我們這里是北齊故地，向來兵精將勇，民風強悍，可是被朝廷一直忌憚和壓制，英雄豪杰沒有出人頭地的機會，象張金稱這樣的人不得不到大興城給大戶人家作仆役以求進身之道，王儀同，你也是平民出身的，應該知道豪杰之士的心理狀態吧，一旦天下有變，這里一定會出現有力人士，割據自立的。”

王世充平靜地看著竇建德，一字一頓地說道：“竇兄就是這樣的英雄啊。”

竇建德笑著搖了搖頭：“不瞞王兄弟說，我有這心，但現在沒有這個實力，之所以想入高雞泊，也是想跟純走黑道的一些草莽英雄結交，前些年的我一直有個官方的里長身份，也影響了一些異能之士來投奔我，現在我也想明白了，官府，在這北齊故地即使當到了縣尉甚至是州司馬，都不算有出頭之日。

只有投身綠林，潛伏待機，將來才能有一番作為。王兄弟，你在官場多年來也備受打壓，以你建的功勞，早應該封候入朝了，可你現在只是一個上儀同，我姓竇的也為你不值啊，這次你來我們河北，是想棄官入江湖，有一番作為嗎？”

王世充搖了搖頭：“只怕要讓竇兄失望了。王某現在還不打算辭官。但王某對于天下大勢的看法跟竇兄是基本一致的，而且王某在朝多年，深知當今太子的為人，現在皇上的龍體已經遠不如前。依王某所見。龍御歸天也只是五年之內的事情，到時候太子即位。起碼漢王是不肯束手就擒，安心當一個王爺的，一定會起并州之兵拼死一搏，到時候他一定會征發關東一帶的豪杰壯士。而王某這次來河北，就是想看看河北和青州一帶的民間英雄，到時候會作何選擇。”

竇建德的眼中閃過一絲失望：“想不到王兄弟這樣的英雄豪杰，最后還只是想著在隋室諸王之中作個選擇，你就沒想過在亂世中趁機自立，干一番大丈夫的功業嗎？”

王世充對竇建德的這種大逆之言倒是一點兒也不奇怪，從這幾天對此人的判斷。尤其是今天晚上的近距離接觸，他已經很明確地看出，竇建德跟薛舉都有本質不同，薛舉只想著在隴右稱霸。而竇建德的目標至少是割據河北青州，成為關東霸主，甚至進而謀取天下，一統海內，也不是不可能，此人的志向和能力，非同小可，遠非池中之物，而這樣的人，才是自己真正爭奪天下的強力助手，但同樣，也是自己在亂世中的強力勁敵，是敵是友，實在是難以預料。

于是王世充的眼中綠芒一閃，正色道：“竇兄有大志向，而王某卻只是想保身家平安，之所以出來探訪天下的英雄豪杰，也只是為了防備萬一。王某在朝堂上雖然也受到打壓，但還算能平穩升官，不到萬不得已，是不想走那條路的，竇兄，王某愿意交你這個朋友，但現在還不打算占山為王。”

竇建德哈哈一笑：“也是，竇某考慮不周，王兄弟在朝中還有著大好前程，又怎么會看上我們這些江湖草莽呢。”

王世充能聽出竇建德話中的不滿，于是微微一笑：“竇兄不必這樣說，王某這次孤身前來，就是想在江湖上結交些朋友，能黑能白，能文能武，進可縱橫朝堂，退可逍遙江湖，這才是大丈夫所為，不然就算位居仆射柱國，也是給人說殺就殺，毫無反抗之力，王某不希罕這樣的高官大將。”

竇建德雙目炯炯：“可是你是官，我是匪，今天我在這里殺了王須拔的這么多手下，按說你就應該抓我見官，他日我入高雞泊為匪，你更是有可能會帶兵來剿滅，到時候你我戰場相見，也只能刀兵相見。”

王世充笑了笑：“就算竇兄落草入泊，來對付你的也只是河北地方的官員，我是京官，不會出現你我刀兵相見的情況。”

竇建德沉聲道：“若是天下大亂，盜賊蜂起呢？你這樣的正規軍將領到時候也會領兵作戰，四處平叛，你我還是有沙場相見的可能。”

王世充的眼中綠芒閃閃：“真要是天下大亂，需要象我這樣的人帶兵四處平叛的時候，隋朝的統治就已經岌岌可危了，如果大亂持續的時間不長，竇兄可以走招安的路子，也可進入官府發揮才能，若是大亂的時間超過三年，只怕各位擁兵的將領都會各作打算，準備自立了，就象東漢末年的十八路諸候一樣，最后分了漢家天下，到時候我跟竇兄說不定可以用另一種方式做朋友呢。”

竇建德收起了笑容，眼中神光暴射：“原來王兄弟的心思也是整個天下，那么如果你我都成了一方霸主，又何以相處？”

王世充哈哈一笑：“河北幽州之地，王某不敢覬覦，竇兄大可放手，至于河南中原之地，只怕王某要據以自立了，到時候也還請竇兄能行個方便。”

