“你不用著急，只要頂住了脫脫這一輪狂攻。三年之內，朱某定然會打過黃河去，為父老鄉親們討還這筆血債。屆時，有你單獨領兵的機會!”朱重九笑了笑，豪氣萬丈頭。

不是他盲目樂觀，據他通過各種渠道得來的消息，‘蒙’元朝廷此番南征，可謂集中了傾國之力。只要淮安軍能夠成功擊敗脫脫的三十萬大軍，接下來一兩年內，‘蒙’元朝廷肯定無法再發動另外一場同等規模的戰役。而有上一兩年緩沖時間，長江講武堂就能將各級軍官輪訓個遍，淮揚百工技校和淮揚府學的第一批新生就能畢業，淮揚的新作坊就會沿著運河遍地開‘花’，新的生產方式和作戰方式都將從幼苗長成大樹，將還奉行著四等奴隸制度‘蒙’元，遠遠地甩在時代后邊。

“愿領一部先登，為主公開路搭橋！”傅友德聽得心神‘激’‘蕩’，拱了下手，大聲說道。

“好！咱們擊掌為誓！”朱重九將手伸出來，向傅友德發出邀請。

“擊掌為誓！”傅友德紅著眼睛伸出右手，與朱重九的手掌對擊了三下，豪情萬丈。

擊過之后，他又迅速將目光落回眼前現實。猶豫了一下，用極低的聲音進諫，“主公，主公這幾天沒去見過李平章吧？如果能‘抽’出功夫來，末將勸主公勤去淮安醫館那邊幾趟。某些人，可正眼巴巴地等著接李平章的印信呢！”

芝麻李在兩個多月前因為箭傷沒得到及時醫治，膿毒入血。雖然被朱重九從芒碭山區接回來后立即就送進了淮安醫館，但以這個時代的醫療水平，能否好轉也完全要看老天爺開不開恩了。所以最近這兩個多月，朱重九幾乎是一‘抽’出時間，就會往醫館里頭跑。將自己所知道的各種抗菌辦法，只要力所能及，都委托醫館里的漢家和大食郎中們用了個遍，然而，情況依舊不是非常樂觀。（注1）

更令人郁悶的是，眼下淮安城中，不止‘蒙’元朝廷的細作盼望著芝麻李早點死掉。某些作戰外行，但擅長權謀的家伙，幾乎住在了醫館里頭。只待芝麻李指定繼承人，就毫不客氣地繼承包括淮揚、宿州、，‘蒙’城、濠州等地在內的，整個東路紅巾。

朱重九雖然討厭窩里斗，但事關淮安軍的未來發展，他也無法做太多讓步。因此，聽了傅友德的提醒，他的眼神頓時就是一黯，心中的興奮轉眼被沖了個干干凈凈。“最近戰事比較緊，差不多兩到三天才顧得上去醫館一次。李平章的情況還好吧？‘色’目醫生那邊，不是說有他有很大希望‘挺’過這一關么？”

“末將不通醫術，但是，恐怕不太容易！唉！”傅有德輕輕嘆了口氣，低聲回應，“關鍵還是要看李平章自己，他的心態與末將先前有些類似。對于是否痊愈，已經不怎么在乎！”

兩個多月前，包括宿州軍在內的十余萬紅巾‘精’銳，盡數被黃河水吞沒。這場慘敗，從身體和‘精’神兩方面，徹底擊垮了芝麻李。作為一個心氣極高的義軍領袖，他甚至認為，是自己無能，才導致這么多弟兄葬身魚腹。而唯一的贖罪辦法，就是把自己的一條命也捐出去，陪著弟兄們共赴黃泉。

對于芝麻李的自暴自棄心態，朱重九在很早之前就已經有所察覺。只是一時半會兒根本拿不出什么太好的辦法來開導。此外，‘蒙’元三十萬大軍在河對岸虎視眈眈，也容不得他把‘精’力全都放在芝麻李一個人身上。所以一來二去，雙方之間的關系在外人眼里就日漸疏遠，東路紅巾的繼承權問題，也日漸成為了懸念。

今天聽完了傅友德話，朱重九少不得又幽幽地嘆了幾口氣，然后低聲說道，“那我現在就去醫館探望一下他吧！正好，你也趁著這會兒，去把二老接到我淮安大總管府的旁邊的宅院來。那邊前一段時間騰出了好幾處院子，我叫洪三給你騰出一座，你回來后，直接找他就行！”

“謝大總管！”傅友德又是一喜，感‘激’的拱手。

“去吧！別讓二老等著急了！”朱重九笑著揮揮手，示意傅友德可以自己去忙活。然后又叫過徐洪三，命令對方幫助傅友德安置家眷。隨即，便收拾了一下行裝，讓親兵買了些時鮮瓜果，大步流星朝醫館趕去。

芝麻李今天看起來神‘色’還不錯，正斜躺在病榻上，讓大光明使唐子豪用龜甲為自己占卜。聽到了朱重九的問候聲，立刻抬起頭來，非常高興地說道，“朱兄弟，你怎么又跑我這里來了？不是跟你說過么，戰事要緊，別在我這將死之人身上‘浪’費功夫！”

