跟隨王二一道潛入到揚州的密探當中，不止是一個人剛才打著“查探敵情”的由頭買了股本票子。或是準備偷偷地留起來，給自家兒孫日后當個保命之資。或者是聽了當地人的煽動，認為此物明天必然價格翻番，準備屆時倒手發上一筆小財。因此，真正愿意把自家性命搭上去行刺朱八十一的，簡直是鳳毛麟角。然而，即便是這幾根不要命的鳳毛麟角，也很快被買了股本票子的同伴給勸阻住了。作為丞相府的家丁，大伙能存下點兒錢來不容易。誰敢讓他們賠了本兒，仇恨就是不共戴天…

“我就不信，那人真能將石頭變成金子…”被攔住不準拼命的探子，自然不會給準備借機發財者好臉色，撇著嘴巴，小聲嘀咕。

“這東西，誰能說得準呢。以前咱們不也沒見過火炮么？”財迷心竅者底虛，對不要命的冒失鬼們滿臉堆笑，“反正明天早晨就能見到分曉，也不差在一天。哎呀，大門開了。什么，快看看，他們抬著的是什么”

各懷心事的探子們顧不上再小聲爭執，齊齊地將頭轉向大門口，翹起腳尖，從別人的后腦勺處仔細觀望。只見四五十名身穿厚布棉甲淮安士卒，快步推出了幾車鐵管子和木板，以飛一般的速度，在院子里正對大門的位置，搭起了一座簡陋卻極為結實的高臺。然后又用長矛和繩索，在高臺正前方拉出了一個方方正正的空曠區域，最遠處距離高臺至少有十四五步，任何人想要擠得更近一些，都被士兵們毫不猶豫地給推了出去。

“打人了，打人了…淮安軍不講道理，動人了…”有地痞閑漢，立刻開始在人群里大聲鼓噪，抗議士兵們對他們的驅逐行為。

然而，他們的抗議聲，卻很快就被一陣陣哄笑聲給壓了下去。周圍的百姓們鄙夷地看著他們，毫不留情地數落，“活該，打死了才好。那里邊也是你能去的地方？進士老爺，胡老善人，還有各位商號的大管事還未必在里邊有位置呢，你們算哪根蔥？”

雖然淮揚大總管府沒有明確規定，觀眾必須站在什么地方。但每一次展示準備交給商號制造的新物件，最靠近觀禮臺的區域里邊，坐的都是那些地方上的名流，或者由他們派出來參與商號運作的掌柜們。尋常百姓覺得既然自己出不起五萬貫錢買股本，就應該自動與這個區域保持距離。如果發現有誰沒自知之明的話，大伙絕對不會給他任何支持，并且會很自然地對其行為嗤之以鼻。

“你，你們狗眼看人低…”眾鬧事的地痞們挨了罵，氣得兩眼噴煙冒火。但是，他們卻不敢當著淮安軍的面兒，對普通百姓動武。那些兵丁雖然看上去并不高大，下手卻非常狠辣。凡是當街耍橫欺壓良善的，只要被他們抓了現行，在床上躺上三五天都屬于僥幸。弄不好，弄個終身殘疾都極有可能。并且被打者根本找不到地方喊冤去…

正喧鬧間，耳畔忽然傳來一陣嘹亮的銅喇叭聲。緊跟著，二十幾名掌柜打扮的家伙，急匆匆地從院子內的廂房中走了出來。圍著觀禮臺繞了小半個圈子，很快，就被士兵們引到了用繩索和長矛隔出來的貴賓區域，席地而坐。

隨即，又是一陣刺耳的喇叭聲。幾個最早向淮安軍屈服，并且被朱八十一用股本票子給拉上了“賊船”的地方名流，被各自的家丁簇擁著，走進了貴賓區域里。

身后的家丁迅速放下手里的物件兒，抓住兩腳一拉，就變成了一把把舒適椅子，然后又鋪上狐皮，貂皮等保暖之物，讓幾個敢公然露面支持淮安軍的地方名流，舒舒服服地坐在了最靠近觀禮臺的位置。

“德行…”在距離王二不到三步遠的地方，有名剛剛被趕出貴賓區的地痞氣哼哼的撇嘴，“不就是有幾個臭錢么？瞎張揚什么？哪天等老子發了大財.....”

