第二天早晨，月闊察兒花費重金從黑市上收購的火炮，就吸引了所有前來上朝大臣們的目光。

筆直修長的炮身，光潔如鏡的炮膛，三百五十步的射程，持續二十炮不炸膛的質量。如此神兵利器，卻只有五百多斤重，并且下面還帶著一個鐵架子木輪車。兩個身體強壯的漢子抓住車把，就可以輕松的推著走。

相比之下，朝廷花費重金造出來的青銅大炮，就徹底成了笑柄。丑陋、笨重，并且容易出事故。弄得原本應該最安全的炮手位置，現在人人敬而遠之。在戰場上挨上一刀，至少還能剩下個全尸。萬一火炮炸了膛，周圍五步之內，可是都會被撕得支離破碎。弄不好，連骨頭渣子都撿不回來。

有道是，不怕不識貨，就怕貨比貨。凡是見過朝廷所造火炮的人，再見了月闊察兒買來的火炮，難免就覺得面上無光。特別是當聽聞每門炮翻了十倍高價，才不過一萬多貫。而朝廷這半年多來已經在火炮上面投入了四百萬貫的消息后，一個個個更是怒不可遏。

四百萬貫啊，四百萬…那可是足色的銅錢，而不是朝廷濫發的紙鈔…要知道，大元朝的國庫收入，可是七成以上來自南方幾個行省。而自打鬧了紅巾之后，湖廣與河南兩大行省的稅賦，就一文錢都沒向朝廷輸送過。江浙和江西兩大行省的稅賦雖然勉強還可以走海路，可最近海上卻非常不太平。不是風高浪急，就是海盜搗亂。江浙和江西每向海津鎮發送一萬貫財貨，沿途竟要被“漂沒”四成以上。再加上沿途人吃馬嚼，各種不可預估損失，最后能進入國庫的能有一半就不錯了。害得國庫里邊現在都已經跑了耗子，連給京官的年俸，都得東拼西湊才能拿出來。（注1）

就在這么窘迫的財稅情況下，軍器監李漢卿，居然花掉了四百萬貫才造出了一百多門火炮。平均每門炮造價比黑市上買來的還要高出三倍…這意味著什么？這意味著有至少三百萬貫本來該發給官員們的俸祿，被浪費掉了，或者說被收進了私人的腰包…

大元朝的高官們通常都不相信儒家那一套，但是卻對商業數字極為敏感。因此月闊察兒事先安排的言官還沒得及開口，軍器局漢人主事李漢卿，就已經成了眾矢之的。幾乎所有非脫脫派系的人，包括一些平素跟脫脫關系不錯的勛貴，都恨不得立刻將李漢卿按在地上，從頭到腳扒個精光，看看他到底把三百萬貫給藏到了哪里？…

李漢卿雖然能言善辯，這種情況下，也是眾口鑠金。好在大元朝皇帝陛下妥歡帖木兒“重瞳親照”，知道他是被冤枉的。先大聲呵退了圍攻李漢卿的群臣，然后又將當事者溫言撫慰了一番。最后，則采納了中書省平章政事哈麻的提議，升李漢卿為兵部侍郎，以酬其造炮之功。把軍械監的位置騰了出來，由朝廷另選賢能承擔。

所謂賢能，自然得由朝中幾大勢力的共同選擇。畢竟這個位置上，以后每年都有幾百萬貫銅錢過手，隨便在上面抹一把，都能富得流油。于是乎，又是一番明爭暗斗，最后達成妥協，讓天竺人哈三脫穎而出。至于李漢卿，在榮升了兵部侍郎之后，也立刻就被安排了一個重要任務，替南征大軍籌備糧草輜重，隨時準備追隨丞相脫脫一道去征討各路反賊。

這些事情說起來簡單，實際折騰結束，也到了中午時分。妥歡帖木兒又說了一些慰勉的話，然后宣布散朝。

眾大臣齊呼萬歲，拜舞而出。來到了皇宮之外，則迅速分成了幾波。有的是相約一起去尋歡作樂，有的是湊在一起商討發財大計，還有的，則是明顯從今天的廷議中，察覺到一絲不對勁兒的地方，悄悄地湊在一起，交頭接耳。

中書省右丞脫脫沒有心思跟眾人湊熱鬧，出了皇宮之后，就飛身跳上了坐騎。新上任的兵部侍郎李漢卿則騎上了另外一匹黑馬，不聲不響地跟在了他的身后。主仆二人在侍衛的簇擁下，沿著長街一路跑出了大都城，直到遠遠地看見了西門外的大校場，才不約而同地嘆了口氣，緩緩地拉住了坐騎。

“老四啊，今天的事情，做兄長對不住你了…”中書省右丞相脫脫沒有回頭，背對著李漢卿，幽幽地說道。

“大人這是哪里話來？”兵部侍郎李漢卿笑了笑，臉色看起來非常憔悴，“是小四沒把事情做好，辜負了大人您的信任。所以咱們主仆才有今天的麻煩…”

