再大的風雪，最終也要停下來。

過了臘月就是新年，而一年中第一個節氣，立春，也總是于大年前后姍姍到來，陽和起蟄，春氣始建，氣溫、日照、降雨，都逐步開始增多，冷氣北移，蜇蟲始振，青草、冬麥還有百花都開始復蘇。

每年這個時候，也是大元天子妥歡帖木兒最忙碌的時候，作為長生天的寵兒，連接世俗與神明的重要通道，他必須一大早爬起來，帶領滿朝文武到東郊迎春，舉行祭祀儀式，然后親自扶著犁杖，跟在一頭黃牛身后在地里走上幾步，宣告春回大地，天下可以恢復生產耕種，接下來還要回到皇宮，在大明殿上接受百官的朝賀，然后再賜予百官，金銀、綢緞等物，以酬鼓勵其在新的一年里繼續鞠躬盡力去貪贓枉法，勿負皇恩，再然后還要去寺院向喇嘛們送上幾大車金銀細軟，命其代替自己向佛祖祈福，讓佛祖保佑大元朝江山萬代，保佑自己福壽綿長。

但是今年，各項禮節都被有司主動壓縮到了最短時間，花銷也被消減到了妥歡帖木兒親政以來最低，除了最后一項獻給寺院的功德錢大體與去年等同之外，其他諸多開支，都是能省則省，略具意思就嘎然而止。

沒辦法，去年那場歷時六個多月的戰事，將國庫給掏得一干二凈，而以往能向朝廷輸送大量金銀的兩淮和吳松，又被朱屠戶和張賊士誠竊據，收不上半文錢來，要不是泉州路達魯花赤偰玉立聯合泉州路總管孫文英兩個，向市舶司施壓，強逼著蒲家船隊從海路向直沽港運送了一批今年的舶課，恐怕朝廷連孝敬佛祖的錢都拿不出來，那樣的話，妥歡帖木兒這個皇帝，就真的沒信心再干下去了。

妥歡帖木兒信佛，是虔誠的喇嘛教徒，從幼年時被安置到高麗，到少年時被伯顏視作傀儡，再到他熬死燕帖木兒，斗垮伯顏，喇嘛教都給了他極大的鼓舞，雖然拿了錢財后就滿口吉祥話，是大部分喇嘛們的一貫伎倆，但如果沒有那些吉祥號支撐著，也許妥歡帖木兒的心神早就垮在了半路上，根本不可能堅持到了最后。

而現在，喇嘛教給予他的，就不止是精神上的安慰了，還有上的極大放松，在與國師伽璘真一道修煉了演蝶兒秘法，汲取了四個妙齡女子的原陰之后，早逝的青春仿佛瞬間就回到了他的身體內，心智在此刻也顯得無比清醒。

“國師暫且回寺，等待朕明日相召。”心智恢復了清醒之后，妥歡帖木兒就對自己剛才的行為，有了一點負疚，揮揮手，示意輔導自己修煉演蝶兒秘法的伽璘真可以先行告退，（注1）

那國師伽璘真曾經在市井中招搖撞騙多年，對人心的把握極具分寸，見了妥歡帖木兒躲躲閃閃的眼神，就猜到后者內心的不安，笑著念了聲佛號，滿臉寶相莊嚴地離開寢宮。

“你們幾個，也下去歇息吧，先到樸不花那記下名字，待朕有了空，再度宣召。”扭頭看了看全身的宮女們，妥歡帖木兒繼續說道，演蝶兒秘法講究的是機緣，并不強求處子之身，所以這些宮女用完一次之后，今后還可以根據她們給主修者留下的感覺，再次啟用，無須立刻“處理”掉。

只是后宮中的品級和名分，是絕對不能給的，并非妥歡帖木兒寡恩，而是在他眼里，修煉秘法，算不得行夫妻之實，更何況修煉秘法時，要經常跟喇嘛們一道進行，才能獲得后者的法力“加持”，他這個大元天子再不濟，也得保留一些皇家臉面，不能封一個跟別人共享過的女人作為后妃，（注2）

