不多時，二人已經走進了淮安城內。朱八十一四下看了看，主動打住話頭，“重八兄就先去大食醫館把傷口處理一下吧！然后咱們再去總管府用飯。左近沒多遠，轉過一條街便是！”

“大總管賜飯，小可照理不該推辭。只是”朱重八回頭看了看長腿女，猶豫著回應。

這時代雖然民風豪放，卻也不像后世那樣，女孩子可以隨便到別人家里做客。更何況以長腿女和朱重八二人如今的身份，一道進了朱八十一的府邸，外界只會說某年某月某日，郭子興的養女獨自去了淮安朱總管家，絕對不會提她身邊還有朱重八這個侍衛小頭目。所以，為女方的名節著想，朱重八也不能接受這個邀請。

“無妨！”朱八十一想了想，立刻明白了對方的難處。“通甫，你去找逯長史和蘇長史來，大伙一起去城內最大的酒樓里吃上一頓便是。反正我府里廚子的手藝，還未必比得上酒樓內的大師父！”

“是！”胡大海拱了下手，領命而去。

叫上逯魯曾這老頭子，憑借其當世大儒的身份，自然可以減少許多閑話。朱重八明白對方是真心相邀，想了想，再度輕輕拱手：“那小可就恭敬不如從命了。大小姐，你看”

“你都先答應人家了，又何必問我！”長腿女子白了他一眼，大聲數落。隨即，又迅速補充道，“去，當然要去。某人手下不講道理，害得你脖子上白挨了一刀。這頓飯，就算他給咱們賠禮了！”

“不是我手下人不講道理，是重八兄脖子太硬！”朱八十一自然不會跟一個被慣壞了的女人較真兒，笑了笑，順嘴補充。“走吧，先去醫館，再去酒樓。醫館那邊，我也有些日子沒過去了。剛好借機過去跟伊本館長打個招呼！”

“你跟館長很熟么？”長腿女見朱八十一說起醫館來，就像說自己的總管府一樣隨便，皺了下眉頭，低聲詢問。

“醫館是我幫助他開的，我們淮安軍總管府在里邊，占一半兒的干股！”朱八十一想都沒想，順口回應。

“占一半兒的干股，敢情你這個大都督除了賣火炮之外，連病人那點兒診金也不肯放過？”長腿女又皺了下眉，很是鄙夷地說道。

“住口！我家都督怎么是那種人！”

“小姐慎言！朱總管不是那種人！”

幾乎是同時，徐洪三和朱重八開口替朱八十一辯解。

長腿女被二人說得一愣，想要發作，又不愿在這么多人的面前落朱重八的臉面。被憋得臉色發黑，粗氣連連。

朱八十一看著有趣，搖搖頭，主動解釋道，“這間醫館里的郎中，大部分都是色目人。他們當初開這個醫館的目的，卻不光是為了治病活人，而是為了更好的傳教。朱某不能阻止他們救人，卻也不能放任他們的教眾在城里頭一家獨大。所以就想了這么一個辦法，出了五千貫本金，再加我淮安軍獨家秘制的烈酒，算作五成干股。平時施舍出的藥材錢算一家一半，病人被治好后如果要感激，也算是一家一半!”

感激這東西，是看不見摸不到的。換句話說，這間醫館十有七八做的是賠本兒賺吆喝的生意。長腿女的眼睛眨巴眨巴，立刻就明白自己又以小人之心度了君子之腹。紅著臉，低聲說道，“原來是這樣，本姑娘沒看出來，你居然也有不愛錢的時候。既然如此，為什么五百多斤重的銅炮，要一千斤銅的價錢往外賣，并且還坐地起價？”

“第一，朱某麾下的工匠也得吃飯。第二，如果別人不窺探我的造炮之法，我也不會故意刁難他！”看在朱重八的面子上，朱八十一耐著性子解釋道。

長腿女的面孔立刻又漲成了茄子色，哼了一聲，將頭扭到旁邊，不敢再啰嗦。然而，很快，她又指著一棟尖尖的建筑喊道，“那是什么，怎么上面還頂了個十字？”

