即使指定了繼承人也要經過議會的選舉才能成為合法的統治者。這是議政王大臣會議制度的雛形，皇太極時期正式出現了“議政大臣”的職名。皇太極有意識地抑裁大貝勒們的權力，并逐步提高議政大臣們的地位，當時奉諭參加議政王大臣會議的人，其爵秩資格已經降低為可以委派貝子級的貴族充任。這顯然是為了吸收較低級的貴族參與軍國大政以削弱八和碩貝勒的勢力，并便于控制。清王朝統一全國后，議政王大臣會議的成員有較多的增加，皇族中除親王﹑郡王﹑貝勒參加議政外，貝子及公一級也有參加議政的。議政大臣除滿洲八旗的旗主和大臣外，六部滿﹑蒙尚書也列為議政大臣。其它如皇帝的侍從官員──內大臣﹑侍衛，以及王﹑貝勒府中的長史﹑旗下閑散等，也有被列為議政者。漢軍八旗的大臣等人也曾一度參預議政。議政處之權柄，遠超明朝的內閣，和如今的軍機處，不敢說可以行廢天子之事，但是決定帝國的繼承人，絕對是綽綽有余。
眾人嘩然，皇太后不免也大吃一驚，瞇著眼看著睿親王，這個似乎之前不聲不響的鐵帽子王，不用塞尚阿說話，朱學勤就大聲反駁，厲聲說道：“高宗實錄說的明明白白：
‘國初以來，設立議政王大臣，彼時因有議政處，是以特派王大臣承充辦理。自雍正年間設立軍機處之后，皆系軍機大臣每日召對，承旨遵辦，而滿洲大學士尚書，向例俱兼議政虛銜，無應辦之事，殊屬有名無實。朕向來辦事，祇崇實政，所有議政空銜，著不必兼充，嗣后該部亦毋庸奏請。’毋庸奏請這四個字，睿親王您不會不懂吧！”(未完待續。)
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