“寧二子，你就少做幾個白日夢吧。有那功夫，去找份正經事情干多好。甭說進瓷窯和水泥窯，就是去幫著官府修路，也好歹是個正經營生啊…”周圍有百姓聽得不耐煩，忍不住又出言數落。

不像當年孛羅不花統治的時候，越是游手好閑的地痞流氓，越能混得開。如今換了淮安軍坐鎮，這揚州城內，逞勇斗狠的大俠小俠們，可是不再吃香了。新成立沒多久的淮揚商號，以每天近百人的速度，不斷吸納著城中的青壯。而由淮揚大都督府出資修建的碼頭、港口以及聯通高郵、揚州和淮安三城的官道，也需要海量的人手。除此之外，那些曾經毀于兵火的各行各業，在官府和商號的聯手帶動下，亦以最快的速度恢復著元氣，慢慢重新煥發出生機。可以說，眼下只要是有一把子力氣，或者一技之長的年青男子，根本不難找到養家糊口的差事。再繼續四下里胡混的人，絕對會被大伙鄙夷，并且成為所有正經人家孩子的反面教材…

“我，我，我就喜歡閑著，怎么著？!”被喚作寧二子的地痞把脖子一梗，七個不服八個不忿。

“混賬…”旁邊立刻有兩個上了年紀的人開口罵道，“你個混賬王八蛋…怎么著？我們還能把你怎么著？除了替你老娘和妹妹覺得丟人之外，還能把你怎么著？要說你寧二子，也有把子力氣，怎么就不能用在正地方呢？你看人家張柱子，跟你一個巷子長大，人家才去了作坊里幾天，都升工長了。每月不算花紅，光薪水就能拿到兩吊…”

“可不是么？看著人家張柱子天天被媒婆堵大門兒，你就不覺得著急。你也老大不小了，自己想混吃等死一輩子，也得想想，將來你妹子還要不要出嫁。到時候如果連一文錢嫁妝都拿不出，你就不怕自家妹子在夫家沒好臉色看？…”

“誰敢不給她好臉色看，我，我打斷他的狗腿…”寧二子晃了晃缽盂大的拳頭，氣急敗壞地宣告。

然而，他的脖頸，卻明顯地軟了下去，氣勢也遠不及先前般囂張。這揚州城，可向來都是全天下最做懂得生意的地方。非但尋常商販以逐利為榮，即便是書香門第，也從不羞言銅臭。沒錢的人，地位就低得可憐。哪怕是夫妻之間，家產薄的那一方，說話聲音都自覺就低了三分，很難把腰真正直起來。

人都不是石頭縫隙里蹦出來的，想到自己的老娘和妹妹，也跟著自己一起被街坊鄰居們瞧不起，寧二子就失去繼續胡攪蠻纏的勇氣。將目光轉向觀禮臺，一眼不眨地等著新物件的出現。看看今天到底會出現什么寶貝，自己有沒有以最低本錢和最快速度倒上一票，從而徹底改變身份的機會。

也許是老天爺聽到了他心里頭的真實聲音，很快，就派了十幾名身強力壯的伙計，抬著一張用特地紅綢子蓋住桌案，沿著事先搭好的階梯，走上了觀禮臺。淮揚商號的大掌柜鄭子明，快步走到桌案前，先沖著臺下的父老鄉親拱手做了個羅圈揖，然后用力將綢布往下一扯。“刷…”數道五顏六色的光芒，在夕陽的照射下，倒映進所有人的眼底。

“啊.....”不但是距離觀禮臺最近的貴賓們，連距離稍遠的寧二子等普通百姓，都被五顏六色的光芒射得兩眼發疼。那是何等美麗的一朵寶石蓮花，碧綠色的蓮葉，粉白色的花朵，周圍還圍繞著數個淡紅色的花苞，蕩漾在一池深邃的幽藍色中，流光溢彩。

難得的是，從花瓣、葉子、到池水，全都是從一整塊寶石雕成的，中間沒有任何拼接的痕跡。縱向高達二尺，橫向鋪開的池水、荷葉、花瓣與花苞，則蔓延有五尺余寬。且不說雕琢得如此巧奪天空，光是這么大一塊玉石，就令大伙神魂顛倒，目不轉睛…