“那是東正教的教堂！”朱八十一順著她的手指看了看，笑著地解釋。

“你不是彌勒教的堂主么？怎么準許別人，噢，還有那個色目回回在你的地盤上傳教？”長腿女很是不解，繼續刨根究底。

“當初做彌勒教的堂主，只是為了糾集人手造反。實際上，我不信任何神仙！”朱八十一最不愿意人提的就是自己冒充彌勒教堂主的事情，想了想，有氣無力地回應。

“噢，原來是用過了就扔！”長腿女毫不客氣地總結。

“怎能這樣說總管？”眼見著她又要犯眾怒，朱重八趕緊替她彌補，“那些神棍們，平素干的欺男霸女之事還少么？大總管早點兒跟他們脫開干系，總比一直供著他們強。否則，遲早會生出禍端來！”

這句話，可是又說到了點子上。最初郭子興起事，明教在其中出力甚多。但打下濠州之后，這些教徒們，特別是一些所謂的堂主、香主，便開始居功自傲，光天化日之下也敢做一些欺男霸女，奪人錢財的事情。并且經常不把郭子興這個大總管的命令放在眼里。但因為他們人多勢大，占據了濠州軍很多要害職位，所以郭子興只是干生氣，卻拿這些人一點兒辦法都沒有。

作為郭子興的養女，馬大腳對明教當然也不會有什么好印象。聽朱重八也替淮安軍說話，非但不惱怒，反而立刻換了一種語氣，順著對方的口風柔柔地說道，“我不是說朱總管做得不對。只是，只是覺得他做得太干脆了些。難道，難道他就不怕彭和尚和劉福通兩個，聯手找他的麻煩么？”

“彭和尚立了徐壽輝當皇帝，劉福通這邊卻在四處尋找小明王的去向。他們兩家馬上都要打起來了，誰還顧得上我！”朱八十一接過話頭，嘆息著回應。

明教乃白蓮教、摩尼教和彌勒教三家合并而成，原本組織就極為混亂。眼下彌勒教在襄樊一帶勢力大盛，就直接立了自己的頭目徐壽輝做皇帝，國號天完。比大元兩個字各多出一筆。身為白蓮教大頭目的劉福通當然不能承認這個天完皇帝，所以發誓找遍天涯海角，也要把當年第一次起義失敗時，失散的小明王韓林兒給找回來，做天下紅巾的共主。于是乎，兩大紅巾主力在沒有將蒙元驅逐回漠北之前，彼此間已經劍拔弩張。要不是前一段時間蒙元在汴梁一帶陳兵三十余萬，說不定兩家早就打了起來。

如果兩大紅巾主力發生火并，無論是濠州郭子興、宿州芝麻李，還是淮泗朱八十一，都不可能置身事外。真正坐收漁翁之利的，只有蒙元朝廷。所以大伙平素不提這個茬則已，提起來，就心情極其郁悶。說出的話來，也立刻沒了精神。

長腿女見狀，嚇得輕輕吐了下舌頭。趕緊東張希望，試圖尋找新的話題。還甭說，這淮安城內，新鮮的風物的確數不勝數。才三兩眼看過，她就又指著一個三層樓高的古怪建筑，大聲問道，“那是什么，怎么上面有很多木頭扇子，還不停地轉啊轉的！”

“那是風車！”朱八十一掃了一眼，低聲解釋。“磨面用的。風吹過來，帶著底下的磨盤動，不用牲口，就能把面磨好！”

“這個東西真新鮮，重八哥，你會做么？”長腿女見獵心喜，帶著幾分期盼向朱重八詢問。

“以前當小和尚四下化緣的時候，在別處曾經見過。但具體怎么做，可能需要琢磨一番！”朱重八下意識地摸了摸自己的頭盔，笑著回應。

“哦！”長腿女輕輕點頭，“會做就好。回去后我拿錢，你幫我也做一個。這樣，咱們濠州軍再磨面，就省得讓弟兄推磨子了！”

“行！”朱重八想都不想，縱容地點頭答允。

長腿女得意地揚起頭，繼續左顧右盼。很快，就又看到一件新鮮事物，“那輛馬車真大，居然是四個輪子！朱總管，你們淮安這邊的馬車，都是四個輪子么？”