“謝陛下隆恩。”那四名被視作修煉物資的少女，從沒經歷過人事，雖然朦朦朧朧中覺得剛才皇帝陛下和番僧的做法，與自己被選入后宮之前，家里女性長輩悄悄教授的東西大相徑庭，一時間，也沒辦法去對證到底哪個才是正確的夫妻行為，只好拖著酸軟的身體施了個禮，然后在沖進來的一大堆高麗太監的催促下，穿好衣服，匆匆離開。

“佛爺，請用參湯。”前腳采女們剛走，后腳，樸不花就雙手端著一個漆盤跑了進來，漆盤正中央，放著一個帶著蓋子的掐銀瓷碗，隔著老遠，就散出濃郁的高麗參、枸杞和其他草藥混煮的味道。

“嗯，，。”妥歡帖木兒端起茶碗，狠狠喝了一大口，然后長長地吐出一道佛氣，有股柔和的熱流，迅沿著嗓子直達丹田，然后又從丹田里跳起來，隨著血液涌遍全身，四肢百骸中的舒適感覺，在原來的基礎上，迅又增加了數倍，令他愈覺得自己耳聰目明，精神抖擻。

“佛爺要是覺得還合口，就多喝一些。”樸不花將托盤交到隨行的小太監之手，然后從自己懷里掏出一塊用體溫捂熱乎了的毛巾，輕輕替妥歡帖木兒擦掉額頭上的暗黃色汗珠，“這是二皇后按照國師進獻的秘方，親手替陛下熬制的，足足熬了六七個時辰，將草木之精華全都熬了出來。”

“嗯，二皇后有心了。”妥歡帖木兒笑著端起茶碗，細細品味，樸不花在替同為高麗人的二皇后奇氏邀寵，這點兒他心知肚明，但是他依舊覺得非常受用，畢竟，能稱為多個女人的全力競爭目標，對任何男人來說都是一種滿足，況且奇氏已經跟別人爭奪他爭奪了這么多年，從青梅竹馬一直到現在。

“這塊汗巾，也是二皇后親手所織，質地上，絲毫不比南邊來得差。”樸不花非常擅于把握機會，看看妥歡帖木兒的臉色，繼續笑著替二皇后奇氏邀功。

“是么，拿來我看。”妥歡帖木兒的注意力果然被吸引到了毛巾上，一把將其從樸不花手里搶過來，對著燈光仔細觀瞧。

上面圖案很簡單，不過是常見的鴛鴦戲水，但汗巾本身的厚度和松軟程度，卻跟貴胄們偷偷從淮揚走私來的汗巾相差無幾，特別是正面的細紗提花，又密又軟，整齊得如同初生羔羊的皮毛，一看就是女紅行家所為，絕非一般村婦所能比肩。

“所用的機器，也是從南邊買來的么，朱屠戶那邊，已經開始向外賣機器了么。”作為一個睿智的帝王，妥歡帖木兒很快就意識到，這塊汗巾，是采用了和淮揚那邊差不多的技巧紡就，那就意味著，奇氏手里，至少已經拿到了一整套紡織器械，這可是一個難得的好消息，對于把各類機關器械封鎖得密不透風的朱屠戶，簡直就是一記響亮的打耳光，足以替朝廷把去年勞師無功的面子給找回一部分來。

“不光是拿到了一套紡紗、織布和提花的機器，內廷制造局那邊，還自己造了兩套差不多的出來，這汗巾，就是二皇后拿著制造局所造機器紡的，總計才用了不到一個時辰，就大功告成了。”樸不花得意的笑了笑，大聲宣告。

能完整的仿制出淮揚那邊的紡織機器，就意味著也能仿制出其他東西，妥歡帖木兒聞聽，心情立刻比連做兩次“演蝶兒”秘法還舒爽，拿著汗巾，反反復復看了三遍，才從床榻上翻身而起，大笑著吩咐，“來，給朕更衣，去二皇后那，看看朱屠戶視若珍寶的機器，到底是什么模樣。”

