最后一句話他純屬虛張聲勢，卻把沈富嚇得一個哆嗦，差點又癱軟在地上，要知道這朱屠戶雖然有佛子之稱，手下卻養著一伙怒目金剛，真正把他得罪狠了的人，至今沒一個落到過好下場。

“當然，如果不是從你沈家流傳出去的，我也不會栽贓給你。”打一棒子給個甜棗的手段，朱重九用得并不熟煉，但憑著連戰皆勝的余威，施展開來，效果倒還不錯，“你如果現在后悔的話，本總管就當你先前的言語都沒說過，你能運來的多少糧食，只要價格合理，我讓淮揚商號全部收購就是，回去時想拿銀錠還是拿玻璃、水泥等淮揚貨，你自己跟商號談，我絕不干涉。”

“還不趕緊叩謝大總管。”沒等沈富回應，施耐庵搶先上前狠狠推了他一把，大聲敲磚釘角，無論買賣成功不成功，總得先把該死的家伙性命保住，否則自己此番揚州之行，斷送得就不止是財迷心竅的沈富，得意門生羅本的前程，恐怕也到此嘎然而止。

“謝，謝大總管不殺之恩。”沈富被推得向前撲了一下，就勢以額頭觸地，向朱重九大禮參拜，“沈某已經想清楚了，明天一早，就在揚州城內買個宅子住下，然后再買下幾處像樣鋪面，專門經營糧食，從現在起，未經大總管允許，沈某絕不離開揚州城半步。”

這家伙真是豁出去了，施耐庵和自己家弟子羅本互相看了看，無奈地搖頭，站在他們二人的位置，無論如何都想不明白，這姓沈的鳥人明明都富甲東南了，為何還要冒如此大險，就為了多賺幾萬貫銅錢么，已經六十多歲的人了，要那么多錢還有什么意義，以眼下江南最奢侈的人家，每年有十萬貫的花銷也足夠了，再多，就全成了數字而已，除了換成銀錠堆在倉庫里長毛沒任何用途，（注1）

朱重九的靈魂經歷過另一個時空花花世界的洗禮，所以反而成了整個院子內最能理解沈富的人，見后者堅持要以身為質，替家族換取火炮的購買權，便也不多客氣，笑了笑，伸手再次將此人從地上拉起：“既然如此，本總管就歡迎沈兄來揚州養老，你也不用只是經營糧食，這淮揚各地，凡是官府準許經營的產業，只要你看得上，盡管下手去做，本總管保證，對你沈家的商號，絕不會另眼相看。”

“多謝大總管照顧。”沈富哆哆嗦嗦地擦了一把額頭上的汗水，大聲道謝，明明只是談了幾句話，他卻覺得全身的力氣都被消耗殆盡，平生以來所有交易，沒一次比這次更耗神。

“不用謝，對于所有敢來揚州做生意的商販，本總管都會一視同仁。”朱重九笑了笑，繼續說道，“你也不必把自己的活動范圍限制在揚州，想出城去，跟知府衙門打聲招呼，讓他們派人陪著就行，另外，如果你還有其他什么要求，也可以一并提出來，只要能做主的，本總管今天都可以當面答復你。”

“多謝，多謝大總管。”沈富聞聽，趕緊再度躬身施禮，然后抬起頭，小心翼翼地說道：“大總管，那個，那個二十萬石糧食，如果全用大食三角帆船來裝的話，差不多，差不多要一百五十多艘呢，草民，草民怕一時半會兒湊不出那么多船來，所以，所以能不能請大總管寬恕則個，換，換一部分福船來，來裝。”

“這個，倒是我疏忽了。”朱八十一輕輕拍了下自己的腦袋，笑著道歉，先前光顧著想盡快從沈富手里拿到可在內河與海面兼用的船只，卻忘記了這個時代阿拉伯船載重遠不如沙船和福船來得大，“一百五十艘船，的確是太難為你了，這樣，第一次，你最少給我送二十艘阿拉伯船過來，其他，則用你沈家的貨船，卸完了米盡管拉著當地貨物回去，我不會留下其中任何一艘。”

“多謝大總管，多謝大總管。”沈富的腰桿就像上了彈簧一般，不停地直直彎彎。

“你先別忙著謝我。”朱重九想了想，輕輕擺手，“如果有合適的造船工匠，還勞煩你沈家幫朱某請一些過來，本總管想起一座船塢，專門造這種可以兼在大河與大海上航行的船只，其實你沈家，也可以自己來揚州開船塢，只要造出來的船堅固好用，本總管就可以直接向你沈家購買。”

“大總管，大總管說，要向，要向沈家買戰艦。”沈富聞聽，立刻顧不上再作揖了，瞪圓了眼睛，用顫抖的聲音追問，“沈某，沈某可只是一介商賈。”

自古以來，官府的武器，都是由專門的作坊打造，如軍械監，將作監等，非但材料由官府提供，里邊的各級管事，也都由官員充當，有著各類品級，領著統一的俸祿，誰曾經想過，可以商人來完成同樣的任務，有誰肯相信，商人也會講信譽，也有替軍隊制造武器的資格。

