剛才光顧著趁著淮安軍立足未穩，趕緊給揚州城的草民樹規矩了。卻忘記了，如今這刀把子，握在草民手里。那參軍羅本還好，怎么著也都考過功名，算是書香門第。而這朱重八和那個朱八十一，可都是實打實的窮出身，當著他們的面兒欺負他們的親朋好友，不是壽星老上吊活得不耐煩了么？

“一群良心的東西，朱總管讓你們來做這陪審官，是給你們臉面！如果你們自己給臉不要，就都給老子滾下去，把位置讓給別人。老子就不信了，這偌大的揚州城，就找不出一個心存公道的！”朱重八仍不解氣，越罵聲音越高。他雖然覺得朱八十一獨創這陪審制度不靠譜，但更恨當地士紳公然欺負老百姓。如果換了他來做主，根本不需要費這么大勁兒。敞開衙門口讓揚州老百姓挨個進來告，然后將被指控最多的那幫王八蛋，無論以前當官的還是經商的，全推出去斬首示眾，肯定冤枉不了任何一個。

后一句話，可比前面所有話對揚州宿老的打擊都沉重。他們聯手把持住陪審位置，好歹也算跟淮安軍搭上關系，日后還有照顧自己人的機會。而一旦失去這個位置，換了那些泥腿子坐上來，那可就是雞飛蛋打，什么都撈不到了！

想到這兒，眾宿老豁然驚醒。一個個紅著臉，不斷作揖，“軍爺，這位軍爺說的極是。小老兒，小老兒們剛才一時糊涂，還請羅大人和軍爺不要怪罪。畢竟，畢竟我等平素跟劉某人交往多，難免心里就會向著熟人用一些。”

解釋罷了，又沖著底下的苦主們輕輕拱手，“諸位鄉親，小老兒當年馭下不嚴，給您招來了禍事，小老二這里給您賠罪了。那幾個惡奴已經死在火場當中，尸骸無存。小老兒現在也遭了報應，被張明鑒那惡賊給害得家破人亡。您要是還覺得不解氣的話，就直接過來打小老兒一頓便是。小老兒心中有愧，絕對不敢還手！”

“是啊，是啊！我等呀遭了報應，和你們一樣了。咱們現在是同病相憐！”本著好漢不吃眼前虧的原則，幾個鹽商、糧商和珠寶商人，紛紛向苦主謝罪。

眾苦主們起初還不依不饒，但聽到對方也變得和自己一樣，一無所有了。心中的恨意頓時就消散了大半兒。抹了幾把眼淚，冷笑著回應，“你也嘗到了家破人亡的滋味？活該，叫你們平素為富不仁。哈哈，老天爺，老天爺可真長著眼睛，老天爺，草民給你磕頭了！”

說著話，把腦門兒對著地面，磕得“砰砰”作響。

主審官羅本看著大伙的模樣，忍不住輕輕嘆氣。“都別吵了，趕緊給劉才定罪！本官宣布，劉才犯有謀財害命之罪，諸位陪審意下如何！”

“認可”

“有罪！”

“罪在不赦！”

留下來的八名陪審比先前乖覺了許多，立刻認為劉才罪無可恕。再加上朱重八、湯和等人的意見，全數通過了羅本的提議，判處了疑犯絞刑。

立刻有兵士走上前，將已經嚇癱軟的劉才拖走，掛到了事先支起來的絞刑架上。片刻之后，犯人一命嗚呼。

隨即，陸續又有二十多名揚州路的官吏被押上了審判場。大部分都因為起火那天，與張明鑒同流合污，被斬首示眾。小部分雖然沒有參與殺人放火，卻因為平素作惡太多，引起的民怨太大，被苦主當庭指控，而判處了極刑。到最后，只有幾名通事、教諭這類職小官，因為身在清水衙門的緣故，逃脫了死劫。但也一個個嚇得臉色煞白，站都站不穩當了。

因為有朱重八這個殺神坐鎮，留在陪審席上的八位父老不敢再造次。整個審判過程都加快了許多。然而，即便如此，當最后一名官吏被掛到絞架上的時候，天色也開始擦黑了。看了一天熱鬧的百姓帶著意猶未盡的心情，緩緩散去。

“都說朱八十一慈悲，這佛子今天殺的人，可一點兒不比咱們克武昌時少！”人群中，有個看熱鬧的古銅臉壯漢，一邊向外走，一邊跟自己的同伴悄悄地嘀咕。

“可不是么？把揚州城的官吏一掃而空。從此之后，他朱屠戶就是白紙上畫畫，想怎么折騰就怎么折騰！”他旁邊，另外一個黃褐色面孔，干瘦干瘦的漢子冷笑著附和。

從上午開審張明鑒那一刻起到現在，他們幾個就在場，一眼不眨地看完了整個審判過程。包括每名罪犯最后都判了什么刑罰，都記了個清清楚楚。現在仔細一回頭，訝然發現，光是被判了斬首示眾的，就有七十多人。再加上被絞死留了全尸的，朱八十一麾下的羅參軍，在白天足足殺了一百多人，比天完帝國拿下武昌之后，下手還要狠辣。

偏偏朱八十一這么做了，周圍的百姓非但一點兒不覺得害怕，反而替他鼓掌叫好。而天完紅巾攻克武昌時，非但高門大戶個個嚇得到處躲藏，普通小老百姓，也都縮進了院子的柴草垛和酒窖中，誰都不肯露頭。害得大將軍鄒普勝足足花了一整個月的時間去安民，好歹才把百姓們從家中給勸了出來。

