一場突如其來的暴雨，將盤桓于江南多日的暑氣，徹底給洗了個干凈。

太陽立刻變得溫和了許多，從北方出過來風，也帶著絲絲縷縷干爽清涼氣息。讀書人開始搖著扇子，結社酬唱，以文會友，為自己的將來謀劃出路。商販們也趁著老天爺給面子，趕緊將各類新奇貨物擺在了店鋪最顯眼處，以圖趁著客人們從門口路過時，能賣上一個好價錢。而十里八鄉的農夫們，則趁著夏日還沒有完全結束，將時令瓜果從地里摘下來，挑到城內，給“貴人”們嘗個新鮮，以換取一家人的口中之食。

安寧，祥和，有條不紊。若不是年久失修的官道上，經常有背著角旗的信差策馬疾馳而過，百姓們真的忘記了，戰爭其實就近在咫尺。

徐壽輝、朱重八、劉福通、彭和尚，一個個大伙耳熟能詳的名字，讓達魯花赤老爺夜不能寐。而老百姓提起這些人來，則各自心里別有一番滋味。

紅巾軍劫富濟貧，好，大伙家里沒有隔夜之糧，當然不怕紅巾軍來劫。紅巾軍殺官劫獄，好，大伙家里沒有當官的，那些衙門里的頭終日作威作福的老爺們死不死，關大伙何事？但紅巾軍占了一個地方之后，收錢收得比色目二老爺還狠，搶完了牲口還拉女人，就讓大伙無法忍受了。即便在蒙古老爺的治下，好歹還有個規矩可循。你紅巾軍要說也是苦哈哈出身，怎么能做得比蒙古老爺還要惡毒？

唯一一個讓大伙覺得恨不起來的，只有朱重九。倒不是這個屠戶的形象比起其他紅巾首領來，有多高大。而是他的一些做法，給江南各地帶來了肉眼可見的影響。讓絕大多數人都得到了好處，讓絕大多數人都認為，他的存在對大伙有利無害。

且不說市面上越來越多，越來越便宜的淮揚雜貨，如何給大伙帶來直接的方便。自打淮安軍遮斷了長江，南方百姓的日子就一天比一天比一天好過。蒙元朝廷被隔在了千里之外，對地方上的很多事情都鞭長莫及。衙門該繳納去大都的錢糧，也因為道路的中斷，而都堆放在各自府庫里，不再有任何人催逼。一等蒙古老爺們為了防御紅巾賊，不得不通過地方豪紳之手，組建“義兵”。而地方豪紳為了避免底下人學著當年張士誠的樣子，帶著義兵造反，也不得不放寬了對民間的盤剝。一個個變得和善可親，輕易不敢再搶男霸女。于是乎，在遠離戰場一些州縣，竟然罕見地出現了幾分盛世光景，從官府到民間，都處處透著安逸富足。

“要是朱屠戶一直占著揚州就好嘍…”難得吃上了幾頓飽飯，百姓們心里自然清楚眼前的幸福生活因何而來。蹲在自家門口，一邊喝著棗樹葉子泡出來的茶湯，一邊大聲感慨。

“想得美…自古以來這殺官造反的，有幾人能夠長久？…”一名賣針頭線腦的小販子停住腳步，不屑地撇嘴。“他牛叔，趁著最近日子好過，趕緊買塊淮布，把三丫風光嫁掉算了…要不然，哪天世道又變了，你哭都來不及…”

“我呸…造孽才買你們家的淮布…”牛姓莊戶漢一聽，就將嘴里的茶湯遠遠地噴了過去。“小門小戶，誰敢穿那么細的面料？摸上去的確不錯，被莊稼葉子一掛，就得出個大窟窿…實惠的，我還是買點兒棉花，讓三丫頭自己紡了自己織的好。雖然沒有淮布看著光鮮，好歹能穿個結實…”

“買棉花啊，我這有，我這有…”小販子立刻接過牛大哥的話頭，彎腰從雞公車上搬下一大包棉花來，“上好的大食草棉，剛從雷州運過來的，用來紡紗織布，最好不過…”

“我呸…”牛大哥又狠狠呸了一口，轉身朝自家院子里走去。“怪不得你天天給朱屠戶下咒，原來就是為了多賣幾斤棉花。作死吧你…小心哪天見了閻王爺，小鬼拔你的舌頭…”

“哪是為了賣棉花，我是跟你實話實說。看你這人，怎么不知道好賴呢…這么好的草棉，你不要，別人搶著要呢。棉花啦，上好的大食草棉了……。又白又軟的棉花了………”行腳小販生意沒做成，也不生氣。先追著牛大哥的背影絮絮叨叨地辯解了幾句，然后扯開了嗓子繼續兜售。

勞碌了一整天歸來的鄉鄰們聽到喊聲，難免會停下來，看看他手中的貨色。但大多數人都是只看不買。偶爾一兩位手頭寬裕的，也僅僅是買一根鋼針，幾軸彩線之類。臨結賬時，還要討點兒添頭，否則絕不肯將手中的銅錢放下。

“哎呀，我說劉爺，您就別再多拿了。統共才五文錢的生意，看看您，光麻繩就饒了一大卷子走…”

“李爺，李爺，您是我親爺爺行吧…不能再拿了，您再拿，我就上吊了…”

“王爺，王爺，您高抬貴手，高抬貴手。您好歹地里能刨出糧食來，我可全指望這點針頭線腦活著呢…”

“他叔，他二叔.....”

