“胡鬧！”話音未落，吳家老大和老三異口同聲呵斥。隨后這個一句“子不語怪力亂神”，那個一句“用那污穢之物克敵，純屬兒戲！”把吳良田訓了個體無完膚。

老莊主吳有財聽了，卻依舊嘉許地點頭，揮了揮手，打斷了老大和老三的話，叫三兄弟各自下去準備，到時候一起到莊墻上展示身手。吳良謀和吳良方兩人聽了，心中‘暗叫父親大人糊涂’，卻終是胳膊擰不過大腿，只好怏怏地去了。

其他族中宿老和西席、教頭、死士們，見基本上已經沒自己什么事情了，也都紛紛起身告辭。待屋子里的人散得差不多了，管家吳福先提著燈籠去外邊巡視了一圈，然后又慢吞吞地轉了回來，看了看坐在桌子邊喝茶的吳有財，先掛起燈籠，然后笑呵呵的拱手，“恭喜東翁，家中麒麟已生頭角！”

“不過是個孩子罷了，你不用過分夸他！”吳有財笑著搖了搖頭，然后拎起茶壺，親手給管家斟了一盞，“他福叔，坐下喝口水吧，是金子還是黃鐵，馬上就要見分曉了！”

“東翁.....”管家吳福愣了愣，欠著屁股坐了半邊椅子，然后端起茶杯慢品，“希望成色不會太差吧，否則，莊主您這回付出的代價也太大了些！”

“不放到火上，怎么能試出成色？！”吳有財笑了笑，兩只眼睛瞇縫起來，活脫一只年過百歲的老狐貍，“世道馬上就要亂了。島上的銅礦，估計也沒幾年好挖了！老二、老四他們，又都不是什么省心的。我不在這個時候趕緊想辦法，留著家里的錢財，等著給別人來拿么？！”

“東翁看得長遠！”管家吳福又笑著拍了一句馬屁，然后繼續說道：“其實大公子今天所言，未必沒有道理！但跟三公子比起來......”

“他們哥倆兒能都把心思放在一致對外上，總比我那些兄弟總想著對付我強！”吳有財又了喝了一口茶，看著潔白的杯子說道，“銅有銅的用法，鐵有鐵的用法，只是看落在誰人手里罷了。回去睡了，反正該做的我已經都做了，希望成色別太讓我失望才好！”

說罷，一口將杯子里的茶水喝干，于管家兩人，各自分頭去休息了。

第二天一大早，莊子大門口左側望樓上的大銅鐘，便被值班的莊丁用力撞響，“當當當——當當當——當當——”，隨即，驚慌的呼喊聲響遍了全莊，“紅巾賊來了！”“紅巾軍來了！”“紅巾賊殺到大門口了！”

“別慌，別慌，都，都給我上院墻！”一宿都沒合上眼睛的吳有德拎著把上面鑲嵌了七顆大寶石的“干將”沖出房門，沖著慌亂不堪的莊丁們大聲招呼，“打退了紅巾賊，今年的紅包加倍。要是讓紅巾賊殺進來，大伙即便逃得了性命，過后也得活活餓死！”

說著話，豎起寶劍，用鑲嵌著寶石的側面朝莊丁的后背上亂拍。那些莊丁都是受了吳氏父子供養多年的，挨了幾下之后，也漸漸恢復了秩序。紛紛返回房間拿出大刀長矛，亂哄哄地順著馬道朝莊墻上爬去。

“不用急，不用急。先看看紅巾賊從哪個門攻過來。就一千多號人，總不可能把四面墻全給圍了！”大伙都快爬一半兒了，老莊主吳有財方打著哈欠走了出來。一邊讓仆人給自己披甲，一邊大聲吩咐。

“是！莊主！”莊丁和江湖死士們聞聽，心里頭登時踏實了一大半兒。開始在院墻內按照平素訓練時的次序整隊，然后一波借一波沿著馬道往城墻上走。

不多時，吳家三個少爺，吳良謀、吳良田和吳良方，也全身披掛整齊來到了院墻下。先跟自家老爹打了個招呼，然后急匆匆爬上墻頂，手搭涼棚向外觀看。

只見正南方的大路上，遠遠走來一票兵馬。人數不多，隊形卻甚為齊整。三人一排，三人一排，迤邐拖出半里之遠，就像一條剛剛睡醒的長龍，沿著大路的右側緩緩向前蠕動。大路的左側，卻完全空了出來，仿佛還有人敢跟他們逆向而行一般。

“這就是良謀嘴里的烏合之眾？！”吳有德第一個變了臉色，悻然說道。他不是沒有見過世面的人，以往綠林綹子和朝廷官兵從莊外“路過”時，他沒少跟在莊主吳有財身后跟這些人打交道。然而無論綠林豪杰也罷，朝廷精銳也好，走路時都像蝗蟲一般，烏央烏央一大片。誰能做到外邊的紅巾賊這樣，即便是行軍之中，也是秩序井然，根本不見絲毫混亂的痕跡？！

