陳棱搖了搖頭：“王刺史，你可能有點誤會了，我陳棱不是蕭銑，我是個知恩圖報的人，蕭皇后給了我這個官職，我自然要一直對她效忠，不象蕭銑那樣，成天只想著踢開蕭皇后自立。”

王世充饒有興致地問道：“為什么要說蕭銑想要自立呢？陳將軍可是知道些什么？”

陳棱不屑地“哼”了一聲：“這就要問你王刺史和蕭銑商量的內容了。王刺史，你如果有意和蕭皇后合作的話，可以向我們透露一下你和蕭銑達成了什么樣的協議。我想蕭銑能給你的，蕭皇后一定也可以給，你也應該選擇一個更有力的合作方才是，對嗎？”

王世充豎起兩根手指，搖了搖，道：“陳將軍，我現在很確定，在那天蕭銑來報官以前，你并不知道他想要自立的事，可你現在卻是這樣地肯定了，只是因為那劉大娘之死嗎？”

陳棱重重地“哼”了一聲，也不說話，算是默認。

王世充嘆了口氣，道：“陳將軍，其實我很清楚，你并沒有對蕭皇后那么忠心，你從廬江調來那么多老鄉當你的親兵護衛，這本身就意味著你那顆不安份的自立之心。如果我猜得不錯的話，蕭皇后應該是許給你這郢州之地。作為以后亂世中的起家根本吧。”

陳棱的眉毛動了動。還是不說話。但他的心里卻是心驚肉跳不止。驚奇于王世充居然知道這么多有關自己的事情。

王世充看陳棱不吭聲，繼續道：“還是回到剛才王某所說的那點，陳將軍，你是想自立也好，跟蕭皇后綁到一起也罷，總之這郢州城就是你眼里的自己的地盤，不希望別人染指，無論是蕭銑還是我王世充。對么。”

陳棱點了點頭，終于開了口：“不錯，蕭皇后在這里經營了這么多年，不可能把這里拱手讓人的。王世充，你既然明白這一點，就最好不要和我們做對，蕭皇后的能量，你應該是知道的，尤其是楊廣現在巴不得找你家的麻煩呢。”

王世充最聽不得這種威脅，那天蕭銑這樣威脅他時。被他直接吼了回去，現在陳棱又再次提及。他心頭的無名火一下子又沖了上來，本待破口大罵，象那天威服蕭銑那樣把這陳棱也罵一頓，話到嘴邊，突然心念一轉，又生生地把這話給吞了回去。

王世充擺出一副笑臉：“是啊，楊廣確實不待見我們王家，蕭皇后現在的枕頭風確實是有殺傷力，但是陳將軍，你可曾想過，要是蕭皇后吹不了枕頭風了，又會如何？”

陳棱微微一愣，隨即怒道：“王世充，你這話是什么意思？”

王世充的眼神中閃過一絲殺氣，聲音中也透出一絲冷酷：“要是我先下手為強，把你陳將軍的事情和蕭銑的事情向楊廣匯報，蕭皇后還有機會吹那枕頭風嗎？”

陳棱的臉色一下子變得慘白，他最怕的事情被王世充狠狠地戳中，頓時啞口無言。

王世充的笑容上臉，聲音也變得和緩起來：“陳將軍，咱們是要合作的，不用這樣互相放話威脅，那樣沒意思。其實我們能做到的，大家都心里有數，如果陳將軍想要先行除掉我們王家的話，也可以試試我們家反擊的手段。”

陳棱干笑一聲，兩只想合作的事情，請問你想怎么個合作呢？”

王世充點了點頭：“這就對了嘛，你們看我們要是拿出誠意好好談事的話，多好。在我說出我的想法前，能不能請陳兄先拿點誠意出來，說說昨天蕭銑跟你說了些什么？”

陳棱其實也很想知道王世充跟蕭銑私下達成協議的具體內容，當即開口道：“可以，不過等我說完后，也請王老弟把你和蕭銑約定的內容見告。這誠意嘛，應該是我們一起拿才對，你說呢。”

王世充笑而不語，算是默認。

陳棱清了清嗓子，說道：“其實無非也就是王老弟剛才所說的那樣，我對這劉大娘之死心存疑慮，覺得蕭銑有自立的傾向，所以才會連夜去跟他理論。他對這件事倒也是很痛快地應承了下來，還說了現在和你王老弟已經正式結盟，共同進退。”

王世充點了點頭：“那兩個先后離開的親兵護衛又是去做什么的呢？”