“你.....”脫脫身體顫抖了一下，咬著牙搖頭，“你小子還是這幅樣子，不肯拿我當親哥哥。今天的事情，明顯是沖著我來的。你只是不幸，做了我脫脫的擋箭牌而已…”

“我是您的書童，替您擋箭，不是應該的么？”李四疲憊地笑了笑，翻身跳下戰馬。“再說了，這一百五十多門炮，已經是我能使出的最大本事了。繼續賴在軍械局里，也不可能做得更好。如今能夠急流勇退，倒也是個不錯的結果…”

“你？嗨…”脫脫聞聽，又是一聲長嘆。吐出的氣息，在空中形成一道白霧，經久不散。

李四越是表現的豁達，他心里頭越覺得難過。按照道理，今天在朝堂上，他這個中書省右丞應該帶領麾下爪牙，替李漢卿遮風擋雨才對。然而，當看到整個朝堂上將近七成的官員都紅了眼睛時，他自己卻退縮了。從始至終，沒有鼓起勇氣替自己的心腹說一句話。

脫脫知道自己今天為何軟弱，不光是由于李漢卿督造的火炮，質量比月闊察兒從黑市上買來的差距太大。那只是其中很小的一部分因素，影響其實并不大。凡是頭腦清醒的人，在最初的羞怒之氣過去后，都會清醒的意識到，自己會造，和黑市上購買，有著本質上的差別。特別是火炮這種鎮國利器，自己只要會造，哪怕是消耗大一些，賣相差一些，卻意味著想要多少，今后就能有多少，不會受制于人。而買，則完全看賣家的心情。況且不是所有紅巾賊，都會短視到連火炮都倒賣。當交易引起了朱屠戶的警覺之后，那些膽大的賣家，也會本能地收手。

此外，眼下能夠制造丑陋的火炮，將來就能制造可與南方貨一較高下的成熟品。從有到精，只需要個時間。而從無到有，卻是質的飛躍。上午廷議時，只要自己能站出來，把其中道理講清楚，相信朝堂上絕大部分文武官員，不會繼續被哈麻、月闊察兒等人牽著鼻子走。

但是，脫脫卻沒有說話。不是因為沒有能力庇護李漢卿，而是因為他看到了自家親弟弟，也先帖木兒畏縮的目光。在河南一戰，丟盡了三十萬大軍的責任，朝廷一直沒有追究。如果他今天替李漢卿強出頭，惱羞成怒的雪雪等人，保不準就會把仇恨轉移也先貼木兒頭上。那可是他根本無法保護的軟肋，即便是天底下最不要臉的家伙，都無法將死人說活，將潰敗說成轉進。而如果也先帖木兒不是他脫脫的弟弟，按照大元朝的律法，早就該斬首示眾了。家人和直系親屬，都會被流放千里。

反復權衡之后，脫脫只能暫時犧牲掉自己曾經的書童李漢卿。畢竟群臣對后者的指責沒有絲毫依據，并且即便能雞蛋里挑出一些骨頭來，也罪不至死。只要李漢卿不被人整死，過后，他就有的是辦法，憑借中書省右丞的權力，令其東山再起。有的是辦法，補償后者的委屈，并且讓后者對自己感激涕零。

但是，他卻萬萬沒想到，李漢卿非但沒有被群臣擊倒，反而因為皇帝的主動出頭，向上連跳數級。更沒有想到，剛剛升任正四品兵部侍郎的李漢卿，會立刻被皇帝委以重任，來和自己搭檔，替自己的南征大軍督辦糧草物資…

這讓他事先準備的所有補償計劃，都徹底落了空。并且還要隨時面對李漢卿，面對他眼睛里的幽怨和不解。所以，此時此刻，脫脫真的沒勇氣回頭，看著李漢卿的眼睛，坦誠地告訴曾經的書童兼好朋友，我今天是因為要保護也先帖木兒，才不得不犧牲了你。真的沒勇氣告訴對方，雖然我一直說過，要拿你當親兄弟對待，但在我心里，你依舊，并且永遠，比不上也先帖木兒一根汗毛…

“大人今天不保小四是對的…”李漢卿卻永遠是一幅清醒理智的模樣，拉著戰馬向前走了，在脫脫的腳邊說道，“小四說得不是客氣話，大人應該知道，小四跟您，早就不用再說什么客氣話了。軍械監的位置，小四早晚得讓出來，不是今天就是明天。大人，您現在手里可是握著三十萬精銳，并且一直駐扎在大都城邊上。而小四在軍械局，掌握得則是最犀利的火炮和最結實的甲杖。”

“你說什么？你敢離間....”.中書右丞脫脫猛然驚醒，一肚子負疚，瞬間轉為無名業火。

“大人，小四是您的書童…”李漢卿毫無畏懼地仰起頭，看著脫脫的眼睛，繼續低聲補充，“沒有您，小四什么都不是…皇上對您起疑心了，大人，難道您一點兒沒感覺出來么？以您的睿智，應該早就感覺得到。只是，只是您一直拒絕相信而已…”R405

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