“他們只有二十多名騎兵！”吳良謀卻仿佛根本沒聽見自家二叔的嘲弄，望著迤邐而來長龍，喃喃自語，“估計只是用來做斥候。走在前面那十幾排，應該就是戰兵了。最后邊那些推著雞公車的，大概輜重兵，那中間既沒有推雞公車，又在背上背了個包裹的，算是什么兵種？看上去好生怪異！”

“就是輜重兵，也比咱們這邊莊丁強！”吳有德又看了一眼越來越近的紅巾軍，滿臉懊悔，“希望那朱八十一是個肯講道理的，能給咱們一個說話的機會。大伙都給我聽著，等會兒沒我大哥的命令，你們誰都不準放箭！聽到沒有？如果誰敢亂放箭的話，我就把他交出去！”

最后半句話，卻是向周圍的莊丁和教頭們吼的。幾個正蹲在院墻頂上擺弄強弩的教頭，則紛紛抬起頭來，大聲保證，“二莊主盡管放心，咱們心里有譜。今天是只圖自保，不會主動傷人！”

“明白我的意思就好！”吳有德嘆了口氣，輕輕點頭。紅巾賊已經殺到家門口了，現在后悔也沒有用了。只能努力掙扎一番，看看能不能憑借自身實力讓對方有所忌憚，然后再坐下來慢慢談“和解”條件。

“他們，他們從大路上下來了，下來了！”有莊丁嘴里發出大聲的喊叫，手指遠處的敵人，驚慌失色。

吳有德繼續涼棚朝遠處看，只見那些紅巾軍在一面將旗的指引下，緩緩離開了大路。順著通往莊子正門的小徑上走了一小段，然后停了下來，重新整理隊形，由縱變橫。緊跟著，隊伍中忽然響起一聲悠長的畫角“嗚嗚——嗚嗚——嗚嗚——”

跟在隊伍末尾的輜重兵立刻分頭向后退去，一列接著一列，繞成了一個大圈子。緊跟著，將雞公車的車頭車尾絡繹相連。居然就在莊丁們的眼皮底下，將一座大營的雛形擺了出來。

“嘶！”見到此景，莊墻上的眾人齊齊倒吸了口冷氣。那雞公車在黃河兩岸是最為常見之物。一個木頭輪子外加兩根棍子，推起來就可以走。特別適合于鄉間小道上運送糞土、干柴、稻谷等東西。幾乎是個成年男子都能玩得團團轉。但是，千幾百年來，卻是誰也沒把它用到軍隊的安營扎寨上。

還沒等他們把一口冷氣吸完，遠處的隊伍里又是一聲悠長的畫角，緊跟著，那些身上背著包的士兵也以列為單位，依次行動了起來。先魚貫進入雞公車剛剛圍出來的營地中，互相幫忙將身后的背包解下。然后打開背包，將一件件黑色的鎧甲套在了身上。

“鐵甲軍，他們居然背的是鐵甲！”吳家莊的院墻上，又發出一連串慌亂的驚呼。每名雜兵都有一套鐵甲穿，那些負責沖在最前方的戰兵，還不得用鐵殼子套起來？！

仿佛為了驗證他們的猜想，穿好的鐵甲的紅巾軍士兵，每人從雞公車上取下一根長矛，又有條不紊地從臨時營地中走了出來，到了隊伍左側重新站好，頃刻間，就排出了一道鋼鐵叢林。

叢林右側，那些原來被猜做戰兵的紅巾軍將士，也開始緩緩移動。依舊以列為單位，一列跟著一列退到雞公車攔起的圍墻內。頂盔摜甲，罩袍束帶，再走出來時，則全都變成了披著紅色披風的鐵殼子，手中的長矛短劍，一把把散發出耀眼的寒光。

五百出頭，他們只有五百出頭，絕對不到六百人。卻像一朵鋼鐵打造的牡丹一般，在粉紅色的晨曦中，緩緩綻放。每一個花瓣，都倒映著刺眼的rì光。

那最明亮處，是主將和包圍在主將身側的三四十名親衛，每個人都穿著全身的鐵甲，從頭到腳，露在外邊的只有眼睛和雙手。而那上半身的鐵甲，居然是完完整整的一大塊，磨得像鏡子一般光滑，被初升的朝陽一照，立刻跳起一團團驕傲的火焰。

“他們，他們......”吳有德只覺得自己嗓子開始發干，兩腿開始發軟，扶在墻垛上的手也在不停地顫抖。鐵甲軍，一千鐵甲軍。誰說芝麻李托大來著。托大，他還派了一千鐵甲軍來攻打一個莊子，要是不托大，他豈不是要請來天兵天將，把個吳家莊直接推到地獄十八層去！

