華夏三年五月，舊歷蒙元至正十四年，淮安軍以炮艦護送大軍逆流而上，繞過集慶，攻取太平路。元太平路總管朵察耐措手不及，只能帶領麾下兵馬沿江列陣，以強弩利箭阻止淮安軍登岸。淮安水師統領朱強下令以重炮摧之，須臾，岸上尸骸枕籍，朵察耐當場身死。行省中丞蠻子海牙領義兵千戶方蓉、蒙古軍千戶別也等人退守當涂。

淮安軍征南先鋒胡大海率部登岸，休息一日。第二天兵臨當涂城下，蠻子海牙不敢出城迎戰，緊閉四門。胡大海又以淮揚百工坊所制攻城車、攻城鑿、火藥包等物炸開西墻，大軍蜂涌而入。蒙古千戶也別當場被胡大海劈死，義兵千戶方蓉保護著蠻子海牙自城東門遁走，半路口渴難耐，致村中討水。百姓見他二人身穿蒙元袍服，紛紛持木棍來攻。須臾間，將方蓉砸翻在地。蠻子海牙自知無幸免之理，拔劍自刎。

至此，馬江東側再無蒙元守軍。胡大海分兵巡視各地，將其一一收歸淮安軍之下。待徐達領主力至，太平府已經平定大半。二人商量一番，繼續兵分兩路。以淮安第二、第三軍團并力向東，直撲江寧。第五軍團則由吳良謀率領，渡過馬江向西，攻打蕪湖、繁昌二地。蒙元蕪湖守將李興自知大勢已去，不待吳良謀兵至，主動自縛雙手請降。繁昌守將陳野先卻受了朱重八的感召，搶先一步將城池及大清江之西各地獻給了和州。

至此，整個太平路被淮安軍、和州軍一分為二，不再復為蒙元所有。集慶路則受到淮安第一、第二、第三兵團的腹背夾攻，岌岌可危。

消息傳出，天下震動。街頭巷尾，茶館酒肆，幾乎每一個有人群聚集的地方，都在議論著這場聲勢頗為浩大，但場面卻遠不如去年激烈的戰爭。然而出乎所有當事方意料的是，人們的關注重點，卻不是徐達和胡大海、劉子云三人何時能擊敗康茂才，全取集慶。而是吳良謀所率領的第五軍，何時能夠將陳野先這個三姓家奴，從繁昌驅逐出去。

換句話說，人們已經習慣了淮安軍的戰無不勝，認為集慶路正在進行的戰斗，根本不存在什么懸念。但對于淮安軍與和州軍之間的盟約能維持多久，卻充滿了懷疑…

“王叔，你聽說了么？早在淮安軍攻打采石磯時，就跟咱們和州軍交上了手？”廬州路桐城府，有人在酒館里，神神秘秘地說道。

“怎么沒聽說，那淮安軍太欺負人了…咱們家朱總管，當日硬生生被氣吐了血。只是為了顧全大局，才沒有下令開炮還擊…”被稱作王叔的人是一個頭發花白的小吏。身上的衣服熨燙得齊齊整整，臉上的皺紋卻是縱橫交錯。

拜淮安軍始作俑的報紙所賜，這年頭，茶館酒肆已經成了各類官方和非官方消息的集散地。凡是口袋里有幾個銅板的，都會時不時到這兩處地方坐一會兒。先排出幾個大子兒要碗酒水或者茶湯，然后豎起耳朵，堆起笑臉，開始跟周圍的人做更深入的交流。

報紙也有多種，其中以各地總管府所推出的最為權威和及時。五文錢就能買到厚厚的一大摞，論，遠遠比去書坊買書合算。那些民間商戶為了賺錢而辦的小報，則要單薄得多，印制質量也會差上許多。但民間小報卻又一個好處，那就是，時不時會泄漏出一些官方報紙不會涉及的秘密來。當然，這些“秘密”經常會被證實乃為以訛傳訛。信與不信，如何去蕪存菁，就需要考驗讀者的智商了…

就拿淮安軍在攻打采石磯時，曾經向趕去助戰的和州軍開炮之事來說吧…當事雙方的官辦報紙上，都對此只字未提。而烏江那邊一家船行老板私辦的小報，卻信誓旦旦地將此事給捅了出來。更令人百思不解的是，那份報紙只在市面上露了一個頭，還沒等擴散到外地，就被另外一名有錢的大戶給包了圓。緊跟著，船行和報館也都換了主人。老板帶著大筆的錢財跑路，據說是去了揚州，但是誰也不知道其何時上的船，到揚州后又去了什么地方？…

結果就是，這件事越傳越神秘，越傳越不靠譜。從淮安軍誤擊和州軍戰船，到淮安軍蓄意搶在和州軍之前搶占采石磯，并且給采石磯的韃子守軍張目。再到淮安軍邀請和州軍參戰，卻派人炮擊朱重八的座艦，不一而足。

