楊廣恨恨地罵道：“麻叔謀這個狗東西，一邊拿著朕給他的資金，人力，物力，一邊編出這些神神鬼鬼的故事，偷取朕用來敬神的寶物，真是該死！他為了保那個睢陽城和徐偃王的墳墓，多繞了幾百里地，為此而死的挖河軍民，足有幾十萬人，真應該將他千刀萬剮才是！”

虞世基馬上跟著附和道：“至尊圣明，對于此等宵小之徒，不以重刑處置，難平民憤！”

王世充站在那里，沉默不語，楊廣看他不說話，奇道：“王愛卿，你有什么意見嗎？難道這個麻叔謀不應該殺？”

王世充搖了搖頭，正色道：“麻叔謀罪大惡極，人神共憤，當然應該殺，而且要明正典刑，向天下公告才是，這樣可以把兩淮百姓因為開河而遭受的苦難，受到的怨氣轉向這個麻叔謀，而不是對著朝廷，對著至尊！”

楊廣的嘴角勾了勾，有些不高興地說道：“怎么，難道這些愚民們還會把憤怒對著朕？反了他們了！”

王世充抬起頭，臉上裝得一臉忠直，說道：“兩淮之地，一向民風強悍，信奉鬼神，臣擔心的是，那麻叔謀開河時碰到的幾件靈異之事，都是與什么宋襄公，徐偃王這些古代君王有關，而他繞開睢陽城和徐偃王墓的舉動，雖說是受了賄賂，但是現在兩淮之地已經流傳開來，說麻總管為了保護當地的守護神靈，不惜違抗圣旨，繞道而行。這樣一來，就把民眾因為開河的怨氣隱隱地指向了至尊，這些話，微臣必須冒死直言。還請陛下降罪。”他說著，一撩前襟，跪了下來。

楊廣臉上的肌肉跳了跳，轉而哈哈一笑。上前兩步，親手扶起了王世充：“王愛卿請起，你的忠心，朕是很清楚的，朕也當過揚州總管，對那里的民情風俗，還是有所了解的，也正是因此。才特意派內侍送白壁去祭奠那留候張良，不是因為朕信這個，而是那里的百姓信這些鬼神之說。那你說現在應該怎么辦？”

王世充沉吟了一下，說道：“這個麻叔謀是必須要斬的，但不能以他收受鬼神賄賂的名義，而是要抓著他指使歹人惡仆，擄掠民間小兒蒸食的這一點。此舉確實喪盡天良，而且開河中門使，段達段將軍也偷偷地收集了那些被他吃掉后拋棄的小兒骸骨，裝了足足幾車，觸目驚心。僅此一條，就可以殺他數百次了！”

楊廣點了點頭：“嗯，這條確實可以，那么，就夷掉這麻叔謀的三族好了，以儆效尤。王愛卿。你精通法律，以為如何？”

王世充微微一笑：“按理說，是應該夷掉麻叔謀三族的，但是微臣以為。此事上，只殺麻叔謀一人為好。不宜牽涉過多。”

楊廣輕輕地“哦”了一聲：“這又是為何？難道他的罪行不應該滅族嗎？”

王世充正色道：“他的罪行，是應該滅族的，但是陛下也應該考慮到，這麻叔謀雖然罪該萬死，但畢竟開河有大功，不到一年的時間，就把這通濟渠給疏浚一清，大龍船都可以暢通無阻，雖然死了這么多挖河的百姓，但是現在江南的糧食可以源源不斷地運到東都，再轉入黃河，沿永濟渠北上直達涿郡了，也只有麻叔謀這樣的酷暴狠人才能做得到。”

“陛下的心中，應該是九州萬方，千秋功業，要做到這一點，不僅要用有仁愛親民之心的官員，也需要用麻叔謀這樣貪暴好利的小人，就如同黃河之水濁，長江之水清，但清水也可決堤，濁水亦可灌溉，造福于民，此乃微臣肺腑之言，愿陛下明察。”

楊廣哈哈一笑，拍了拍王世充的肩膀：“王愛卿，你這樣說，是怕寒了以后為朕辦事的這些狠人惡人的心嗎？”

王世充的臉上作出一副謙恭的表情：“天下的百姓，并非全是良善之徒，陛下是大有為之君，東征西討，開創盛世，少不得要動用民力，征徭役，若是這回對麻叔謀處得太重太狠，那么一些別有用心的刁民就會拿此事來作為陛下用人不當的證明，繼而質疑起陛下的決策，下次陛下想要征戰或者做別的大事就難以征調到人手了，而象麻叔謀這樣能約期完成的官員，也會心有戚戚，不敢不折不扣地執行陛下的圣意。”

楊廣的嘴角微微地上翹，看得出他并不是很高興，盡管王世充的話在理，但聽到自己的子民不服從于自己，仍然讓這位自命一代圣君的帝王感覺很不舒服。他點了點頭，說道：“那么依王愛卿的意思，應該如何辦呢？”

王世充抬起頭，緩緩地說道：“麻叔謀在挖那個宋國大司馬華元墓的時候，曾經有石銘說，若不回避，奉贈他二金刀。這個華元是宋國大將，曾經孤身入楚營，劫持了楚國的大將，逼楚國退兵，在兩淮一帶的民間很有名。”

“這次麻叔謀毀了他的墓，又有這樣的銘文現世，那就干脆以殺食幼兒的罪名，將麻叔謀腰斬于睢陽城外，取二金刀之意，把他砍成三段，這樣上應天意，下順民心，還應了那鬼神之言，讓兩淮百姓以為陛下是替天行事，這樣氣也出了，以后只會對陛下感恩戴德才是。”

楊廣的眉頭這下子完全舒展了開來，笑道：“很好，很好，王愛卿果然機敏過人，為朕解憂排難，好，就依你說的辦。虞侍郎，擬旨。上開府將軍，通濟渠開河總管麻叔謀，殘暴不仁，殺食幼兒，按理當族誅，念其開河有功，免其全家死罪，子侄家人改為流放嶺南，將麻叔謀于睢陽城外，腰斬三段，以平民憤，其惡仆黃金窟，陶榔兒兄弟等劫殺幼兒者，均于睢陽城外鞭死。”

虞世基變戲法似地從左手的袖子里掏出了一卷絹帛和一支炭筆，迅地在上面記下楊廣的旨意，多年的馬屁精生涯已經讓他這種記道具不離手了，記完之后，他和王世充一起下跪叩，楊廣在二人高分貝的“陛下圣明”中，滿意地捋著胡子，洋洋得意。……

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