“此物，乃冰玉蓮花…乃本商號按照大總管傳授的秘法，耗時半個月所造。”鄭子明得意地仰起頭，鼓足了中氣向眾人宣布，“然后由玉石大匠徐老實親手雕刻，全天下只此一件。今后再偶有所得，也不會是一模一樣…”

“嘶………”觀禮臺下，眾人不停地倒吸冷氣。冰玉，朱總管居然指點商號的作坊，造出了如此大的一塊冰玉。那東西，以往只有珠寶商人手里，能見到拳頭大的一兩塊。并且都是單色的，誰也沒看見過如此龐大，如此剔透的，真可謂巧奪天工。

“嘿，不過大一點的罐子玉罷了，這姓杜的可真會胡說…”唯一沒有跟大伙一道吸冷氣的，只有探子頭目王二。自幼在丞相脫脫府邸長大的他，對臺上的物件可不算陌生。那東西其實是和琉璃差不多的物件，大食商人就曾經從海上運來過。并且大都城內有一個專門的機構叫做罐玉局，就自己燒出了出了仿制品。只是顏色不如臺上的那般鮮艷，質地也沒有臺上正在展示的那件純凈，再加上個頭小、易碎、造價高和摸上去不具備玉石的溫潤感等原因，沒有流傳開來而已。

“不瞞諸位，此物雖然叫做冰玉，卻不是真的玉…而是傳說中的藥玉，罐玉，五色琉璃…”站臺上的鄭子明倒是實誠，待大伙吸足了冷氣之后，又笑著拱拱手，繼續說道。“所用原料，也是常見之物，因此除了做寶器物供大戶人家品玩之外，還能做成很多日常用器物。當然，質地方面，做成日常所用之物的，就照著這件差一些…”

“啊，好你個狗日的…”臺子底下，吸氣聲立刻變成了抗議，并且越靠近展示臺，越為大聲。

“好你個姓鄭的，存心想看老子出丑是吧…”

“小子，你有話不會一次說完么？等一會下來，看老夫怎么收拾你…”

“小十三，你找死吧你…”

鄭子明就是本地人，出身于揚州鄭家，還有一個考中過進士的族兄撐腰。因此，對貴賓席上的威脅聲，并不怎么懼怕。笑著拱了拱手，大聲回應道，“這，這，不都是為了給商號增加些人氣么？諸位稍安勿躁，等會兒看了新物件，你們就知道，為何小弟要賣這個關子了…”

說罷，笑呵呵朝臺子后招了招手，轉身離開。

緊跟著上來的，則是淮揚大總管府的商局主事于常林。比起嬉皮笑臉的鄭子明來說，他身上多了幾分官威，同時也少了幾分市儈氣。身后跟著二十多名壯小伙，每個人手里都捧著一個四四方方的木頭盒子，看起來頗為沉重。

“打開，請父老鄉親們給掌掌眼……”余常林先向大伙點了點頭，然后高聲命令。

“是…”壯小伙們整齊的答應一聲，以最快速度，打開了手里的木頭盒子。然后將盒子口橫放過來，然眾人看清楚里邊裝的所有物品。

水晶杯，水晶盞，水晶燈罩，水晶托盤，水晶琉璃球，水晶珠串兒，凡是大伙曾經見到過的水晶器物，無論貴賤，幾乎全都出現在臺上的二十幾個盒子當中。只是比大伙以往見到到過的水晶器物，顏色上顯得稍差了些。帶著股非常淺的綠意，正對著時很難察覺，只有多換幾個角度和方向，才能發現其與天然水晶，有著明顯的不同。

因為鄭子明在退場之前已經做過鋪墊，所以大伙倒也沒有像先前見到冰玉蓮花時那樣失態。但內心深處，卻依舊興奮莫名。這綠水晶，居然也能隨隨便便就造出來…并且看樣子還很便宜，居然有許多被造成了日用器物…而按照先前的習慣，此物展示之后，就會由淮揚商號制造，并且對外統一發售。如此一來，淮揚商號豈不是又多了一樣日進斗金的出產。大伙手里的股本票子，豈不是又要向上連翻好幾個筋斗？

“此物因為質地不如冰玉，所以正式定名為玻璃器，以與前者相區別。眼下由城外甲十到乙四號窯產出，暫時每五天供貨一次，具體數量還未確定。各位鄉親如果想嘗嘗鮮，等會可以進去和商號的鄭掌柜面談…”余常林顯然不太適應自己的新職位，非常生硬地補充了幾句。然后沖著大伙拱了拱手，大步流星地離開。

