蒼天之下，人人生而平等。

正月十六，新年休沐結束之后的第一份《淮揚旬報》，在其第一版，第一條，最醒目的位置，將這十個字原文印，命其名曰，《平等宣言》。

緊跟在這十個字之后的，則是大總管府官方，關于為何要提《平等宣言》的解釋，按照他們的說法，人與人相互奴役欺凌，是這世間最大的惡行，蒙元帝國的統治為何暴虐，就是因為蒙元朝廷從上到下，都沒有將漢人和其他被征服的百姓當成人看，而紅巾軍在驅逐了蒙元之后，萬一其中某些文武忘了初心，也像蒙元官吏那樣將百姓當作奴隸來對待，紅巾軍的起事，就失去了任何意義，進而，整個隊伍也失去了存在的正義性。

所以，為了讓大伙不忘本，不忘初心，為了讓子孫后代永遠不再被當作四等奴隸，吳國公，左丞相，淮揚大總管朱重九與治下官員百姓立約，“蒼天之下，人人生而平等”，并誓要以此為萬法之母，千秋不易。

報刊出，立刻就在長江南北，黃河兩岸，引起的渲染大波。

先做出反應的是各地的報紙。

就在《淮揚旬報》將《平等宣言》刊出后的第二天，，《淮揚商報》、《運河雜談》、《揚子江軼聞》、《春秋正義》等多家官辦和私營的報刊，都以最快度，將這句宣言，以及《淮揚旬報》上所刊載的解釋，原文轉，同時，也根據各自的位置和需要，或臧之，或否之，大加點評。

受新興工商業刺激及大總管府不因言罪人政策的鼓勵，最近兩年來，淮揚地區的大小報刊如雨后春筍般紛紛冒頭，最多時，市面上能看到的報紙竟然有四十多種，雖然很快就因為各種原因被淘汰掉了十之七八，但剩下的十之一二，卻憑著各自的獨特風格和立場，獲得了足夠的讀者支持，同時也在各自的讀者群中，揮著不容忽視的影響。

每份報紙的來歷都不同，所持觀點也五花八門，像在淮揚地區影響力最大，同時資歷也最老的《淮揚旬報》，最早原本為淮安大總管府的邸報，朱重九為了打通商路，獲取支持淮安軍展的錢糧，才特地命人將邸報大肆印刷，并且豐富了邸報的功能，令其除了布官府政令之外，稍帶著再刊載一些舊聞、逸事，以及商家求買求賣的雜亂消息，久而久之，這份邸報就變成了大總管府的官辦報紙，只會站在官方立場上說話，行時間從半個月改成了十天，同時名字順理成章地，由淮安改成了淮揚。

而《運河雜談》，背后的大股東據說是船幫，這兩年兩淮和江南戰火不斷，漕糧徹底不再由運河輸往大都，船幫一下子就成了無根之萍，但借助三位當家人的機敏頭腦和銳利眼光，船幫實力和影響力，非但沒有下降，反倒比原來提高了許多，子弟中愿意拿性命博取功名的，只管去投考水師新兵訓練大營，那里邊從考官到教官，大部分都出身于船幫，所以對自家晚輩，肯定會有所照顧。

子弟中不愿意當兵吃糧的，則跟著船隊去做一些其他買賣，如淮鹽、淮布、水泥、肥皂，乃至價值不菲的玻璃和冰翠，只要船幫肯出錢，幾乎就沒有買不到的東西，上到大總管府名下的百工作坊，下到隸屬于淮揚商號的各家店鋪，對船幫的生意，總是會高看一眼，非但提貨度比別人快，折扣方面也能給予不少方便。

所以《運河雜談》雖然平時主要刊載的都是些風花雪月的民間軼聞和無從考證的儒林，但只要涉及到大事，基本上就跟《淮揚旬報》一個鼻孔出氣，凡是淮揚大總管府做的，就是善政、德政，凡是大總管府公開宣揚的，就是遠見卓識，不是也是，根本不需要理由。

而由淮揚商號出資興辦的《淮揚商報》，反倒對大總管府沒那么客氣，特別是涉及到具體某一樣貨物的稅率調整，出入關卡手續，以及商家經營范圍方面，隔三差五，就會故意跟大總管府唱一次反調，甚至在每年的六月和冬至月，這兩個該結算稅金的月份，總是刊登一些商販們因不堪重負而破產、賣兒賣女，乃至自殺躲債的傳聞，好像兩淮的商人們都是被逼著在做買賣，根本沒賺到任何錢一般。