“大總管這是哪里話來？”對于眼前這位始終盡最大努力支持和包容著自己紅巾領袖，朱重九心中一直懷著幾分敬意。搖了搖頭，笑著回應，“末將再忙，也不至于沒功夫來探望您老。只是不能每天都守在這里陪伴伺候罷了！”

“你可別來！”芝麻李大笑著揮手，“你要是天天都在病榻邊伺候我，李某身后肯定又得留下一片罵聲。該死不死，卻耽誤了我紅巾的反元大事！”

“大總管說笑了！”朱重九沒聽出對方話里的語病，又笑著搖了搖頭，走到‘床’榻旁，信手替芝麻李整了整墊在背后的枕頭。“您老感覺好一些了么？該及時用‘藥’，就不要拖拉。別讓郎中為難，也別信那些裝神‘弄’鬼的東西。”

“我知道，我這不是閑著無聊么，自己給自己找些樂子玩？”芝麻李被抓了個現行，訕笑著補充。隨即，又將目光轉向滿臉尷尬的唐子豪，輕輕揮手，“你先出去吧，我有些話，想跟朱兄弟‘私’下里頭說！”

“是！”唐子豪不滿意地瞪了朱重九一眼，收起龜甲，倒退著離開。

“看不慣他裝神‘弄’鬼，是不是？！”沒等他的腳步聲在‘門’外消失，芝麻李就又笑了笑，看著朱重九的眼睛追問。

在朱重九看來，有病不求醫，卻去求一個神棍，絕對不是什么理智之舉。因此他也不對芝麻李隱瞞自己的想法，“您老也知道，我不推崇這個！眼下咱們揚州工坊里，已經能造一種叫做放大鏡的東西。用不了太長時間，就能把導致各種疾病的罪魁禍首找出來。”

“我知道，佛觀一缽水，八萬四千蟲么。”芝麻李又笑了笑，順著朱重九的話頭說道。

“差不多就是那個意思！”沒想到芝麻李的領悟能力這么強，朱重九愣了愣，笑著點頭。“眼下咱們造的放大鏡，倍數不夠。我也沒太多功夫去跟工匠們一起鼓搗。否則，造幾架顯微鏡出來，便可以說清楚很多疾病的成因。反正，用酒‘精’擦拭傷口有用。病人自己體質和心態也決定了痊愈的快慢。至于算卦燒香，求神拜佛，無異于緣木求魚！”

“我知道，我知道！”芝麻李像個做錯了事情的孩子般，躲閃著朱重九的目光，“不用你的那個什么顯微鏡，我心里也都清楚得很，求神拜佛，還不如求己。不過……”

輕輕嘆了口氣，他又非常認真的補充，“這明教，也并非一無是處。雖然在你看來是裝神‘弄’鬼，然而它畢竟喚起了這么多人，讓他們提起刀來跟咱哥幾個一道造反，而不是繼續如牲畜那樣任韃子宰割！”

“這……”朱重九從沒站在此種角度看待過明教的作用，一時間，竟找不出任何語言來反駁。

看著他愣愣的模樣，芝麻李笑了笑，滿臉得意，“滿城都是火，官府到處躲；城里無一人，紅軍府上坐。我老李這輩子最長臉的事情，就是終于又造了一次反。殺了無數狗官，搶了無數大戶。只可惜”

想到被黃河水吞沒的十余萬弟兄，他的臉上的笑容迅速逝去，“只可惜俺老李疏忽大意，竟然事業剛剛開了個頭，就著了韃子的道！”

“勝敗乃兵家常事，大總管不必過于自責。誰也沒想到，韃子會如此喪盡天良！”聽芝麻李情緒急速轉低，朱重九趕緊出言安慰。

“可弟兄們的‘性’命，卻只有一次！”芝麻李看了他一眼，慘笑著搖頭。“這兩天一閉上眼睛，就夢見弟兄們來找我，讓我帶著他們一起，去造閻王老子的反。八十一，我的時間不多了。其實，你今天不來，我也會派人去喊你。我，我快撐不下去了，今后，咱們東路紅巾軍能不能修成正果，就看你的了！”

“啊——！”朱重九沒想到芝麻李居然忽然起了傳位的念頭，嚇得立刻站了起來，拱著手拒絕，“大總管且慢，我剛剛問過郎中，您的身子骨一點兒問題都沒有。況且趙總管、彭總管和‘毛’總管，他們三個的資格和功勞都在我之上。大總管切莫托錯了人！”

“你小子啊！”芝麻李看了他一眼，疲憊地搖頭，“從咱們哥倆第一次見面時起，就不肯說一句實在話。我如果傳位給趙君用，你能服他么？還是彭大、‘毛’貴他們幾個，有本事降服你麾下這群驕兵悍將？我老李已經害死了那么多弟兄，不能再害了。再害，就是下到十八層地獄里頭，也贖不過來了！”

注1：膿毒入血，即敗血癥。由外傷感染而引發，著名醫生諾爾曼白求恩，就是死于此病。

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