陳棱道：“陳某本來是想把這蕭銑的所作所為舉報給蕭皇后，可是后來那蕭銑一直說，反正他會離開這郢州去別處重新打天下，又說蕭氏宗族中沒有象他這樣有能力的，可以在外面有一番作為，如果真的讓蕭皇后和他撕破了臉，最后還是損害整個蕭梁宗室的利益。我聽得有幾分道理，心一軟，就跟他和解了。”

“既然我同意幫他隱瞞那劉大娘死亡的真相，那干脆就好人做到底，幫他圓這個謊，因為蕭皇后也會跟我一樣懷疑起劉大娘之死的，未必會信蕭銑的解釋。所以我就派了兩個親兵，去向蕭皇后提前報告，說劉大娘是被你王老弟親手殺掉的。”

王世充對這一切早有所料，聽到了毫不吃驚，只是淡淡地一笑：“蕭銑說劉大娘是我殺的？”

陳棱點了點頭：“他總不可能說是自己的人出手吧。所以王老弟，只好讓你來當這個殺人兇手了。”

王世充不置可否地“嗯”了一聲，不再說話。

陳棱繼續道：“蕭銑說他會遵守和你的約定，把所有手下都撤出這郢州。還勸我這幾年不要急著。而是跟你好好相處。王世充。這就是我和蕭銑昨天晚上談話的內容，你可否滿意？”

王世充哈哈一笑，道：“就這些？”

陳棱不高興地道：“你以為還能有些什么呢？”

王世充嘆了口氣，道：“陳兄，我是真心想和你合作的，可你好象這誠意不太夠啊。說話只說一半，太小氣了點。”

陳棱怒道：“王世充，我剛才說了。那些就是我跟蕭銑之間的談話內容，你若是不信，又何必來問我？”

王世充笑了笑，表情突然變得嚴肅起來：“陳兄，我先問你一句，你去蕭銑那里當真只是為了質問劉大娘之死嗎？”

陳棱面不改色地說道：“當然，這件事不重要嗎？它暴露了蕭銑有自立的意圖，而且和你王世充有所勾結，我不應該去問清楚？”

王世充笑了笑：“可是你自己也不相信那蕭銑所說的話，對不對？你氣沖沖地過去興師問罪。最后他一句輕描淡寫，說是離了他。蕭氏就沒人了，你就能態度來個大轉折，甚至去幫他圓謊。陳兄，你不覺得這個說法太牽強了嗎？”

陳棱的頭上開始冒汗，他自己也覺得這樣說太不合理了，只是話已出口，難以收回，于是他抗聲道：“王世充，蕭銑畢竟是蕭家的人，我姓陳的一個外姓人，終究是個外人，沒有明確的證據，蕭皇后也未必會信了我！再說蕭銑要走了，跟他繼續為了這個事翻臉，有什么意義呢？”

王世充搖了搖頭：“陳兄，我也是個生意人，生意場上有句話，叫無利不起早，所有人做事都是有目的的，沒好處的事沒有人會主動去做。要說你忠于蕭皇后才去質問蕭銑，我可以信，但是最后你明知蕭銑有問題，卻和他握手言和，甚至主動幫他欺瞞蕭皇后，這件事你再怎么解釋也是說不通的，太不合情理了。”

“陳兄，其實我們都很清楚，你去蕭銑那里，是為了接手他留下的那些在郢州勢力，最后你肯放過他，想必也是在這點上蕭銑多少對你作了讓步，王某真正想聽的就是這個，希望你能如實見告。”

陳棱聽得半晌無語，臉上一陣青一陣白，好一會兒后，才開口道：“難怪蕭銑說你王世充厲害，今天我是親眼見識到了。也罷，你既然什么都知道，我也不瞞你了，不錯，我去的時候就是為了這個，但有一點你沒有猜對，蕭銑還是遵守了跟你的協定，把所有手下都撤出了郢州。”

王世充搖了搖頭：“我不信，如果是這樣的話，你又為何沒有跟他翻臉？剛才你也承認去的目的就是為了接手蕭銑的勢力，既然他不能滿足你，你為何還要繼續幫他？”

陳棱長嘆一聲：“因為從他的嘴里，我知道了你王世充是來者不善，不是我陳棱可以對付得了的，即使接手了他的勢力，也不會是你的對手。與其主動惹怒你，不如跟你合作，大家相安無事。再說了，那些人都聽命于蕭銑，我真要接手，也遲早要慢慢用自己的人把蕭銑的手下替換掉。”

王世充點了點頭：“這倒是個合理的解釋，好吧，我信陳兄這回是跟我說了實話。既然陳兄肯以實相告，那我也不能太小氣，現在我就告訴你，我和那蕭銑約定的內容，以示我的誠信。”