“奴婢遵旨。”樸不花非常應景地，拖起長音回應，然后率領一群小太監，將妥歡帖木兒收拾打扮，再用厚厚的貂皮大衣裹將起來，攙扶著走向殿門。

外邊的夜風仍帶著濃濃的寒意，但妥歡帖木兒的心思卻是滾燙，按照他跟文武百官多次探討總結出來的論斷，朱屠戶之所以能為禍兩淮，憑得就是那些奇技淫巧，而一旦那些奇技淫巧，都被朝廷所掌握，先前失去的平衡，就會重新向皇家傾斜，再經過一段時間養精蓄銳，新的大軍就可以帶著新的火器，再度趕往益都，先解決掉半島上那股朱屠戶的爪牙，然后挾大勝之威一鼓作氣殺向徐州。

“機器是二皇后派出的高麗商人，花費重金從淮揚商號購得，制造局的郭大人，見到實物之后，立刻帶領能工巧匠，不眠不休地拆解、測量、仿制，前后花了足足兩、三個月，才終于破解了其全部奧秘。”帶著幾分自內心的興奮，樸不花一邊給妥歡帖木兒提著燈籠引路，一邊低聲匯報，“二皇后說，只要陛下準許，她就立刻讓這東西賣得滿大街都是，狠狠打擊一下淮人的囂張氣焰。”

“已經到手兩三個月了么，為何不早點兒告訴朕，。”誰料，妥歡帖木兒卻敏銳地從他的話語里找到一個細節，皺起眉頭，大聲質問。

“陛下，陛下恕罪。”樸不花嚇得打了個哆嗦，趕緊出言補救，“是二皇后和大皇后商量說，要等機器仿制出來之后，再給陛下您一個驚喜，當時，當時郭大人立了軍令狀的，說，說他如果仿制不出來，就任由奴婢割了他的第六根手指頭。”

“他倒是會說。”妥歡帖木兒立刻被逗的展顏而笑，朝地上啐了一口，低聲罵道。

自打脫脫的心腹李漢卿被趕出兵部后，軍械監和內廷制造局的差事，就都由深受妥歡帖木兒寵信的勛貴子弟，六指神童郭恕兼任，而后者，兩只手都天生有六根指頭，割掉多余的那個，對其根本沒任何影響。

“他當時可沒跟奴婢說好，要從哪邊數起。”存心逗妥歡帖木兒高興，樸不花吐了下舌頭，小心翼翼地補充。

六指通常都生在大拇指旁邊，從小拇指數起，剛好第六，可如果從大拇指一側數起，第六根手指就是正常的小拇指了，割掉之后，郭恕肯定就再也干不出任何像樣活計。

同為制器之道的愛好者，妥歡帖木兒當然清楚，這對“六指神童”郭恕來說意味著什么，因此笑了笑，搖著頭說道：“你也別整天給他挖陷阱，那小子是個奇才，他只要用心去琢磨，沒有完不成的道理，即便時間上稍微向后拖了拖，也無需苛責，朱屠戶那邊，肯封一個無名雜工為大匠師，朕這邊，不會連他的氣度都比不上。”

“陛下乃真佛爺，當然氣度搶過他那個假佛子的一百倍。”樸不花連連點頭，大拍妥歡帖木兒的馬屁。

“嗯，朕不跟他比、朕是大元天子，他不過是個草寇。”妥歡帖木兒笑著點頭，最初被喇嘛們稱為真佛轉世的時候，他的確存了在輩分上，占一占朱屠戶便宜的念頭，而隨著時間的推移，這種心思就慢慢淡了下來，不肯再讓后者做自己的晚輩。

主仆兩人盡撿著高興的事情談談說說，不一會兒，就來到了二皇后奇氏的住處，位于皇城內湖上的廣寒殿門口。

那奇氏原本住在延春閣，但最近因為忽然喜歡上了一部關于月宮嫦娥的折子戲，所以向妥歡帖木兒討了旨意，搬去了廣寒殿中，至于她真正搬離延春閣的原因，是傾慕嫦娥的美貌，還是受不了“演蝶兒”秘法修煉時的動靜，就沒人敢深究了，妥歡帖木兒自己，細想起來，也覺得心虛緊，根本不愿細問。

