“哦？”里頭坐著一位留著短須，溫潤如玉的男子，他正在低頭執筆寫著什么，聽到來人說話，抬起頭來笑道，原來是桂祥，“他怎么說？”

“就說不能白吃爺的桃子，叫奴才帶了橙子回來，倒也沒別的說法。”

“這個景廉，”桂祥曳，看了看那滿簍子的新鮮橙子，翠綠的葉子襯著黃色的橙子十分好看，讓人忍不住垂涎欲滴就要動手剖橙，“還這樣隱晦，橙子嘛，意思倒也清楚，說明事兒成了，看來吳長慶可以去福建了。”桂祥放下了筆，笑道，“這倒也不枉費李鴻章來托付我，我這面子還留著呢。”

邊上有一個中年的書生捻須看著桂祥寫的字，“公爺這字兒，越的進益了，到底是西圣老佛爺昔日一手教導出來的，聽說您和老佛爺的字兒也有幾分相像，是吧？”

“這字兒可是練了不少時候兒了，”桂祥笑道，揮揮手讓來報信的人退下，“太后她老人家昔日還在府里頭的時候，教了一點，后來陪著英宗皇帝在宮里頭讀書，學得多，不算辜負了師傅的教導，如今也勉強能在御前當差了。”

桂祥在光緒皇帝繼位之后外放到山西當了一任道臺，官場上的人大多捧高踩低，他是垂簾秉政皇太后的親弟，誰又敢來得罪他？上桿子要拜在他門下稱晚輩了，后來回京又當了一任禮部員外郎，如今是御前領侍衛大臣，這也是太后在政變之后對著警衛士兵不甚放心，故此要用親弟來戍衛的緣故。

“公爺何須謙虛？您這樣的家世，不用十分精通文墨，”那個書生笑道，“您已經是出類拔萃的了，西圣老佛爺不是也仰仗著您嗎？景中堂也要賣您的面子，咱們公爺的面子，自然是一等一的。”

“這可不是我的面子，”桂祥笑道，“這第一點是老佛爺的面子，沒錯兒，我只是沾光而已，第二個是景廉賣著左宗棠的面子，我才好開口啊，不然我那里敢使喚議政王的愛將呢。”

那個書生臉上帶著一絲詭笑，“憑誰，就算是議政王，也越不過西圣老佛爺去，公爺您說是不是。”

“是到也是這個理兒，只是如今啊，世人都喜歡說一句話，縣官不如現管，西圣爺高高在上，倒不如恭親王什么事兒都管著，大家都要忌憚著過這六爺自己面子極大，哪里會看的到我的呢？”桂祥說道，他喝了一口茶，把眼中的深意埋進了水汽之中，“說起來，我可還是沒面子的。”

“六王爺的確是風光，只是怕這風光好不了多少年了，人無千日好，花無百日紅，如今公爺您還瞧不出來？六王爺和太后可是不同路了。一個要和一個要戰，怎么能處得來呢？”

“胡說，”桂祥笑罵一句，“什么處得來？油嘴滑舌的。再者說了，老佛爺那里會說要戰？是那些腐儒們要戰。”

“公爺說笑了，若是西圣不要戰，怕什么人去越南，難不成這個人派過去就能頂用嗎？必然是不成的，只是表示了一個態度，報紙上刊登了請纓日記，同樣只是給法國人看，我對越南必不可放，你們若是再行放肆，日后出動的可不就僅僅一個唐景崧了。這樣的事兒，是打恭親王的臉啊。”

“我瞧著恭親王也不會繼續管談判的事兒了，明眼人都瞧見，若是這越南的事兒談不成，那邊蘇伊士運河怎么談？”那個書生斷定道，他的斷定的確是沒錯，恭親王這時候已經打定了主意，只要法國人不和中國打仗，越南那里就是打出了腦子，也一概不管。

窗外轟隆綸打雷，顯然夏雨又要到來，“那八旗的事兒？”桂祥問道，這些事情是都有聯系的，八旗、蘇伊士運河、越南，絕不是互相孤立的事件，“先生以為，我這件事兒要摻合嗎？”

“太后她拉了一個七王爺，一個承恩公，一個貝子，幾個親王沒有說話，只怕同意的也不少，這些人分量夠夠的，和宗人府關起來的那些人打擂臺已經夠了，雖然不甚了解，但是按照西圣辦事的架勢，必然是要把大部分的人都保住，少部分的人擼了也不怕他們掀起什么大波浪來，八旗底層的人都收攏住，把這些親王郡王貝勒貝子的錢袋子都護住，其余的人落魄了也就落魄了相干，公爺如今還是別得罪人的好。”

“也不知道多少人和我明里暗里說過話了，”桂祥笑道，“說這個軍機處鐵板一塊也就罷了，外頭的六部九卿，全都是恭親王門下的人物，別人搶不到，這樣的日子，可不太好，只是外頭的人都以為宮府一體，沒有2心，咱們是知道的，也不是鐵板一塊，西圣爺有她自己的主意，也有他夾帶子里的人，如今既然宮府有了一點點兒的嫌隙，那咱們就好做事了。”

“公爺圣明。”那個書生拱手笑道，“這樣就絕沒有問題了。”

烏云越蓋越低，空氣也越悶熱起來，管家來報入宮當值的時間到了，桂祥起身，吩咐那個書生，“上次交代先生您的事兒可別忘了，再不弄好，可要秋涼回宮了。”

桂祥坐著馬車到了大宮門前的時候，暴雨已經嘩嘩嘩的傾盆而下，侍衛們拿著一把綢布的雨紗接，上面涂了防水的涂料，比紙傘更為輕便耐用，桂祥也不高傲，和這些人十分和氣的打招呼，一會就到了四宜書屋的邊上，侍衛大臣們的值房，聽差領著桂祥進了他自己個的值房，和上半日的侍衛大臣交接了班，侍衛領就來請安了。

桂祥叫人端椅子來，再端茶，“這樣的雨天，喝杯熱茶是最好的了，”桂祥歪在炕上問：“今天沒什么大事兒吧？我可要先問你老哥問個清楚，不然我到了御前，”桂祥笑著拿杯蓋點了點坐在自己面前的侍衛統領，“若是碰到天意不豫，我吃了刮落可就不好了。”

“公爺您說笑了，”這個侍衛顯然也是旗人，不稱呼大人稱呼爵位，他捧著茶笑道，“公爺可是西圣爺的親弟弟，正經兒的國舅爺，西圣爺對誰火也不能朝著公爺您火呀。”

“西圣也是我的君上，豈能用親情來亂規矩呢。”

侍衛統領也只是這么一說來拍桂祥的馬屁，“倒也沒什么別的事兒，只是說越南的黑旗軍又打了幾個勝仗，除了升龍府之外，別的地方都已經收復了。”

“這慈顏必然大悅啊，”桂祥笑瞇瞇的說道，“今個差事好辦了。”

等到喝了茶，桂祥起身，整了整身上的朝服，也不去勤政殿，先往北，在圓明園之中巡視了起來，到了武陵春色，只見合歡花樹遍植各處，三層的宮殿掩映在一團粉紅色的煙霧之中，邊上有孝子的歡笑聲，這里是云貴太妃的座，應該是不會有孝子在的，怎么會有孝子的笑聲呢？桂祥十分驚訝，也不方便進殿，只是在漱玉亭下敲了敲，花海之中跑出了一個粉嫩如同玉團兒一般的女孩子來，顯然是瑛皇貴妃的女兒，惠慶公主溥俁。(

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