王世充侃侃而談，把當天和那蕭銑私下議定的事情和盤托出，毫無保留，也再次向陳棱重申了自己在郢州這幾年只求相安無事，并沒有興趣經營自己勢力的想法。

陳棱聽完后，也是不信地搖了搖頭：“王老弟，你既然無意于此，又為何要費力經營？直接學斛斯政那樣，來個不管不問，不就行了嗎？這樣弄得大家都不能經營此地了，以后萬一天下有變，我們也來不及反應啊。”

王世充“嘿嘿”一笑，道：“陳兄誤會了，我之所以那樣說，是因為跟蕭銑只能這樣虛以委蛇，你想想，他連蕭皇后都能背叛，我又怎么敢和此人真心結交呢？”

陳棱的臉上浮現出一陣微笑：“是啊，我也覺得以王老弟的聰明睿智，怎么可能看不清這點的？！這么說。你跟蕭銑的約定都是忽悠他的了？”

王世充笑著搖了搖頭：“那倒也不是。只不過跟蕭銑的約定了他的人要撤離郢州罷了。我則會給他一定金錢上的補償。可這所有的一切，都是為了給我們兩家之間的合作掃清障礙。”

陳棱聽得心中一動，眼睛里一下子充滿了期待：“哦？王老弟是有意跟蕭皇后合作？你的判斷真不錯，沒給蕭銑那小子唬住。”

王世充擺了擺手，道：“不是，我是說跟你陳兄合作，蕭皇后那里對我來說，實在是可有可無。”

陳棱心中竊喜。臉上卻擺出一副憤怒的表情，厲聲喝道：“王老弟，剛才陳某已經說得很明白了，我不是蕭銑這個忘恩負義的家伙，不會背叛蕭皇后的，這話麻煩你不要再提了，傷感情！”

王世充笑了笑：“陳兄，何出此言呢？！剛才我就說了，你把那些廬江老鄉都招過來，這顯然不是蕭皇后希望看到的吧。而且你也承認。蕭銑一走你就想把他的勢力接手過來，這又是蕭皇后允許你做的事嗎？”

陳棱先是一愣。轉而長嘆道：“王老弟實在是高，看來只有對你以實相告了。不錯，陳某確實有意在此地立足，但并不是象蕭銑那樣完全自立，蕭皇后在派我來這郢州時就許諾過，以后會把郢州送給我陳棱，世襲罔替。所以在陳某眼里，在郢州經營自己的勢力，徹底控制這塊地方，并不算是背叛蕭皇后。”

王世充也沒有料到會是這樣的情況，乍聽之下，沉吟不語，隔了好一會兒才抬頭道：“那么不管是陳兄的意思，還是蕭皇后的意思，總是想在這郢州積蓄力量，以應對未來的天下大亂。而且蕭皇后和陳兄還是想搞垮這楊家的天下，在荊湘一帶復國，這點沒有問題吧。”

陳棱點了點頭：“不錯。所以蕭銑雖然有自立之心，但畢竟也是在為蕭梁復國做準備，沖著這點，無論是我還是蕭皇后，以后還會繼續他的，但不可能象以前那樣毫無保留。”

王世充聽到這里時，笑道：“你們蕭家的事情我無心多插手，但是我在郢州的這幾年里，也不想無所作為。陳兄，你有官方的合法身份作掩護，不出意外的話，你也會長期留在這郢州，所以我選擇跟你合作，而不是蕭銑。”

陳棱努力地掩飾著自己內心的興奮與激動，故作平靜地問道：“那王老弟想怎么個合作法？”

王世充笑了笑：“人手方面嘛，陳兄現在手上有百多名廬江帶過來的親兵護衛了，想必不是太缺，但是軍械戰馬方面可能就需要錢了。我原來和那蕭銑商定過給他六百萬錢，但是現在知道了此人連蕭皇后都會背叛，我又覺得不能把他養得太肥，所以這六百萬里，我決定拿出五百萬給陳兄。”

陳棱激動地差點沒從馬上摔下來，他睜大了眼睛，伸出了五個手指，道：“王老弟沒有騙我吧，真的是五百萬錢嗎？”

王世充微微一笑：“千真萬確，這筆錢下個月初，會轉到這郢州城的萬福錢莊，那是我開設的。為了避免引人注意，到時候你讓手下這一百多個親衛，每人都用自己親戚家人的名字在那錢莊開個戶頭，然后分批去領取，或者陳將軍要是一時會兒沒地方存放的話，暫時存在錢莊里也行。”