竇建德的面色陰冷如霜：“王儀同，你何不去占關中那王霸之地呢？卻要到天下四戰之地的中原腹地？”

王世充苦笑道：“關中之地，不是我這種平民出身的暴發戶所能占據的，王某在朝多年，深有體會，所謂關隴貴族，也就是那些從南北朝初年開始，以軍功立家，世代襲爵的胡漢軍人們，早已經形成了牢不可破的聯盟，他們是不會奉我這個外來暴發戶為主的，我若是真想自立，只有據中原。北連河北，西抗關中，南圖江淮，以成王霸之基。”

竇建德搖了搖頭：“這樣說來。以后王兄弟如果占據中原。成了一方霸主，那實力應該是天下之冠。到時候難道不會打我河北的主意嗎？”

王世充哈哈一笑：“竇兄多慮了，河北一地，向來出英雄豪杰，精兵銳卒。不是武力能簡單征服的，就算真的天下大亂，你我可以趁亂而起，到建立基業之時，離現在起碼也有二十年了，到時候你我都已經是年過半百，英雄遲暮。又何必爭個你死我活呢，各自保境安民，稱雄一方，不是更好？”

竇建德半晌無語。嘆了口氣：“王兄弟，但愿到時候你我能各安其境，不要反目成仇，你的本事我知道，但姓竇的自信一旦天下大亂，我也不會落你后手，你我之間若是相互吞噬，只會便宜了別人，這個道理你應該明白。”

王世充意味深長地一笑：“這是自然，這個世道被高門大族和世代將領們控制著，我不喜歡這樣的世道，如果有能打破它的機會，我是不會放過的，這點就是你我的共同追求。至少，在能夠割據一方，站穩腳跟之前，你我還是可以做盟友的。”

竇建德點了點頭：“現在說這些還太早，天下太平的時候，即使是英雄豪杰也只能蜇伏，明天我就要去高雞泊了，到時候王兄弟若是想來找我，可以持此信物來竇家村，那個你下午見過的老伯，名叫竇十三叔，是我的遠房族叔，他會知道在哪里能找到我的。”竇建德說著，把一塊銅制令牌遞給了王世充。

王世充接過那令牌，只見這是一面紫銅打制的牌子，看起來連光澤都沒有了，上面也沒有刻什么字，奇道：“這令牌看起來平平無奇，更是沒有任何字，如何能做信物？”

竇建德笑了笑：“王兄弟，你仔細摸摸這塊令牌。”

王世充依言摸了摸這塊令牌，突然覺得這令牌正面觸手光滑，而背面卻有些小小的起伏和不平，再仔細一摸，有一些狀若蟻巢的小孔，摸起來猶如后世的盲文板，他一下子反應過來，這些小孔想必也是一些記號與文字。

竇建德看到王世充的表情，微微一笑：“王兄弟，這塊令牌，乃是以前我和十三叔一起去盜墓時得到的一塊漢朝令牌，聽人說這是專門給盲眼人摸的，令牌的背后刻的是盲文，十三叔的眼睛因為長年盜墓，處于黑暗之中，已經不太好使了，見人不過五步，但摸起這塊令牌，卻是駕輕就熟，你把這東西給他，他就一定能認出來，也會帶著你的人來找我。”

王世充點了點頭，一邊把這令牌收入懷中，一邊說道：“竇兄，你入了高雞泊后，是準備占山為王呢，還是想潛伏一段時間，等王須拔的追殺過去之后，再回這竇家村？”

竇建德說道：“以我的打算，先占山為王，但不打家劫舍，引起官府的注意，王須拔應該還會派來一撥撥的殺手尋找我，追殺我，而我則依托地形，防守反擊，把這些人一次次地消滅，這樣冀州和青州的英雄豪杰會爭相來投奔我。也不會引起官府的注意，畢竟江湖事江湖畢，官府一般也懶得管這些綠林草莽間的打殺。”

王世充笑道：“這主意是不錯，只是如果竇兄不打家劫舍的話，這資金何來？你是想做大事的人，手下只怕最少也要聚個幾千兄弟，人要是多了，只會坐吃山空，這個問題，不知道竇兄想過沒有？”

竇建德的臉色微微一變，輕輕嘆了一口氣：“不瞞王兄弟，我最頭疼的也是這事，之所以遲遲不上高雞泊，就是怕一旦上山之后，兄弟們的生計為難，我的這些兄弟你也看到了，都對我是死心踏地，但我也不可能讓人家來投奔我，卻是沒吃沒穿，對不對？”

王世充意味深長地說道：“竇兄以前的積蓄可以管多久？能否如實見告。”

竇建德正色道：“三百個兄弟的話，可管一年之久。”

王世充微微一笑：“竇兄何必欺瞞在下呢？”

竇建德的臉微微一紅：“可供三百兄弟三個月所需。”

王世充搖了搖頭，作勢欲下炕，嘴上說道：“竇兄若是不肯如實見告，那也沒談的必要了，告辭。”