他帶上臺來的那二十幾名壯小伙，則很小心地，將木頭箱子一個挨一個擺在地上，摞成了一堵展示墻。幾十樣玻璃物品被小箱子間隔著堆疊起來，雖然不像冰玉蓮花那樣華貴，卻也極為璀璨奪目。在貴賓區和靠近觀禮臺的前段位置，至少有一半兒人的眼睛被它們給吸引住了，貪婪地觀賞著，贊嘆著，遲遲不愿意將頭轉開。

接下來，展示的則是幾大片被壓制成板狀的玻璃，有各種各樣的顏色，但最多的，是和先前玻璃器物一樣，呈淡綠色透明狀。據上臺介紹此物的工局主事黃老歪說，板狀的玻璃可以用來鑲嵌窗格，不過大伙卻對這一用途嗤之以鼻。玻璃板再不值錢，也不會便宜過窗戶紙。而這年頭，許多人家連窗戶紙都舍不得用，更何況是看上去華貴無比的玻璃？那不是純找著長輩們罵么？敗家子，沒缺德短命的玩意兒…誰缺了八輩子德，養了個拿冰玉當窗戶紙的敗家子來…

“寶物，我們要看看真正的寶物…”

“大總管，大總管親手造的寶物，趕緊拿出來，別藏著了。我們都等不及了…”有人膽子大，知道朱屠戶好說話，在人群里扯開嗓子嚷嚷。

“是啊，黃大人，大總管這次閉關半個多月，肯定不只是造出幾件冰玉來…趁著天還沒黑，趕緊請他老人家給大伙展示一下真正的寶貝…”貴賓區中，幾個已經把自己徹底綁在了淮揚商號這條大船上的地方名流，也拱起手，向黃老歪大聲請求。

“幾位稍待，大總管馬上就過來…接下來的東西價值連城，所以抬得時候需要加倍地小心…”（注1）

說著話，黃老歪自己將身體蹲下去，逐寸逐寸檢視腳下的木板。仿佛唯恐一會兒有人不小心摔倒，毀掉鎮國之寶一般。

“到底是什么東西？以前可沒見黃老歪如此仔細過…”

“可不是么？大小他也是一局主事，把自己弄得像個下人一般，就不怕給大總管丟臉？”

“估計是故意做給大總管看的吧…他一個工匠頭子，如今能跟祿老夫子平起平坐，肯定是非常懂得如何討大總管歡心…”

觀禮臺下，又響起了一陣低低的議論聲。一方面是為了黃老歪刻意表現出來的謹慎，另外一方面，則是因為黃老歪原來的出身。以一介匠人位列六部，這可是古往今來獨一份兒。雖然眼下還叫工局主事，但萬一朱佛子得了天下，可不就是工部尚書么？以朱佛子的寬厚性子，豈會無緣無故虧待了從龍老臣？

黃老歪卻繼續檢查他的木地板，對臺子下的議論聲充耳不聞。直到確定不會有人在上面滑倒或者絆倒了，才重新站直了身體，沖著院子里大聲喊道，“好了，請大總管帶著寶物上來吧。外邊的人，都等著急了…”

“是…”院子中，有人大聲回應。隨即，一小隊士兵肩扛手抬，以非常緩慢的步伐，將一面半人多高，蒙在綢緞下，像是板狀物體抬了上來。

緊跟著上臺來的是淮揚大總管朱八十一，只見他先笑著沖所有人拱了拱手，然后又抬起頭來，看了看天邊的晚霞。接著，親手將板狀物品轉動了個方向，使得其盡量避開傍晚夕陽的余光。隨即，猛地將手臂向下一拉，刷，將紅綢布下面的寶貝暴露了出來。

“啊…”所有人，都猛地向后退了半步，斜歪著身體，驚呼出聲。他們看到，臺子上的板狀物里，是一張張驚慌失措的面孔，包括自己，顏色鮮活，眉眼分明，甚至連臉上的每一根汗毛，都清晰可見…

注1：玻璃鏡子在中世紀的歐洲，被視為國寶。一個法國的皇后結婚，威尼斯送的禮物，就是一面小小的鏡子。現在看來非常搞笑，當時卻是最昂貴的東西……價值十五萬法郎。R405

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