“當然，有什么不可。”朱重九做事，向來就不合常規，今天，他的選擇也是一樣，“既然火炮可以交給淮揚商號來造，為什么戰艦不可以交給你沈家，只要你能造出讓本總管滿意的戰艦，本總管照價收購就是，如果你敢偷工減料，本都督也不會吝嗇立刻退貨索賠，反正你的船塢就建在揚州路，跑了和尚跑不了廟。”

“沈某，沈某這就派犬子去南方召集人手，在揚州路開設船塢。”沈富毫不猶豫地跪下去，大聲宣布。

“起來，起來，別動不動就跪，你不嫌累，我扶你還嫌累呢。”朱重九用力將沈富扯起，笑著調侃。

“大總管，大總管，沈某，沈某如果，如果這輩子敢，敢做半點，半點兒對不起您的事情，就，就讓，就讓沈家傾家蕩產。”沈富渾身哆嗦，語無倫次，不是因為害怕，而是因為激動，大元朝的商人地位雖然高，但也都是官府養下的豬，想要殺了吃肉，隨時可以動刀，而在朱重九這里，他卻感覺到了明顯的不同，平等，真真正正的平等，把商人和讀書人、官吏、軍人當作同樣的子民，而不是打上另類的標簽，一邊窺探著他們的財富，一邊又把他們踏進泥坑。

“在商言商。”朱重九拍拍沈富的手，以示安慰，“朱某不求你對得起誰，朱某只求你在賺錢的同時，不要觸犯我淮揚的規矩，你是個有眼光的人，應該能夠看出我這里跟別的地方有很多不同，先把船塢和糧食鋪子做起來，如果做得好的話，其他新產業，無論是玻璃還是水泥，將來也不是沒有參與的機會。”

“一定，一定。”沈富很沒禮貌地拉著朱重九的手，像揪住一根救命稻草般，遲遲不肯放開。

已經年過花甲的人了，他竟然現，自己心臟，此刻跳得竟是前所未有的輕快，戰艦可以造，玻璃可以參與，水泥也可以參與，只要自己遵守淮揚地區的規矩，而淮揚地區的規矩表面看起來復雜，實際上卻比天下任何地方都簡單，從來不準許有潛規則的存在，并且沈家今后還能得到朱總管的直接撐腰。

這可是比自己預想中的最大程度，還要高出十倍的收獲，無法令沈富不感到激動，早知道這樣，當初又何必冒險求購火炮，沈家支持梁家在海外立國，不就是為了被真正當成人，而不是當作一頭既可生錢，又隨時可以被宰了吃肉的牲口對待么。

“嗯哼。”實在為老友那奴顏婢膝的模樣弄得臉上無光，施耐庵用力咳嗽的一聲，笑著插嘴，“沈兄這次揚州可是來對了，光憑大總管這幾句承諾，你那十萬石老米，恐怕已經連本帶利賺了回來，等下離了大總管這兒，施某可得好好宰你一刀。”

“不止，不止。”沈富回頭看了他一眼，訕訕地收回雙手，“那十萬石老米是送的，回頭沈某就讓犬子通知家人運來交割，此外”

想了想，他又鄭重補充，“以后占城、大陳那邊的糧食，沈某只要買到，隨時都往揚州運，價格，價格絕對不會比淮揚商號賣得高，我就不信，那些倒賣糧食的黑心家伙，能把整個南洋的糧食全吃下去。”

這就是在像朱重九展示實力了，以沈家的本事以及其與沿海各路豪杰的交情，把揚州路境內所有糧商打翻在地，簡直易如反掌，甚至不用遠赴占城買米，直接從大元朝的漕運萬戶方谷子那里，把南方官府準備從海路運往大都的糧食，“賒借”一批到偷偷運到揚州來，然后再想辦法用占城稻米給方谷子彌補虧空就是，反正海運這事情，誰也說不出個嚴格時間，為了自保，方谷子替朝廷運米，也從來都是細水長流，絕對不肯將官府托運的糧食，一次性全部運往直沽那邊的港口，（注2）

注1：古代銅錢的購買力很高，文中處于元末，江南米價不過三百文一石，而到了明初，由于生產力恢復，三百文銅錢可以買到二點四石，幾乎一文錢能買一斤大米的地步，所以一文錢的價值，相當于現在的三塊到五塊左右。

注2：方谷子，就是方國珍，最早起義的綠林豪杰之一，后接受元朝招安，為漕運萬戶，江浙行省左丞，在元末農民戰爭期間，全靠著他的海運功勞，才使得蒙元一方的大都城一直不受缺糧的困擾，最后此人被朱元璋招降，閑置在南京，直到去世，因為他始終胸無大志，投降果斷，沒讓沿海百姓過多地承受戰爭之苦，朱元璋對他很尊敬，親自去祭奠他，并讓宋濂給他寫了墓志銘。

(宣城文學)

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