小販自然不肯折本，張開嘴巴，不停的抱怨。

鄉鄰們聽了，便紛紛哄笑道，“邵老二，誰不知道你做大買賣的，還在乎這點兒蠅頭小利？麻繩再給扯上幾尺，扯上幾尺，我們白送你個西瓜吃…”

“真的？”那行腳小販邵二喊了一整天，正口干舌燥。聽到西瓜兩個字，嘴里立刻變得濕漉漉的，說話聲音也跟著變了調子。

“看你那個饞樣…就像幾輩子沒吃過瓜一般…”鄉鄰們見了，少不得又要笑著奚落幾番。但笑過之后，就真的跑到井口旁，用轆轤吊起一個不知誰家放進去的西瓜，雙手搬了過來。

大伙也不需要刀子，直接將西瓜用拳頭錘裂了，掰成數份。然后蹲成一圈兒，臉對臉地大快朵頤。待解過了渴，則眼巴巴看著小販邵二，等著后者說幾段最新的傳聞，以彌補鄉間業余生活的貧乏。

小販邵二早就跟大伙混熟了，知道自己該用什么來支付瓜資。便抹了下嘴巴，笑著說道：“剛才說朱屠戶不能長久，是我信口開河。事實上，這天下不知道有多少人希望朱爺，朱屠戶能興旺發達呢…但凡事得從兩邊想，這自古以來，幾曾有殺豬漢坐過天下？”

“那可不一定…”周圍的百姓聽了，紛紛出言反駁。“風水輪流轉，當年劉三兒不也出身市井么？”（注1）

“那是唱戲的瞎編，人家劉三爺當年可是正經八本的亭長老爺，地方上有頭有臉人物…”小販子邵二立刻撇了撇嘴，高聲賣弄。“況且，人家劉三爺當年是斬了白蛇，才得了大漢四百年的國運…那朱屠戶從起家到現在，可曾有過什么神跡？”

“那，那生而知之，不，不算么？掌心，掌心雷呢，不是說朱屠戶會打掌心雷，一揮手，就能炸死好幾百人么？”眾鄉鄰聽了，頓時就覺得心中一涼。卻依舊硬著頭皮強辯。

“嗨…掌心雷是什么東西，你們又不是不知道？上月府衙的趙老爺在城頭試炮，不也一炮糜爛數百步么？”邵二子站起身，雙手在空中比比劃劃，“那炮彈我看了，足足有磨盤大小。里邊裝滿了火藥。轟的一下出去，半邊山都炸爛了，何況是血肉之軀？早些年朱爺，朱屠戶就是憑著這一招鮮，才得了淮揚。如今這招大伙都學會了，他再想像原來那樣見誰滅誰，就不大可能嘍…”

眾人聞聽，心里頭頓時覺得愈發地沮喪。在他們心里，由一個殺豬的屠戶做皇上，肯定比蒙古人強得多。至少，他知道什么叫苦日子。但小販邵二的話，卻讓大伙無法反駁。

自古以來，除了痞子劉邦之外，大伙的確沒聽說過哪個開國皇帝出身比朱屠戶還要低下。而劉邦至少斬過白蛇，顯過神跡。淮揚朱屠戶，卻連佛子身份據說都是假冒的，完全凡人一個。

如今朱屠戶的掌心雷也被破了，他拿什么來橫掃天下？城里的達魯花赤老爺，萬戶老爺，還有鄉間的各位地東，都聯合起來要對付他。他即便全身都是鐵打的，能攆得了幾斤釘兒啊？…

“所以呢，大伙趁著現在日子好過，該娶給兒子娶媳婦就趕緊娶媳婦，該打發閨女出門子就趕緊打發閨女。好歹能讓孩子們風光幾天不是…”小販子邵二見眾人被自己鎮住了，趕緊趁機開始推銷貨物，“你就是不為自己家的孩子著想，為了朱屠戶那邊能多撐幾天，嚇住城里的各位老爺，也該多買些淮揚貨不是？從針頭到剪子，還有淮布、淮棉，大伙買得越多，朱屠戶手頭越寬裕。他手頭越寬裕，就支撐的時間越長。他支撐的時間越長，咱們的日子就.....”

不知道是前半段話起了作用，還是后半段話打動了人心。眾鄉鄰們紛紛站起來，走向了他的雞公車。挑挑撿撿，片刻功夫，就將上面的雜貨給買走了一大半兒。當然了，該打的折扣必須打，該給的添頭也必須給足。都是小家小戶的，誰手頭都不寬裕。你邵二子賺到了大頭，總得給別人也留口湯水喝。否則，下次買賣還怎么做？

鄉民們是樸素的，樸素的近于赤誠。他們是真心地希望，朱屠戶能永遠將長江切斷，讓蒙元朝廷，再也無法把手伸到自己家門口來。至于朱屠戶和他的淮安軍今后出路在哪？他們看不到，也基本不抱任何希望。自古上馭下，良使愚，貴馭賤，賢使不肖，乃不易天條。朱屠戶再有本事，還能把頭頂上的天空戳出個窟窿來？…

注1：劉三兒，漢高祖劉邦。元代折子戲里笑他出身低賤，通常稱他為劉三兒。

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