好一個朱重八，一句資格不夠，就將極為關鍵的問題敷衍過去！既然你資格不夠，那剛才是誰大言不慚地說，三家合力攻取高郵、揚州兩地來？又是誰，大言不慚地請求淮安軍出動火炮幫他們攻打廬州？

當即，胡大海、蘇明哲等人就又變了臉色，看著朱重八微微冷笑。而后者卻根本不把他們的態度放在心上，只管一眼不眨地看著朱八十一，靜待此間主人給自己一個確切的答案。

“好，如此，我就在淮安城里，恭候郭總管大駕!”出乎所有人的意料，朱八十一只是稍作沉吟，便爽快地答應了對方的提議。仿佛根本沒看出來，朱重八是在蓄意逃避一般。

“都督！”蘇明哲跟朱八十一最久，也最擔心他因為性子過于寬厚而上當受騙。騰地一下站起身，大聲勸阻。

“都督請慎重！”胡大海的眼光向來不差，也跟著站起身，大聲提醒。“即便無他人幫忙，我軍攻取高郵和揚州，也不過是遲早之間的事情。而郭子興得了廬州，簡直是龍歸，簡直是如虎添翼！”

“哼，好像沒你們淮安軍幫忙，我們濠州軍就打不下廬州一般？”聽大伙指責朱重八占便宜，長腿女立刻按耐不住，撇著嘴大聲反駁。

“既然有能力去打，郭公何必跟我淮安借兵？”徐洪三一直就看這長腿女人不順眼，聳了聳肩，冷笑著反問。

“是你們淮安軍先跟我們濠州軍借兵，然后才還的人情好不好？”長腿女雖然弄不明白朱重八促成三家聯手背后的深意，卻把預想中的整個合作過程聽了個清清楚楚，也撇起了嘴，冷笑著還擊。

“那是你們家朱兄弟的提議，我們這邊還沒答應！”

“既然還沒答應合作，還扯個廬州不廬州作甚？”

“你這女人簡直強詞奪理！”

“女人怎么了，女人怎么了。在座諸君，哪個不是女人生的？”

“姑娘，麻煩說話莊重些，莫非郭子興就是這么教女兒的么？”

“我阿爺教我，在文雅人面前就文雅，遇到不講理的粗胚，就沒什么什么顧忌可講！”

“你這”

“你那”

“行了，都給我閉上嘴。這是酒樓，別給客人看了笑話去！”眼看著酒桌上就要亂成了菜市場，朱八十一氣得將杯子朝桌案上狠狠一頓，大聲喝止。

“嗯，是！”蘇先生等人面紅耳赤，喘著粗氣回應。

“朱某馭下無方，讓朱兄弟和郭小姐見笑了！”呵斥完了自己的手下心腹，朱八十一又向朱重八和馬大腳兩個輕輕拱手，“郭小姐說得極是，既然合作尚未達成，就沒必要在沒影子的事情上爭執。來，喝酒。朱某且以此盞，向二位貴客賠罪！”

“不敢，不敢！”朱重八聞聽，立刻拉了馬大腳一把，雙雙站起身，舉著酒盞回敬。“愿以杯中酒，為大總管壽！”

“為郭總管壽！”朱八十一笑著回了一句，將杯中酒一口悶進肚子里。

有股火燒火燎的感覺，立刻從嗓子眼兒直達小腹。不僅僅是因為酒烈，而且因為自己麾下的心腹們，今天的表現實在差強人意。

取廬州也好，下江南也罷，都是取了高郵和揚州之后，才可能發生的事情。今后雙方在江南戰場即便因為爭奪地盤而起了沖突，也要拖到很晚，甚至要到三年或者五年之后。為了可能在三年或者五年之后的沖突，現在就爭執起來。這與兩個獵人因為一只天空中正飛著的大雁該烤還是燉打架有什么分別？有那力氣，還不如趕緊舉起弓，看誰能先把大雁打下來才是正經！

“朱兄弟此番回濠州，不知道需要多久，才能請郭總管前來一晤？”看出朱八十一心情不愉快，先前沒有拉下臉來跟一個女人斗嘴逯魯曾笑了笑，故意將話題往別處岔。

“從淮安坐船回去是逆流而上，大概需要三天左右的船程。我家總管接到朱總管的邀請之后，再把手頭事情安排妥當，大約也需要三到四天。然后他老人家再乘船順流而下的話，等到了淮安，怎么著也是十天之后的事情了。小可不敢保證整十天，但如果我家總管愿意合作的話，半個月之內，他老人家肯定會親自來淮安一趟！”朱重八沖著老人拱了拱手，很認真地回應。