更有甚者，干脆信誓旦旦的聲稱，當日向和州軍發炮的人是個蒙古族后裔，姓玉里伯牙吾，是個混入淮安軍內的大奸臣。深恨和州朱總管驅逐韃虜，才故意放炮謀殺于他。不信可以找水師統領廖永忠詢問，他早年間為水寇時，就知道姓俞的根底兒。

無論謠言怎么傳，但整體風向只有一個。那就是淮安軍仗勢欺人，壓根就沒想給和州軍，給朱重八總管活路。而淮揚人霸道，大伙也都是有目共睹。從江上駛來的巨大貨船向來是直入碼頭，對當值的和州官吏愛理不理。需要裝卸的貨物則每次都排在第一位，無論之前碼頭前有多少船只在等待，只要打著淮揚商號的貨船一到，就得統統把位置讓開。什么時候淮揚商號的貨物上下完畢，才能重新恢復次序。

所以絕大部分和州、廬州兩地的市井閑漢，都覺得謠傳說得未必不是事實。那淮安軍即便沒有仗勢欺負和州的爺們，至少其隊伍中也有些不法之徒，欺上瞞下。偏偏這些人，是最喜歡湊熱鬧的，猜到了事實“真相”后，就喜歡四下打聽、驗證，以彰顯自己見識非凡。

最好的驗證渠道，當然還是通過官方。故而王姓小吏的先前的話音剛落，就激起了一片義憤填膺的討伐之聲，“那姓朱的，那淮揚朱怎么如此囂張？虧他還是天下紅巾兵馬副元帥，竟然半點兒也容不下人？…”

“那還不簡單么，咱們和州朱總管功高震主了唄…你們想想，咱們朱總管起兵才幾天？那朱重九都起兵多長時間了？這兩年，眼見著咱們和州朱總管攻城掠地，將韃子打得落荒而逃。他那邊卻始終被韃子壓著打，這心情，能舒暢得了么？”沒等王姓小吏接口，一個落魄書生搖著折扇，冷笑著插嘴。

這下，頓時讓大伙眼前豁然開朗。淮安朱總管糾集數路大軍南下揚州的時候，和州朱總管不過是聯軍當中的一名小校。如今，雙方卻都成了總管，隱隱已經有了并駕齊驅之勢。那淮安朱，怎么可能咽得下這口氣？估計巴不得有人替他將和州朱總管給謀害了，以解除心腹之患。

“諸位請想想，自古以來，便是天轄地，地載萬物。而萬物當中，又是陽轄陰，雄轄雌，父母管子女，賢良教不肖，如此，才能紅日東升西墜，江河由高向低。”那落魄書生見大伙都被自己的真知灼見給鎮住了，拿起扇子呼呼啦啦扇了幾下冷風，繼續吐著暗黑色的舌頭說道，“所以天地之間，秩序為大。蒙古人無視秩序，才導致君臣相殘，父子相公，天下大亂。而咱們和州朱總管自舉義氣之后，便以理學為治國之本，招賢納士，打擊奸佞，恢復綱常，所以大伙的日子才能越來越安生。但是那淮揚朱總管，卻只信奉武力，毫無上下尊卑之念。其麾下也都是一群虎狼，所過之處，大戶之家輕則破財，重則身死族滅。兩家所施之政，如水火不同爐。那朱屠戶見到咱們和州如此上下齊心，他睡得能安生么？”

“對，就這樣…”

“可不是么，我聽人說過，那邊隨便一個潑皮無賴，都能拉著讀書人去打官司…”

“我就知道，那淮揚人都不是什么好鳥…”

“敢欺負到咱們廬州人頭上，爺們跟他們拼了…”

“一套朱漆餐盤，在揚州街上只賣五六十文，到了咱們桐城，卻要兩三百文。咱們廬州人為啥沒有揚州那邊富，錢都被他們給搶去了…”

“可不是么，咱們這邊做買賣三十稅一，那揚州卻是十稅一。賣的東西都那么貴，誰能做得過他們？”

“強盜…”

“民賊…”

“勢不兩立…”“勢不兩立…”

酒館中，人聲鼎沸。許多站在遠處喝酒的苦力漢子，根本沒聽見書生在說些什么，也跟著揮舞胳膊，熱血上涌。

“反正大伙心里頭有個數就行，不是不報，時候未到。那朱屠戶甭看眼下如此驕橫跋扈，早晚會犯了眾怒。屆時等著他的就是死路一條…”落魄讀書人偷偷看了一眼王姓小吏的眼色，將聲音陡然提到最高。“王叔，您老說是不是這個道理？”

“嗯!”王姓小吏非常嘉許地沖著他點頭，先慢條斯理地在桌上排開五文大錢，然后緩緩站起來，沖著四下拱手，“各位老少爺們，各位老少爺們聽我一句。是戰是和，自然有上頭來安排。咱們這些平頭百姓，就該各自做好各自的事情，平素別給朱總管添亂，也別信那揚州那邊的什么歪理邪說。總之，山高水長，最后鹿死誰手，還不一定呢…”

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