想想彼此間受到的待遇一個天上，一個地下，黃臉瘦子就肚子里犯酸。撇了撇嘴，繼續冷笑著說道，“那些被宰了的家伙，當天都沒少搶。這下好了，他們死了，贓物充公了。某人又平白落下了好幾百萬。手指頭縫隙里隨便灑點兒出來，開個粥棚，就會被當成萬家生佛！”

“可不是么？殺人的事情，都交給當地百姓做了。自己不沾任何因果，只管悶聲大發財。這位朱佛子啊，真的是一手好算盤！”古銅臉漢子也撇了撇嘴，笑著附和。

“九四，五一，你們倆的話可是有些過了！”旁邊還有一名白凈面孔，身材非常勻稱的漢子，皺了下眉頭，低聲反駁。“那些家伙荼毒百姓，原本就該殺。況且他們掠奪來的錢財細軟，走一路丟一路，到最后未必能剩下多少。更何況兩淮原本就缺糧食，朱總管在這個關頭，還能把軍糧拿出來賑濟百姓，也是冒了極大的險……”

“趙二哥說得極是！”黃臉和黑臉立刻改口，齊聲夸白臉漢子明白事理。“在這大冬天的，他把軍糧拿出來，的確是冒著險。萬一明年春天外地沒有糧船開過來，不用蒙古人打，他也支撐不下去了！”

“所以軍師才派咱們來跟他聯絡！”白臉漢子想了想，低聲說道，“一則好好看看他，到底是個什么人？心里是向著劉福通，還是依舊念著圣教當年的點撥之情。二來，即便他真的像傳說中那樣，對圣教早就起了二心。至少也希望能跟他達成一個約定，拿江南的大米，換他手中的神兵利器。”

“向著劉福通倒是未必。否則，他也不會把那個狗屁光明右使收拾得那么慘！”被喚作九四的黃臉漢子撇了撇嘴，繼續冷笑著搖頭，“不過，二哥你也別指望他向著咱們。自打他站了徐州起，師叔他老人家都派人給他送了多少封親筆信了？怎么從沒見他回過一封？如果他真的念咱們圣教當初的回護之恩的話，絕對不該如此！”

“可不是么，當初師父就不該裝聾做啞，直接派人拆穿他那個大智堂主是冒牌貨，早就把這件事了結了！”古銅臉漢子腦子里的弦顯然比較直，也撇著嘴，咬牙切齒。

朱八十一那個彌勒教的大智堂主是假的，這事兒整個彌勒教上層都心知肚明。然而，現在彌勒教上下，包括教主彭瑩玉在內，卻誰也不愿出來拆穿。一則，朱八十一如今勢力太大，彌勒教跳出來否認他的堂主身份，對自家沒任何好處。二來，朱八十一所造的火炮，是天下獨一份。天完帝國想不拿弟兄們的性命去壘城墻，就斷然離不開淮安軍的供應。

事實如此，但被喚作趙二哥的白臉漢子卻不愿意承認，笑了笑，委婉地解釋，“話不能這么說！普朗，普勝，普天、普略、普祥，師父收的嫡傳弟子，都是普字輩。但師伯和師叔的弟子，卻有很多因為沒來及向總舵報備，所以沒賜下名字。當初師父如果一旦把他的身份拆穿，結果他卻是師伯或者叔父的弟子，豈不白白斷送了他？況且有他這么一個彌勒宗的弟子在徐州，總比讓白蓮宗的一通天下好！”

“我師父可沒收過一個排行八十一的徒弟！”黃臉漢子聳聳肩，七個不服八個不忿。

“師父當時只是無法確定，不想害他無辜慘死。可等確定下來時，他羽翼已成。拆穿不拆穿都沒意義了。所以只能繼續糊涂著，好歹留一份人情！”趙二哥咧了下嘴，繼續替自家師父辯解。

“師叔他老人家想得就是遠，只是耐不住徐統領性子急！”被喚作九四的黃臉又聳了聳肩，抨擊的對象改成了另外一個人。“才打下巴掌大的地盤，就忙著登基做皇帝。弄得明教三宗剛剛合并，就立刻分崩離析。連咱們來找姓朱的，都得喬裝打扮，好像見不得人一般！”

“好了，九四，你就別抱怨了！”白臉趙二哥瞪了黃臉漢子一眼，有些忍無可忍，“整個南派紅巾，就你陳九四怪話最多。咱們兄弟之間無所謂，真的傳到陛下耳朵里去，有你的好果子吃！”

“陛下，咱們那陛下還忙著修他的皇宮呢，哪有功夫搭理我！”黃臉漢子陳九四又撇了撇嘴，聲音慢慢變小，“你說是不是，二十一兄弟！”

被喚作二十一的古銅臉漢子被問了個冷不防，想了想，訕笑著道，“徐，徐統領其實，其實別的都好。就是，就是太，太著急了。要，要我說，他哪怕再等兩年，等確定了小明王的死訊，再登基做皇上，恐怕你個南北紅巾，也不至于弄成現在這般模樣。唉，不過這些咱們兄弟也管不了。連師父都勸阻不了他，咱們兄弟除了盡本職之事，還能干什么？”

緊張時放松自己，煩惱時安慰自己，開心時別忘了祝福自己!

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