“嗯，合兵南下，是對郭總管、孫都督和我們淮安軍三家都有好處的事情，想必郭總管能看得清楚！”逯魯曾笑了笑，嘉許地點頭。“而萬一三家達成一致，在郭總管那里，恐怕也不會再把朱兄弟當一個親兵牌子頭來用。來，老夫今天借我家大總管一杯酒，為朱兄弟賀！”

“不敢，不敢！”朱重八連忙又端起一個杯子，里邊的酒水微微蕩漾，“小子何德何能，敢受長者之敬。這盞，請為長者壽！”

“呵呵，好個心思機敏的后生！但愿你這份心思，某些人過后能感覺得到！”逯魯曾不能以古稀高齡欺負一個二十出頭的晚輩，點到即止，笑著將酒水一飲而盡。

“哦，原來這小子背地里還打著這主意！”蘇明哲等人眼睛一亮，如夢初醒。

無論雙方之間的合作最后達沒達成，能將淮安軍的善意帶回去，朱重八都等于替郭子興立了大功。而相比淮安軍的善意，長腿女不問青紅皂白親自跑到淮安軍這邊問罪的魯莽舉動，也就是有功無過了！里里外外，姓朱的小子都把便宜占了個十足！

朱重八畢竟只是個二十四五歲的年青后生，甭看剛才在涉及到濠州軍的整體利益時，能夠據理力爭，寸步不讓。現在有關自家和長腿女兩個的一番小心思被逯魯曾戳破，卻立刻臉紅了起來。又端了一碗酒，扭捏著說道，“老人，老人家這是何等話來？小可，小可也是，也是出于，出于一番公心。畢竟，畢竟天下紅巾，天下紅巾原本一家。如果能捏成，捏成一個拳頭，驅逐韃虜的速度也會更快一些！”

“公心，公心！”眾人舉著酒杯，哈哈大笑。自打碰面兒那一刻起，大伙始終都被姓朱的什長牢牢地壓了一頭。如今能看到他受窘，豈能不痛打落水狗。

“這個，這個”聽眾人笑得曖昧，朱重八愈發覺得尷尬。口齒亦不似先前便利，原本古銅色的面孔幾乎要滴下血來。

坐在他身邊的長腿女兀自不明就里，見心上人受窘，立刻又站了起來，義憤填膺地回護，“怎么了，他說得有錯么？難道大伙都是紅巾軍，不該聯合起來一道對付韃子朝廷么？”

“應該，應該！”眾人一邊笑，一邊點頭附和。

“既然應該，你們為什么”長腿女還欲再爭論幾句，手指卻被朱重八悄悄地握在了掌心處。一時間，她宛若觸電，后邊的話再也說不出口，紅著臉，順著對方的拉力緩緩坐了下去。

“哈哈哈哈！”眾人繼續大笑著喝酒。轉眼之間，先前因為爭論而引起的一些隔閡，也隨著笑聲飛出了九霄云外。再也沒人愿意主動提起，更沒人再試圖將朱重八拉入淮安軍中！

既然爭議都被大伙心照不宣地擱置，接下來的酒宴，就終于有了幾分熱鬧的樣子。賓主之間轉著圈互敬，氣氛越來越融洽，越來越融洽，不知不覺間，都喝了個眼花耳熱。

朱重八忙著回去撮合淮安軍和濠州軍聯手事宜，酒宴剛一結束，就想跟大伙提出告辭。長腿女卻是難得有機會跟自己喜歡的人單獨跑出來一趟，借著幾分酒意，非要在淮安城里頭逛個痛快。這種爭執，向來是女方贏得最后勝利，放在此刻的朱重八頭上也不能例外。勉強勸了幾句沒有結果，他只好跟此間主人說一聲“叨擾”，準備繼續陪著長腿女在城內走馬觀花。

