“聯合力量級戰列艦的防御還是很不錯的，厚重的傾斜主裝甲覆蓋了從下甲板到中甲板的防御區域。整個側舷主裝甲高度高達5.2米。而主炮正面裝甲厚達，炮座裝甲也達到了。在貝達海戰中，這艘戰艦的垂直防御經受住了考驗，意大利人的10寸l50艦炮使用穿甲彈至少命中裝甲帶、炮塔和炮座8次以上，但是沒有一發擊穿，最好的成績也不過是在側舷打出了一個深達10寸左右的凹坑。但是在主裝甲盒之外的區域，比如說傳動軸處卻防護不足，一發10寸穿甲彈在近距離擊中了傳動軸艙外的9寸傾斜裝甲，然后造成了貫穿，并且損傷了其中一根傳動軸。”——摘自

“司令官閣下，我們的一根傳動軸貌似受損了，被迫停止工作。”幾分鐘后一名參謀有些忐忑的說道。“該死的！太可惡了！這些爬蟲居然打傷了強大的聯合力量號！”穆迪心中感到一絲的羞愧和憤怒。發現在自己真是太倒霉了，本來一個計劃的非常周全的行動，結果被意大利人的夜襲給破壞了，而且更倒霉的是，對方居然將自己兩艘寶貴的戰艦擊傷，尤其是愛琴海號都不知道能不能保住！

就在穆迪咒罵著意大利人的時候，聯合力量號終于首開命中！一發16寸炮彈命中了扎拉號的尾部。威力巨大的16寸炮彈幾乎直接將半拉船尾從扎拉號尾部削去，而劇烈的爆炸和震動也讓拉扎號的動力出現了一定程度的受損。同時也讓這艘戰艦的船尾進水數百噸。這一擊猶如當頭棒喝一般終于讓卡薩爾迪認識到了情況的嚴重性，即使自己的戰術沒錯。在占據先手的情況下依然無法獲得優勢，再打下去，只要對方運氣稍微好一點，那么自己這艘巡洋艦可能就真的回不去了！

“拉煙霧，撤離！所有戰艦自行撤離戰場！”看著遠處火光沖天的愛琴海號和強悍的聯合力量號戰列艦，卡薩爾迪終于決定撤離了。至于水上飛機嗎？這東西就讓他們向南部己方控制區飛吧，在對方艦炮的威脅下卡薩爾迪可沒有膽量在海上回收水上飛機！雖然有煙霧阻擋。但是時來運轉的奧地利人又一次取得了命中，一發16寸炮彈將戈里西亞號巡洋艦的艦橋削掉了半塊。因為是近距離直射，所以雙方反而不容易打到主裝甲帶。雖然此時奧地利人也換了穿甲彈，但是命中不了核心艙也沒辦法啊。

“陸基航空兵那里聯系的怎么樣了？”看著在煙霧和夜幕中若隱若現的意大利巡洋艦，穆迪中將陰沉著臉問道。“我們的航空燃油并沒有損失。只要到了白天，我們的空軍就可以繼續跟蹤這兩艘戰艦，而如果對方向西北方向逃竄的話，也會遭到我們從克里特島派出的巡邏機以及轟炸機的攻擊。”旁邊的參謀說道。“那就好，我們去追這兩艘意大利巡洋艦，告訴貝寧港的戰斗機部隊，讓他們負責我們的防空，另外通知在海上游弋的潛艇部隊，如果可以。在他們范圍西西里島的航線上部署警戒線，看能不能攔住！”穆迪命令道。

對方顯然已經打算收官了，但是穆迪卻不想讓對方就這樣跑了。兩艘意大利巡洋艦帶上幾艘驅逐艦就敢打上門來，打沉了不下7艘運輸船后還把3艘驅逐艦送到了海底，同時還將愛琴海號航空巡洋艦打成重傷，把聯合力量號達成了輕傷，雖然兩艘意大利巡洋艦也被擊傷，但是明顯是對方占優。如果就這么算了，奧匈帝國艦隊的臉面何在？！

而且他也充分考慮了事情的可行性。這兩艘意大利戰艦也被打傷了，航速也不會太快，即使比自己快一些也絕對可以在容忍的范圍內，而且就算跟丟了又如何？他們只有兩個方向可以跑，一個方向是向西北返回西西里島，不過這條路會碰上從克里特島出發的陸基飛機，沒有一點防空能力的意大利艦隊絕對逃不陸基飛機的手心，而另一條則是沿著利比亞的海岸線向西南撤離，此時意大利艦隊在自己的北方，自己完全可以帶領艦隊抄近道攔截，急于脫身的意大利人絕對不會直接向正西方向撤離，這樣的話，雙方的距離會一度拉的很近，只要一發適當的命中就可以讓意大利人萬劫不復。戰爭中從來沒有百分之百的把握這回事，雖然不知道雙方受損情況，但是穆迪根據剛才的戰報判斷自己有七成把握可以留住對手，那就值得一試！意大利人表演完了，現在該看奧匈艦隊的了。