“是大食人帶過來的造車辦法，我讓人將它放大了，在城里當公共馬車使！”朱八十一看了看，耐心地解釋，“只能在城里跑跑，出了城，一到差些的路面上，就立刻歇菜了！”

“公共馬車，是什么意思？”

“就是大伙都可以坐，只要交得起車錢就行！”

“居然還收錢。你們淮安這邊有很多戰馬么？奢侈到隨便給人拉車用？”

“跟阿速軍打仗的時候，繳獲了一些。我養不起那么多騎兵，只好把多余的戰馬用來拉車。”

“這是暴殄天物！自己養不起，你不會分給別人么？”長腿女聽得心疼，大聲抨擊。但轉念一想，眾豪杰跟朱八十一都非親非故，還打過人家造炮秘笈的主意，自己這番指責，就顯得半點兒道理都不占了。趕緊搖搖頭，低聲補充道，“我說是賣。你這里有多余的戰馬賣么？我們濠州那邊，我們濠州那邊可以按市價購買。”

“我不管這事兒，你得去問蘇先生！”朱八十一實在被她問得有些頭大，只好將禍水引向別人，“就是我們淮安軍的蘇長史。對外做生意的事情，通常我都交給他來管。”

“那一會兒你找個人帶我去見他！”長腿女想了想，輕輕點頭。很快，目光就又被其他東西吸引，指著路邊另外一處建筑物，“大聲追問。那又是做什么的，怎么涂得比新娘子的吉服還要艷麗。旁邊那那些水桶，還有竹管子是做什么的，怎么擺了一大堆？”

就像個好奇寶寶般，她走一路，問一路，直到從醫館出來，也沒停嘴。朱八十一開始還能硬著頭皮講解一番，到后來，實在是口干舌燥。只好把黃老歪拉出來頂缸。

那黃老歪，只要長腿女不會嫁給自家都督當老婆，就不覺得她煩。非常耐心地接過話頭，把沿途看到的新鮮玩意，向獻寶一樣逐個顯擺。從馬路上顯擺到醫館，再從醫館里顯擺到酒樓。直到大伙都在淮安城最大的酒館二樓落了坐，逯魯曾老進士也應邀出了席，才意猶未盡的停住了嘴巴。

到了此刻，朱八十一才終于有了機會，向朱重八詢問徐達的事情。后者立刻從懷里取出一個用火漆密封著的信囊，雙手捧了起來，“啟稟大總管，這便是徐將軍托小可帶給您的手書。小可跟徐將軍乃總角之交，他根本不相信總管曾經口出惡言，又怕小可在淮安人生地不熟，闖了禍沒人管，所以才假借拖小可代為捎信之名，給了小可一份護身符。如今誤會既然已經揭開了，這份護身符，就請都督先收回了吧！”

一番話，說得看似幽默，卻把徐達寫信的原因，以及自己跟徐達之間的關系，介紹了個清清楚楚。當然，徐達擔心闖禍的肯定是另有其人，只是大伙不便當面說明罷了。

“好說，好說，無論怎么著，我也該多謝你替徐將軍帶信！”朱八十一對朱重八愈發欣賞，雙手將信接過，笑呵呵地回應。

信囊的漆封很完整，很顯然，并沒有任何人在路上曾經試圖打開過。里邊的內容，則基本上跟朱重八自己所說一致，從最開始，徐達就不相信那些惡言出于自家都督之口。但是鑒于眼下韃虜尚未被驅逐，徐達委婉地替郭子興的女兒說了幾句好話，建議無論此女做了什么出格事情，都督念在她本質不壞的份上，都盡量不要追究。信的最后，語氣則變得十分鄭重，很顯然，這些才是徐達真正想告訴朱八十一的事情：

“重八兄見識才能，勝末將十倍。故，末將斗膽，請都督收其于帳下，委以重任。末將愿以第三軍指揮使之位讓之，并甘為其副。末將才疏學淺，惶恐不知所言，只請都督慎重考慮，切勿錯失管樂之才。頓首，再頓首！第三軍指揮使，徐達。”

(宣城文學)

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