竇建德連忙伸手攔住了王世充，臉上閃過一絲愁云：“好了好了。也不瞞王兄弟了，就是我現在這六七十名兄弟，我的積蓄錢糧也只夠半個月的，如果到時候不去搶一票大的。只怕我們都得喝西北風啦。其實我明天去的不是高雞泊。而是打算到東邊的青州地面做兩票沒本錢的買賣，攢夠了錢才去高雞泊的。”

王世充哈哈一笑。坐回了炕上：“竇兄如果想和在下長久合作，還是以誠相待的好，不過今天初次見面，竇兄對在下有所保留。也屬正常，在下別的沒有，錢財還是有一些的，愿意相贈竇兄三十萬錢，權當一點見面禮好了。”

竇建德睜大了眼睛：“王兄弟以如此厚禮相贈，竇某情何以堪!”

王世充搖了搖頭：“竇兄現在是非常時期，在下也不愿意見到這種一文錢難倒英雄漢的情況。你我以后既然要長期合作，這點錢算不得什么，只希望竇兄記得今天我們談過的話，以后一旦天下有變。你我兄弟攜手，闖出番事業來。”他說著從懷中掏出一張帛書，在桌上展開，又拿出袖中的一根炭棒，在帛書上寫起字來，那帛書上本就寫了不少字，王世充只是寫了個數字，然后又掏出一枚印章，涂了朱泥后在帛書底部蓋了一個印，正是“支字號商鋪”五個大字。

王世充把這帛書遞給竇建德，說道：“竇兄可派人持此帛書，到青州臨淄的支家商鋪里提取三十萬錢，青州這幾年連年大豐收，米價很便宜，在那里可以直接采辦米糧后運到高雞泊，來回也就十幾天的時間，這樣就用不著你去青州做那沒本錢的買賣啦。”

竇建德接過帛書，也不看上面的字，向著懷里就是一塞，大喇喇地向著王世充一抱拳：“王兄弟，這個情是我欠你的，以后需要我做些什么，直接派人捎話就行，水里來火里去，我姓竇的都不會皺一下眉頭。”

王世充微微一笑：“世充就先預祝竇兄一切順利啦。”

二人商量既定，又干了兩碗酒后，走出了小屋，張金稱和孫安祖等人都已經退到了小院外的坡下，或坐或蹲地湊在一起喝酒聊天，一看到兩人談完，都站起身，向這里走來。

竇建德看著坡下的五十多個手下，高聲道：“眾位兄弟聽好了，這位王兄弟，是我們的恩主，以后大家的吃穿用度，都是靠了他，我們江湖男兒，要知恩圖報，以后王兄弟有什么難處，要用得著我們的，大家說怎么辦？”

孫安祖等人全都舉起了兵刃，高聲道：“報恩，報恩，報恩！”

王世充微微一笑，向著眾人行了個禮：“各位都是英雄，王某不過是盡自己一份綿薄之力罷了，還愿各位一切順利，跟著竇兄有一番作為！”

說完之后，王世充對竇建德拱手道：“竇兄，天色不早了，我還要去別的地方，這就上路，你最好收拾一下也早點動身吧，王須拔有可能在附近還有手下接應，殺個回馬槍也不是沒可能。”

竇建德搖了搖頭：“天還沒亮，王兄弟何不在此盤桓一夜再走呢？”

王世充笑道：“不差這一夜功夫，我這回在京中是掛官請假，不能耽誤太多時間。”

竇建德嘆了口氣：“那竇某就不強留了，王兄弟一路順風。”

離開了那座高坡上的院落，王世充和張金稱一路急行，二人都不說話，根本沒有進竇家村，而是直接向著東面走，一直在樹林里走了十余里，走到天色發白后，王世充才長出一口氣，在一處小河邊停下了腳步，彎下腰洗了把臉，河水清冽，讓他說不出地暢快。

張金稱笑道：“東家，昨夜為何這么急著離開呢？難道和竇建德談得不順嗎？”

王世充搖了搖頭，擦了擦滿臉的水滴，緩緩地說道：“竇建德的對手很厲害，有可能會殺個回馬槍，是非之地不可久留，所以還是先退的好。再說了，王須拔看起來手下也有能人，未來不一定會輸給竇建德，現在站隊還是不要太著急。”

張金稱茫然道：“王須拔輸得這么慘，他哪有什么能人？”

王世充正色道：“不，他手下有很厲害的軍師，甚至可以讓作為副手的魏刀兒親身試探，此人用兵夠狠，夠辣，那魏刀兒又是典型的悍匪，腸子都流出來了也不屈服，兩邊死掐，鹿死誰手尚未可知呢。”

張金稱點了點頭：“那要不要跟王須拔那里也建立聯系？”

王世充微微一笑：“那是以后的事了，這次我們在魏刀兒面前露過面，現在他們正恨著我們呢，走吧，我們去青州，我有點想念我的老朋友徐蓋了。”

(天津)

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