陳棱興奮地快要發狂了，臉上笑開了花，嘴里連聲道：“王老弟果然出手大方，真是有合作的誠意，你就放心好了，這幾年你在郢州的時候，我不會給你造成任何麻煩的，一切行動都只會悄悄地在地下進行，不會讓人察覺到我們之間的關系。”

王世充笑著擺了擺手：“陳兄，我還沒說完，這五百萬的現錢資助只是第一點，這第二點嘛，就是我還會找關系為你找來突厥的戰馬，你到時候用這錢去購買。”

陳棱有了剛才的意外之喜，這一回倒了沒象剛才那樣失態，他哈哈一笑，道：“老弟真是我的及時雨啊，知道我最缺什么就給我什么。說實話，剛才你說給我這錢時我就在想，花在什么上面呢。”

“結果我想來想去，這最需要的就是戰馬，只是我們這荊湘一帶不產戰馬，本地又沒有什么商人能大批買入北方戰馬在此販賣，所以剛才我還在發愁，怕那錢該不會花不出去呢！”

陳棱連珠炮地說了一大段，突然想到了些什么，臉色微微一變，道：“王老弟，你這算是把應允給蕭銑的錢轉給了我，沒有問題嗎？他若是懷恨在心，使什么壞，向楊發你我之間的聯系，只怕會出事！”

王世充微微一笑：“合作從來都是建立在實力對等或者相差不大的基礎上，蕭銑如果現在出賣你陳兄，那就等于出賣他自己，因為只要陳兄出事，一定不會放過他的，這個道理他很清楚，所以他不敢支害陳兄。至于在下么，對他有用，而且我也給了他一百萬錢，他雖然心里恨我，但也不敢現在就和我翻臉。”

陳棱長出了一口氣：“還是王老弟考慮得周到。”

魏征的聲音突然從樹林里傳了過來，平緩中透著一份鎮定：“陳將軍，你現在是不是也應該跟我們說說這郢州城里馬匹商人沈柳生的事了？”

陳棱的臉上一下子變了顏色，扭頭向小樹林里望去，只見魏征面帶笑容，騎著一匹黃鬃馬，慢慢地從樹林里走了出來，還不忘向著陳棱拱手行了個禮：“陳將軍，你可不夠仗義啊，跑這么快，害得在下跟不上，要不是前日里和主公來過這里，我可真是不知道到哪里去找你們。”

陳棱又氣又急，也不回禮，直接叫道：“魏征，你是一直在樹林里偷聽我們的談話嗎？”

魏征搖了搖頭：“沒這個必要，主公會把所有跟你談的事情都跟我事后商量的，陳將軍，你應該知道在下所言非虛。”

陳棱的眉毛微微一揚，轉而問道：“魏征，你又是怎么知道那沈柳生的？”

王世充和魏征對視一眼，啞然失笑，道：“陳兄，連你和蕭皇后之間的關系魏某都能打聽得一清二楚，你在這郢州城里最感興趣的是什么，我還能不知道嗎？”

“每三個月的集市上，你都會沖著馬市而去，只是一看到那些矮小瘦弱的西南馬，你就會乘興而來，敗興而歸，甚至上個月的馬市上你還當眾問過沈柳生為什么搞不來戰馬。對吧。”

陳棱嘆了口氣，臉上擺出一副無奈的表情：“是啊，王老弟，你我都算是為將之人，知道騎兵的重要性。就算不考慮以后天下大亂時，在這郢州起事的事，只以我現在作為驃騎將軍的身份，想要弄些軍馬，也不過份吧。”

王世充“哦”了一聲：“難道這戰馬不是由兵部統一調撥的嗎？王某征戰過不少次，在兵部任職多年，也認識不少關中隴西一帶的府兵將領，他們可都是由朝廷提供戰馬的，并不需要自己去買。”

陳棱搖了搖頭：“王老弟此言差矣，那關中隴右都是靠近突厥的邊塞重鎮，從開皇年間就不停地受到突厥的騷擾，當然需要大量的戰馬和精兵銳卒。而這郢州，乃至整個荊湘地區，則是一直很太平的內地，又是以前的南朝地區，朝廷并不希望此地有很強的軍力，只要能維持基本治安就可以了。”

“所以我曾連年向兵部發公函，要求盡早調配一批戰馬，而兵部則是以各種理由拖延，最近的一次更是說因為去年并州楊諒謀反，平叛的過程中死了不少戰馬，所以暫時無法調撥，直接給了我五十萬錢，讓我自行解決軍馬的問題。”

王世充奇道：“五十萬錢？好象斛斯政那里的賬薄最近兩年沒有這么大筆的錢款到賬啊。”(

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