寶鋆喝得有點高了，畢竟這幾日內外都煩著，難得今日得了空，這才在恭親王的府邸里頭兩個人喝了幾杯，這些年，都察院越發地囂張了起來，凡是官員飲宴，被都察院抓住，都要彈劾，說是什么“公款吃喝”，原本寶鋆也是不懼，自己管著財計，喝幾次酒有什么相干，只是恭親王十分謹慎，凡小酌幾杯，都在自己府中，今日性子頗佳，叫了景廉作陪，三個人好生喝了一頓，到了月明星稀的時候方散，寶鋆剛回到自己的宅子，甫一坐定，管家就來報了，說是左宗棠來了。

“這倒是奇怪，他怎么會來我這里，還是在這雨夜？”寶鋆喃喃自語，“看來是無事不登三寶殿啊。”寶鋆冷笑，“還有誰？”

“還有總理衙門郭大人。”

寶鋆揚了揚臉：“請進來吧。”

他起身迎在了花廳門口，畢竟左宗棠是軍機大臣，又是大學士，正宗的宰相，不能輕易怠慢之，他抬起頭看著微亮的天空，半空之中洋洋灑灑的濛濛細雨飄落了下來，檐下的死氣風燈點的明亮，雨絲細軟，分外好看。

“哎呀，配蘅公，夜中聽雨，好雅興啊！”一聲爽朗的男聲響起，寶鋆回過神來，見到細雨之中走來了兩個人，為首大步流星的正是文華殿大學士太子太保一等恪靖公軍機上行走加禮部尚書銜湖南人左宗棠。

寶鋆在廳外往下走了兩步，拱手笑瞇瞇地說道：“樸存公，您才有雅興啊，今日貴腳踏賤地，第一次來我寶鋆的府邸，請請。”

身后跟著郭嵩燾，郭嵩燾給寶鋆請安，被寶鋆攔住，三個人一同進了花廳。左宗棠性喜奢華，雖然是雨中漫步，私下往來，身上卻還是穿了一件織金石青色捻孔雀裘披風。綿密厚實恰好可以遮風擋雨，披風上紫色綠色的暗光粼粼，轉身之間有許多光芒，寶鋆以前在內務府當差，眼睛最是毒辣。知道這一件披風必然是內造，而且是最好的織娘花了許多時間才能織就的，尋常西洋的機器是繡不出來的，單單這一件披風就不下百金之數，價目是不算貴，如今京中辦洋務辦工廠的人一擲千金，比這個貴上許多的衣服也不是沒有，但是這種內造的衣物，不是有錢就能到手的。

當然是西圣所賜了，寶鋆心里暗暗地想著。還帶著一點點的酸意，左宗棠舊年入京拜軍機大臣之后，慈禧對著左宗棠十分器重，或者說，從來都對著左宗棠很器重，有御史彈劾左宗棠生活奢侈揮霍，慈禧太后不僅是置若罔聞，反而要為左宗棠張目，左宗棠在新疆平息叛亂之后，修建官道。官道兩邊廣植柳樹，世人稱之為左公柳，以訛傳訛說左宗棠喜愛種植園藝，慈禧太后就讓花房將牡丹臺最好的牡丹幾本賜給左宗棠。內造的茶葉、瓷器、用具、錦緞更是不知道賜了多少下去，更是和左右說道：“宰輔氣度，原本就是要雍容，寒酸樣子，豈不是丟了****的顏面？”可見寵信如斯。

左宗棠解開了披風，讓下人收了起來。寶鋆請左宗棠上座，左宗棠也不謙讓，坐到了西首，寶鋆坐在了東首，兩人左昭右穆的坐了下來，郭嵩燾在下首作陪，丫鬟們送上了茶，左宗棠聞了聞，又看了看茶湯的顏色，喝了一口，雙眼微閉，搖頭擊節贊嘆不絕：“到底是配蘅公府里頭的太平猴魁，我府里頭的盡比不上這一半香，好家伙，我那太平猴魁可是西圣賜下來的！”

寶鋆眉心微跳，心里大罵這個湖南佬在挑撥離間，日后只要說出去，說寶鋆府里頭的茶比西圣的茶還要好，自己還要不要活了？他連忙解釋，“樸存公說笑了，我這里的茶怎么比得上西圣的茶，只不過這也有個慣例在里頭，內用的茶，每年都是差不多，絕不會是最好的茶貢進去，您想啊，茶葉這種東西都是靠天吃飯的，今年好不容易得了好的，主子們喝的順口了，第二年或者是旱或者是澇或者凍，出不了那么好的茶，上頭問起來，豈不是又是罪過？故此，上貢的有這個慣例，都是拿中上之等的。”

“是啊，配蘅公這么一說我就明白了。”左宗棠裝作恍然大悟，他原本就是雷厲風行的人，今日白天灰頭土臉地受了折子彈劾，不過是半日之間，彈劾他的折子就堆滿了飛云軒，心里真是最焦躁的時候，好不容易想出了一個法子，這才拉下老臉來親自登寶鋆的門，寒暄過了于是也就不再廢話。“配蘅公，今日李慈銘上了折子彈劾我，說我不識大體，對洋人卑躬屈膝，西圣交代下來，要讓我解決此事，我思來想去，不把英國人拿下，辦好這兩件禮儀上的事兒，總是說不過去，我也是無事不登三寶殿。”左宗棠看了郭嵩燾一眼，隨即看著寶鋆，“來找你這個財神爺救濟了。”

左宗棠心里是恨不得掐死寶鋆，自己幾個軍機大臣在飛云軒商議這件事，為什么會泄露了出去，自然是恭親王等人的主意，沒想到沈桂芬這個恭黨的諸葛亮病的半死，恭親王等人居然還能想出這樣的歪招對付自己，奈何心里雖恨，但是此時有求于別人，還不能撕破臉，所以只是賠笑。

寶鋆心里暗樂，想不到你這個左倔驢也有登門求人的一天，面上卻是裝的古道熱腸：“樸存公凡事只管吩咐，兄弟能辦的一定辦。”

左宗棠看著郭嵩燾，郭嵩燾連忙說道：“中堂大人的意思，對英國進口的大宗商品凡二十八種，提高四成的稅收，作為懲罰英人。”

“這事兒，不好辦啊，左兄。”寶鋆搖頭晃腦，“咱們和洋人打交道也是要講仁義的，驟然無故提高關稅，這第一個洋人們是必然不肯的，因為這毫無緣由呀，得罪了英國人，萬一又要軍艦派進來恐嚇咱們，到時候又是大風波，可不是鬧著玩的！”

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