但這次關于《平等之約》的探討，《淮揚商報》卻難得地跟《淮揚旬報》完全站在了同一個立場，甚至比官辦的《淮揚旬報》更為積極，更為主動，第一份報紙剛行了沒幾天，就又提前增了新年后的第二份報紙，從第一版到最后一版，幾乎每一版都花費了大量幅面，去刊載眾多商號、店家和掌柜、伙計們的觀點看法，無一不是在為大總管府搖旗吶喊。

剩下的《揚子江軼聞》、《春秋正義》等報紙，態度就比較復雜了，向來以言談怪誕而吸引讀者的《揚子江軼聞》，很難得地嚴肅了一次，認認真真地分析“人人生而平等”這句話的意思，但是，他們得出的結論，卻讓人看了之后哭笑不得。

“大總管身邊有小人，劉公伯溫獨木難支”，這是在《揚子江軼聞》上，與《平等宣言》并列刊的，另外一篇文章的標題，執筆者非常仔細地分析了大總管府最近一年多來的各項政令，以及其可能的來源之后，敏銳地判斷出，有人在蠱惑朱重九，令他做出了錯誤的決定，而劉伯溫，顯然是大總管府內現今為數不多的清醒之臣，但是他的遭遇卻跟以往歷朝歷代的忠臣一個樣，說出的話來根本沒人肯聽，并且還給他自己招來了很大的麻煩。

《春秋正義》向來就以維護道統為己任，從前就對淮揚大總管府的每一條政令都品頭論足，這一回，當然也不會放過送上門來的抨擊機會，“倒行逆施。”、“桀紂之令”、“嘩眾取寵”、，同一期的八個板面，幾乎每一版都是在反駁“人人生而平等”的觀點，每一篇讀起來都如洪鐘大呂，震耳欲聾。

熱鬧，向來不會停留在一個地方。

就在淮揚各地的報紙開始對《平等宣言》品頭論足后的半個月，長江以南，黃河以北的名士大儒們，果斷地掀起了一場聲勢更為浩大的討伐浪潮，這回，分屬于不同門派，彼此間曾經大打出手的儒林名士們，很難得地放棄了門戶之爭，南北呼應，東西配合，齊心協力地對淮揚大總管府進行了口誅筆伐。

“禮、義、廉、恥，國之四維，四維不興，其國必亡。”在儒林和其他各地的士紳們看來，朱重九率領淮揚紅巾群賊，顛覆官府，掠奪士紳，已屬于無恥范疇，公然追逐銅臭，參與商號分紅，則為失廉，趁著大賊頭芝麻李病故，而越過趙君用、彭大等人奪權，屬于不義，如今又大肆宣揚什么“人人生而平等”，視春秋以來的等級秩序為廢紙，更是將周禮破壞一空。

毀禮、不義、失廉、無恥，這樣的人，這樣的強盜大賊，豈有資格再活于世上，天下有智勇之士，當群起而攻之，滅其軍，毀其城、將其本人和其黨羽抓住嚴正刑典，以還天下太平，乾坤郎朗。

這個號召聲音非常大，幾乎在一個月之內，就得到了上千個地方名流和當世大儒的支持，甚至一些道士、和尚、綠林俠客、占山為王的蟊賊，也紛紛跳了出來，宣布如果朝廷能重用他們，士紳們能為他們提供便利，他們將不惜一死，替世人鏟除奸佞。

然而，令人失望的是，來自民間的討伐聲一浪高過一浪，但真正手握兵馬大權者，大多數卻表現得極為謹慎，除了張士誠公開宣布，從今往后與淮揚大總管府徹底劃清界限之外，其他諸侯，如朱元璋、彭瑩玉、劉伯溫等，態度都十分曖昧，既不阻止各自治下的士紳、儒林，對淮揚狂噴口水，也不斷絕跟淮揚方面的往來，該派遣使節給朱重九道賀就道賀，該跟淮揚商號做買賣就做買賣，該償還昔日債務的就繼續償還債務，仿佛這場突如其來的輿論沖突，根本與他們沒任何關系一般。

最讓人失望的，還是蒙元官府，非但沒有立刻按照士紳和名儒們的要求，派出大軍，將朱賊重九及其麾下爪牙犁庭掃穴，反而在民間反應最激烈的時候，將部署于黃河北岸和濰水西岸的兵馬，各自悄悄向后撤退了六十里，雖然對將士們宣稱說，是趁著春天到來，對各地兵馬進行一次例行操演，但明白人立刻就意識到了，蒙元朝廷現在根本不想跟淮安軍開戰。