他已經說不出一句完整的話來了，身邊的重金禮聘來的槍棒教頭和江湖死士們也是一樣。雙唇顫抖，兩股戰戰，蒼白的臉上再也看不到半分血色。

“大哥，大哥，趕緊派人出去講和吧！這仗，打不得，打不得啊！”七莊主吳有義膽子最小，哭泣著爬到自家平素總恨不得取而代之的大哥吳有財腳邊，抱著對方的護脛央求。

再看老莊主吳有財，雖然也是臉色發白，卻兀自直挺挺地站在墻上，就像一根標槍般，任七莊主如何用力也晃動不了分毫。直到被吳有義哭得實在不耐煩了，才用腳將此人輕輕踢開，然后對心腹家丁命令，“把老七抬回柴房去歇歇，沒我的命令，不要放他出來！”

“是！”那名家丁巴不得早點兒離開莊墻，答應一聲，扛起爛泥一般的吳良義，飛一般跑了。

吳有財嘆了口氣，又將目光轉向自己的三個兒子，“你們，如果怕的話，也去陪著你七叔吧！今天這里，有我一個人在就行了！”

“不怕！孩兒不怕！”哥仨兒分明小腿肚子都在打哆嗦，卻扯開嗓子，大聲回應。

“嗯！”吳有財滿意地點頭，然后又笑著問道：“良謀，院子外那支兵馬，你看如何？”

“這，這....”吳良謀聲音有些發顫，卻強咬著牙關回應，“應該，應該算得上是一支強兵吧！至少隊形是罕見的整齊。換了咱們家的莊丁，哪怕是一rì一cāo，也得大半年才能cāo練出七八分形似來！”

“嗯！有道理！”吳有財再度輕輕點頭，然后把目光轉向老三吳良方，“老三，你看呢？”

“隊伍排得整齊，卻未必打得了仗！”吳良方的聲音也在打顫，卻不肯服輸，故意將嗓門提得老高，“排隊走路最簡單不過，真正打起來，他們還能保持隊形如此整齊，才真的能算作精銳！”

啊，鐵甲軍都來了，居然還想打？眾莊丁們聞聽，立刻齊齊打了個哆嗦，臉色剎那一片死灰。正當眾人yù哭無淚間，莊子外的號角聲再度響起。這次，動的是那些先前推雞公車的輜重兵。只見他們當中分出一百多人，井然有序地從臨時營地深處，推出來十幾輛看上去比雞公車稍稍大了一些，上面蓋著麻布的雙輪車，從隊伍的右側繞了個圈子，緩緩地推到了主將的認旗下。

帶隊的百夫長跑到主將面前抱拳施禮，大聲說了些什么。隨后，那名主將用力揮了一下胳膊。號角聲陡然響起，旋律變得無比激越。伴著激越的號角聲，所有披著鐵甲的士兵，開始緩緩向前推進。幾輛蓋著麻布的雙輪車，則始終推在了整個隊伍的最前方。仿佛車子上面載的是什么神兵利器一般，亮出來后便能瞬間鎖定勝局。

“嗚嗚嗚，嗚嗚嗚嗚嗚，嗚嗚嗚嗚嗚嗚————”號角聲連綿不斷，滾過寂靜的院墻，令院墻上的觀望者不寒而栗。那車上裝的到底是什么？為什么紅巾賊的主將，居然準許車子走在他的前面？！那緊跟著車子前進的黑臉漢子們，到底是些什么人？為什么他們既沒有穿鎧甲，也沒有拿著武器，卻好像拿著大力降魔杵一樣趾高氣揚。

“嗚嗚嗚，嗚嗚嗚嗚嗚，嗚嗚嗚嗚嗚嗚————”回答他們的只有一連串的號角聲，攪得人心臟抽搐，胃腸一陣陣翻滾。吳有德覺得自己已經喘不過氣來了，渾身上下，除了心臟和腸胃之外，其他已經都不屬于自己。就連心臟和腸胃也完全不受控制，一個瘋狂地在跳動，隨時都要跳出喉嚨之外。另外一個，則在努力擠壓，試圖把根本不存在的早餐給擠壓出來。

就在他緊張得就要吐出來的時候，號角聲嘎然而止。緩緩前推的鐵甲軍仿佛被一道無形的墻給攔住了一般，在距離吳家莊前門一百五十步處，停了個整整齊齊。帶隊的主將猛地拉開面甲，露出一張年青的面孔。隨即，此人將一個鐵皮卷成的筒子放倒了嘴邊上，大聲高喊道：“里邊的人聽著，馬上放下武器出來投降，頑抗到底是沒有出路的。紅巾軍的政策你們應該也知道，只要你們放下武器，一定會給你們寬大處理.....”

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