卡薩爾迪可對奧匈艦隊的計劃并不清楚。不過意大利人也是留有后路的，西西里島號航空巡洋艦將和陸基飛行隊一起掩護自己撤退，此時這兩艘戰艦都被擊傷，尤其以戈里西亞號的傷勢為重，除了被命中戰艦上部建筑物的那一發炮彈之外，還有兩發16寸近失彈要給這艘巡洋艦造成了嚴重損失，其中一發在動力艙附近爆炸，鋒利的彈片在水流的推動下撕開了戈里西亞號的側弦防護，直接造成一個鍋爐艙進水。而另一發炮彈則在船尾舵室附近入水，將一面船舵炸的粉碎。同時也造成了部分艙室進水，這樣一來造成的結果就是戈里西亞號的速度降低到了25節左右，比受傷后的聯合力量號還要慢。

“電令西西里島號巡洋艦前出80海里接應，我們恐怕很難在預定時間趕到預定地點，還有告訴英國人！他們的情報簡直糟糕透了！我很想知道這里為何會出現一艘戰列艦！”卡薩爾迪憤憤的說道。

“所有飛機都準備好，我們恐怕需要連續高強度放飛了。”西西里島號艦長維托中校接到卡薩爾迪的命令后想了想說道。“我們必須保證第一波飛機有至少8架戰斗機和12架轟炸機，后者必須帶上250kg的炸彈，嗯，就這樣。甲板要是不夠的話可以試試彈射器。”片刻之后維托中校補充道。

“我們的任務是為艦隊提供防空掩護，而不是去攻擊敵艦，而且這片海域中還沒有值得我們攻擊的目標。”一旁的軍官提醒道。

“上校在電報中提到了對方有戰列艦，而重巡洋艦的火力還不足以摧毀這樣的目標，要是萬一追上來的話，能阻止他們的就只有我們了。”維托中校還是抱著有備無患的心思下達了命令，而他的所作所為恰好救了卡薩爾迪一條命！

當太陽再一次升起的時候，絢爛的陽光照耀在地中海平靜的海面上時，卡薩爾迪感受到的并不是陽光的溫暖，而是刺骨的寒意！因為就在剛才，一架英國偵察機發現了在自己東北方向有一支艦隊正在快速逼近，而其中領頭的自然是聯合力量號戰列艦，根據英國人的估計，對方的速度有27節左右，而按照現在的雙方速度和距離還計算的話，對方最多經過2個半小時就能把自己納入到艦炮的打擊范圍之內！雖然在晨霧的影響下卡薩爾迪還看不到遠處那個可怕的家伙，但是恐懼和擔憂卻猶如一座大山一般壓在他的心頭。

“要不放棄戈里西亞號？”此時扎拉號的航速還能達到29節左右，如果放棄扎拉的話，那么卡薩爾迪絕對能跑回去，但是對于家底同樣不厚實的意大利海軍來說，舍棄一艘1.5萬噸的重巡洋艦同樣是一個很難做出的決斷！

“維托中校來電了，他說他已經根據英國人的情報了解了我們雙方的方位，他的轟炸機部隊將在半個小時后飛臨對方上空。”維托作為一名下屬非常盡職，他只是把他要做的事情告訴指揮官，然后讓指揮官來判斷如何取舍。而維托的電報對于卡薩爾迪來說無疑是一劑強心劑！

“半個小時嗎？如果我們的轟炸機可以阻止聯合力量號的話，那么就不用丟棄戈里西亞號了，即使阻止失敗，扎拉號依然有機會撤離，既然如此倒不如再等一下。”卡薩爾迪說道。

因為西西里島號航空巡洋艦比預定接應地點前出了大概80海里的距離，所以大大縮短了雙方直接的距離，以至于當西西里島號釋放的機群到達聯合力量號戰列艦上空的時候，位于貝達的同盟國陸基航空兵都還在陸上，已經打過一次夜戰的聯合力量號戰列艦被迫面對這些致命的空中刺客。

“該死的！我們的右側防空炮幾乎全部被高爆彈摧毀！”到了此時，穆迪才發現一個嚴重的問題，那就是他的戰艦核心艙雖然沒收到什么損失，但是交戰側艦面上的高炮卻幾乎被兩艘意大利重巡洋艦清掃一空！10寸炮高爆彈打這些只有一塊防彈鋼板或者連防彈鋼板都沒有的高炮炮位可謂是手到擒來。看著被打成一堆堆廢墟的高炮，再看看空中即將俯沖的轟炸機，穆迪臉色刷的一下白了！

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