“皇上身邊有奸臣。”被兜頭潑了一大瓢冷水的士紳和名儒，怒不可遏，紛紛將矛頭調轉過來，指向大都城內的右相哈麻，不過這回，他們可是真正踢上了鐵板，汲取了上次被人暗害教訓的哈麻，立刻采取了行動，調集自己在中樞和地方官府內的追隨者，按圖索驥，將叫喊聲最大的幾名士紳，全都給抓了起來，然后隨便扣了頂“妄議朝政，構陷大臣”的帽子，就將這幾個民間“忠貞之士”，弄了個傾家蕩產。

“蒼天無眼，蒼天無眼，不分清濁，枉斷忠奸。”那幾家士紳人脈都頗為寬廣，平白受了委屈，自然有人出頭替他們奔走呼號，然而，沒幾天，大伙就現了另外一個怪異的現象，那就是，開在淮揚的《儒林正義》，依舊聲嘶力竭地在仗義執言，而開在朝廷治下各地的各種報紙，無論是官方效仿了淮揚模式而辦的，還是私人為了賺取錢財而刊刻的，全都啞了下去，再也不愿意對朱重九和他的《平等宣言》多說一個字。

“老天爺，原來你也是欺軟怕硬的主，枉費我等苦心孤詣，不辭辛勞，為你搖旗吶喊。”當頭又挨了一記重棒子，大元朝治下各地的士紳儒生們才終于明白了，朝廷根本不想讓他們謀肉食者之事，低下頭，像驢子那樣聽命令才是最好選擇。

然而他們畢竟也不是第一次挨棒子了，整體上早就養成了一定適應力，很快，就將戰場，從報紙轉向了民間，在戲文、小曲上，再度向淮揚展開了沖鋒。

戲文和小曲里，朱重九變成了一個轉世大妖，帶領十萬邪魔，試圖傾覆天庭，而天庭中有個奴才出身的高官賀馬爾，則受了妖魔的好處，屢屢欺瞞玉帝，耽誤戰機，并且將忠心耿耿的太白金星、北斗星君等文武，盡數打下凡間受苦受難，直到邪魔終于做大，攻破了南天門，直接打到了凌霄殿前，玉皇才幡然悔悟，重新派人拿著觀音菩薩的玉露，到民間點醒太白金星和北斗星君，讓他們重上天庭，鏟除奸佞，剿滅邪魔。

在有心人的推動下，無論是折子戲還是散曲，都迅在黃河南北蔓延開來，但面對這新一輪討伐狂潮，蒙元朝廷和淮揚大總管府卻采取了截然不同的應對方式。

妥歡帖木兒和哈麻兩個，照舊抓了一批膽大包天者，殺雞儆猴，而朱重九那邊，卻連回應都懶得回應，只是通過報紙布了一條消息，宣布大總管府將在集慶路江寧城外的紫金山上，建一座觀星臺，臺子落成之后，任何人只要提交申請，并且繳納兩百文華夏大通寶，就可以借助觀星臺上的特大號望遠鏡，一窺月宮與星河真容，第一個觀星的日子就定在下個月十五，誠邀天下名士如期蒞臨。

“呸，那朱重九肯定是窮瘋了，又想辦法斂財。”消息傳出后，有人照例是大聲唾罵。

也有人非常遲疑地問，“那朱重九不會是想學哈麻，把大伙騙過去殺掉吧，畢竟觀星賞月這事，尋常愚夫愚婦才不會花那份冤枉錢。”

“怎么可能。”四下里，立刻又響起了一片反駁之聲，“朱重九那廝最是好名，《儒林正義》在他治下辦了也不是一、兩年了

你看東家和主筆，不也還都活得好好的，。”

“對啊。”被駁斥者先是輕輕點頭，旋即，又迅將眉毛皺成了一個大疙瘩，朱重九的確倒行逆施，禍亂綱常，但朱重九這賊，卻果真沒有因為別人不肯說他的好話，就抄人的家，砸人家的報館，要人的性命，僅此一點，他就比蒙元朝廷大氣得多，也自信了上百倍。

“那到時候老夫就去看看，看那蒼天之上，到底有誰在護著朱賊，讓他膽敢如此橫行無忌。”微微震驚之后，便有人心中涌出一股浩然之氣。

光是罵，罵不倒朱賊，既然他堅信，蒼天之下，人人平等，而朝廷又沒心思出兵，唯一擊敗他的方法，恐怕就是一窺天空全貌，從根子上，破掉他的執念。

此乃涉及到禮義興衰的大事，儒家子弟責無旁貸。

故，雖千萬人，吾往矣。

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