早就跟樸不花商量好了，要在新春伊始這天向妥歡帖木兒獻寶，所以奇氏已經做足了準備，聽到門口傳來的腳步聲，立刻帶著宮女和太監迎了上前，盈盈跪倒，口稱：“恭喜陛下，賀喜陛下，恭喜陛下又得一鎮國利器，造福萬萬子民，愿陛下早日整頓兵馬，滌蕩群丑，還宇內太平。”

：“啊，哈哈，哈哈哈哈哈。”妥歡帖木兒被奇氏所創造的新鮮說辭逗得開懷大笑，快走幾步，身手拉住奇氏的手指，“起來，起來，皇后起來，有你在朕身邊，朕還有什么坎兒過不得，快起來，讓朕看看，你最近是不是累瘦了。”

“只要陛下開心，妾身瘦一些算得了什么，即便舍了這幅軀殼，也是甘之如飴。”奇氏順著妥歡帖木兒的攙扶，緩緩站起，靈動的眼睛里頭，隱隱帶著幾分幽怨。

妥歡帖木兒的心臟，立刻像是被蜜蜂輕輕蜇了一下，又癢又痛，他知道自己最近頻繁修煉秘法，冷落了兩位皇后，所以覺得十分內疚，但那雙修秘法，卻也給他提供了精神和上的雙重愉悅，讓他根本不可能下定決心割舍。

“朕，朕會永遠記得你這份情誼。”與民間大多數做了虧心事的丈夫沒什么兩樣，妥歡帖木兒的應對之策，就是甜言蜜語，“就像咱們小時候在高麗時，你幫朕縫補衣服，朕到現在，還記得你當時模樣，朕，朕此生永遠不會遺忘。”

說起幼年時共同擔驚受怕的日子，他不由自主地又動了真感情，昏黃的雙目之中，隱隱亮起了淚光，奇氏見了，鼻子立刻一酸，低下頭去，拉著妥歡帖木兒的手嗔怪，“陛下，陛下說這些干什么，妾身為陛下做任何事情，不都是應該應份么，陛下請跟妾身過來，郭大人仿制的機器，就在妾身的寢宮里頭，如果能推行天下的話，不但可以打擊朱屠戶，對您治下百姓，也是一件無上功德。”

“嗯。”妥歡帖木兒雖然很欣慰郭恕能仿制出淮揚的整套織紡器具，卻沒重視到如此地步，聽奇氏說得夸張，忍不住輕輕皺起眉頭。

“妾身聽聞，那朱屠戶治下，早已經開始向揚州城內的百姓販售此物。”知道他心中必然有困惑，二皇后奇氏繼續低聲補充，“尋常人家，只要把機器買一整套回家，就能讓女人坐在家里紡紗，織布，織汗巾，甚至織錦，度至少比原來快了五倍，如果家中女人肯勤快些，光憑著紡紗織布，就足以讓全家老小吃上飽飯。”

“啊，這么厲害。”妥歡帖木兒從沒想過，一套完整的紡織器械，居然能涉及到千家萬戶的生活，加快腳步，跟著奇氏大步流星往寢宮里頭走去。

入眼的，是三套樣式各異的物件，有手柄，有梭子，還有皮帶和圓圓的輪子，最古怪的一件，則是半人多高箱子，中間拉著橫梁，下面帶著一個踏板，看上去充滿了神秘味道。

“這個是手搖紡紗機，可以同時紡十二根紗，中間哪個是腳踩提花機，可以在布面上鉤紗生絨，一個時辰可鉤織一整匹，最大那個，是橫廂腰機，也是用腳踩著動的，專門用來將紗紡織成布，妾身親手試過了，度非常快，如果普通人家有妯娌三個，剛好一人負責一臺，忙活兩個晚上，就夠全家穿一整年，再多余的布匹，就能讓男人挑出去換錢換米。”

注1：蝶兒秘法是喇嘛教中一些邪派創立的雙修術，講究采陰補陽，元順帝曾經沉迷此道，使得大批喇嘛可以隨便出入后宮，與他一道跟各地進獻的采女“修煉”，后軍頭孛羅帖木兒起兵清君側，血洗大都城內的寺廟，這項秘術的修煉才被迫停止。

注2：元代后宮女子，只有皇后和妃子兩個等級，而皇后又可以按數字排序，分為第一，第二，第三乃至第無限皇后，

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