“那就讓徐千戶給你們當個向導。本總管不勝酒力，就不勉強相陪了！”朱八十一笑了笑，非常客氣地提議。

眼下淮東路的軍務、民政剛剛步入軌道，他當然沒時間繼續耗在朱重八身上。哪怕對方是臥龍鳳雛，只要無法收集到自己麾下，也不值得他浪費更多力氣。

“那小可就恭敬不如從命了！”朱重八也笑了笑，躬身抱拳施禮。眼下淮安城內看起來好像到處都是秘密，一旦走到了不該走的地方，有徐洪三這個“御前侍衛統領”陪著，也能避免很多誤會。

說著話，大伙便拱手告辭。朱八十一站在酒樓的窗口目送徐洪三、朱重八和馬大腳等人的身影走遠。先輕輕嘆了口氣，然后低聲沖逯魯曾吩咐，“善公，麻煩你幫我給趙長史和李總管各寫一封信，邀請他們下月初，一道發兵攻打高郵！”

“請趙長史和李總管？”逯魯曾微微一愣，旋即低聲提醒，“趙長史那邊恐怕無暇分身，而李總管剛剛受了傷”

“他們兩個不能親自來，各自派一支兵馬來就行！”朱八十一卻已經下定了決心，擺擺手，繼續背對了老進士說道，“朱重八今天說得對，那都是蒙元朝廷的地盤。朱某沒資格把它視為自己的盤中餐。善公，咱們先前的眼界，有些窄了！”

“這”逯魯曾先是低聲沉吟，隨即也覺得臉上發燙。打下淮安之后，他和朱八十一兩個都犯了同樣的毛病。總想著防著這個，防著那個，跟這個爭，跟那個奪。卻沒有仔細想一想，此刻全天下實力最強大的，依舊是蒙元朝廷。紅巾軍將領們之間算計來，算計去，只會便宜了韃子。

“跟李總管和趙長史聯手，總比便宜了外人強！”同樣的話聽在蘇先生耳朵里，則完全是另外一番含義。“好歹大伙同屬于徐州一脈，互相幫襯一下也是應該。而郭子興和孫德崖，他們兩個算什么東西？！”

“把他們兩個也算上，如果他們兩個肯出兵的話，就是五方聯手！”朱八十一毫不猶豫地忽略了他的話，繼續低聲吩咐。“打下高郵之后，所得財貨按五方出兵多少來分。如果能順利打下揚州，飲馬長江，就把運河以西的泗州、天長和滁州，全都交給李總管治理。”

“啊，那，那可是——？”蘇先生又愣了愣，大驚失色。如果把運河以西的地盤全交給芝麻李的話，有機會窺探江南的勢力，就又多出了一家。芝麻李的勢力范圍，也從宿州、蒙城一帶，直接擴展到了長江以北。轉眼間就增加了一倍有余。

“交給參謀部，照這個計劃做一個方案出來。朱某原本就是李總管的部將，打下了地盤，沒有不交給他的道理。”朱八十一笑了笑，繼續吩咐。

沒見到朱重八之前，他心里已經有了‘天下英雄不過如此’的想法。而今天與朱重八碰了面兒，才發現自己跟真正的英雄差距有多大。且不說權謀方面，對方一個頂自己倆。就是眼界和心胸氣度，恐怕也甩了自己好幾十條街。

“就這樣做吧，都督所言沒錯！”沒等其他人反對，逯魯曾搶先表態。“江南眼下是蒙元朝廷的地盤，咱們防得了郭子興，不可能防得住全天下的英雄。況且，徐壽輝的兵馬，一直就活動在長江以南！”

這下，眾人誰也不再勸諫了。老進士雖然領兵打仗的本事一塌糊涂，看事情的眼光，卻是他們中間最為長遠的。既然連老進士都覺得大總管的安排對，大伙選擇跟著執行就是，沒必要再繼續顯擺自己聰明。

“都督，有句話，老夫不知道當不當講？”幫助朱八十一說服了眾人之后，逯魯曾的臉色卻愈發地凝重了起來。皺著眉頭沉吟了半晌，忽然以極低的聲音說道。

“說吧，您老也知道，咱們這里沒那多沒顧忌！”朱八十一回頭看了他一眼，笑著吩咐。

“都督，請看老夫掌心！”逯魯曾卻沒有立刻開口，又猶豫再三。忽然走到桌案旁，用右手的食指沾了幾滴酒，在自己掌心匆匆寫了一個字，然后背對著其余眾人，緩緩地將掌心舉到朱八十一眼前。

“殺！”花雕酒在干瘦的掌心上留下的痕跡，竟是耀眼的紅！

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