在大元朝生活的久了，小老百姓早就知道對朝廷和地方官府不該報任何希望。所以憤懣歸憤懣，嘆過之后，又把口袋里最后幾個通寶翻出來，變成了糙米、谷物和高粱。

別的錢都可以省省，唯獨飯不能不吃。能趁著糧價還沒完全飛起來之前多買一些，將來全家老小就多了一份熬過這場戰‘亂’的希望。

不一會兒功夫，糧鋪前臺的七八個柜子，就空下去了一大半兒。孫掌柜一看，趕緊打發伙計到后院的倉房里抬新貨，同時開始用眼角的余光朝排隊的百姓身上瞄。只待這‘波’買糧的客人‘走’光了，就立刻去更換‘門’前水牌，將五谷雜糧的價格繼續推高。這個節骨眼兒上，可是手軟不得。如果自家的糧食賣得比城里其他同行低了，得罪了人不說，還會將全城的窮漢們都給吸引過來。待到庫存的糧食被搶購一空，而城中的糧價又翻了數倍。東家算一算可能發生的損失，他這個掌柜也就該卷鋪蓋走人了。

正急得火燒火燎間，耳畔突然又傳來先前那個大膽客人的聲音，“掌柜的，麻煩您按這個價格，給我裝五十石上等白米，五十石‘精’面，還有五十石小米。等會兒我讓伙計套了馬車來拉。這是淮揚的銀元，算是訂金。您數數夠不夠，不夠我等會讓伙計取糧的時候一塊兒給您補上！”

說著話，“當啷！”一聲，將一個裝滿了華夏銀元的絲綢袋子，丟在了柜臺上。

“轟隆！”孫掌柜只覺得腦袋里邊一陣霹靂滾過，震得他兩腳發軟，兩眼金星‘亂’冒。真是怕什么偏偏來什么，他怕自己店里的糧價賣低了，被別人搶購走了囤積。偏偏就來了個同行冤家。

一百五十石糧食，算一算小兩萬斤。就是五十條打鐵的壯漢敞開了肚皮吃，也足夠吃上大半年的。對方上來就要買兩萬斤糧食，還丟下市面上最受追捧的淮揚銀元為訂，不明擺著要將他朝死里頭‘逼’，根本不給他反悔的機會么？

好在這世界上向來不缺“明白”人，沒等孫掌柜決定是咬著牙死撐到底，還是立刻向對方服軟討饒，付出一筆賠償，請求被放過一馬。花柜臺前，已經有人扯開嗓子抗議了起來。“唉，我說常掌柜，你這就過了吧！雖然說你們瀚源商行不缺錢，可也不能一下子把所有米面全給買走，讓我們大伙喝西北風去？”

“可不是嗎，常老哥。您這是干什么啊？您一下子把存糧全買走了，不是誠心想讓我們大伙餓肚子么”

“常掌柜，您財大氣粗，去別處吧！我們這些小‘門’小戶，真的跟您招架不起！”

其他排在后面還沒買到糧食的街坊鄰居，也紛紛開口。指責姓常的趁火打劫，存心讓大家活活餓死。

孫掌柜聞聽，原本慌‘亂’心神好歹安定了幾分。抬起頭，開始仔細觀看是誰存心跟自己過不去。落入他眼簾的，是一名白凈面孔，肩寬闊背的南方漢子。眉‘毛’很粗，嘴角始終帶著笑，仿佛壓根兒沒意識到他已經犯了眾怒一般。

“我當誰這么大膽子呢？原來是個外鄉來的愣頭青！”孫掌柜見狀，心神愈發安定。作為商場上的老江湖，對方的身份，他先前就多少有些了解。是一家南方商號在陵州城內分號的掌柜，主要做的是皮貨和腌‘肉’生意，出手很是豪氣，跟官府和地方幾個望族走動也算勤快。但絕不是做糧食生意的同行，所以這次買米買得多一些，也應該不是故意前來找麻煩。

想到這兒，他笑呵呵地沖對方拱手，“哎呀！恕老朽眼拙，先前居然沒把常掌柜給認出來！要早知道是常掌柜您，老朽肯定讓伙計把您帶進西廂奉茶了，哪敢讓您在這里排隊啊！失敬，失敬，小老兒這廂先賠禮了！”

既不說買，也不立刻拒絕。先拿話將對方圈住，提醒他不要跟普通老百姓一起排隊搶購。然后再想辦法到廂房‘私’下溝通，看看對方來意到底是什么，再決定如何應付。

他是頭成了‘精’的老狐貍，瀚源分號的常富貴，顯然也不是個生瓜。將身體輕輕側開半尺，就讓孫掌柜的長揖行在了空處。然后又以同樣的長揖及地而還，同時高聲說道：“折殺了，折殺了，您老這么大的歲數，這么大的威望。晚輩怎么敢受您的禮？！剛才實在是看著您老太忙，不想給您老添麻煩，所以就跟著大伙一起排了隊。反正貴號生意做得這么大，即便晚輩排在最后，貴號也不至于坐地起價。您老說是不是？”

這話，可是綿里藏著針。令孫掌柜剛剛放松一點兒的心神，立刻就又如弓弦半繃得緊緊。就在兩分鐘之前，他的確打的是等這‘波’人流一斷，就立刻涂改水牌，坐地起價的主意。而兩萬斤的訂單擺在了柜臺上，他即便現在就改，又能挽回多少損失？！零散客人再來上幾‘波’，難道還能買走比兩萬更多了去？

“各位鄉親，剛才常某著急了些，沒考慮到各位還在等米下鍋，常某這廂賠禮了！”一針戳破了孫掌柜的歪心思，常富貴繼續沖著周圍的客人拱手，“這樣，常某排在大伙最后，等大伙都買完了，常某再買。反正孫掌柜這里囤貨充足，不至于因為賣給了諸位，就短了常某的！”

話音落下，先前還怒氣沖沖的街坊鄰居們，立刻都漲紅了臉。做生意講究你情我愿，人家常掌柜有錢，孫掌柜手里有貨，本來就不關大伙的事情。大伙先前是擔心鋪子里的米糧被買空了，短缺了自家那份，所以才口不擇言。而常掌柜非但不跟大伙爭競，還主動把前排位置讓出來，大伙還有什么理由繼續糾纏不清？

當即，便有人帶頭說道：“沒事，沒事兒。我們也是見識短，第一次看到如此大的手筆，所以才被嚇了一跳。您先，還是您先，我們幾個等等就是！”

“是啊，常掌柜，凡事都有個先來后到。您買吧，我們繼續等等。真的讓您把這里包了圓，我們就去下一家。反正也就是兩條街的路程！！”

“不客氣，不客氣。常掌柜，您先請！”

眾人在這里你謙我讓，可把孫掌柜心里給急開了鍋。立刻關‘門’停業，肯定就砸了自家招牌。而按照現在水牌上的價格出貨兩萬余斤，則跟自己頭上的東家沒法‘交’代。翻來覆去琢磨了好半晌，咬了咬牙，笑著說道：“有貨，有貨，開糧店的不怕大肚子漢，各位鄉鄰只要不是買了去轉手，我今天就敞開了賣！但是……”

猛地把笑容一收，他迅速把目光轉向常富貴，盯著對方的眼睛問道：“小老兒就是有點兒不明白？常掌柜你不是從南邊來的么？怎么還會擔心沒糧食吃。按理兒，打起仗來，您帶著伙計拔‘腿’就走便是，何必非要蹲在這里跟大伙一道等死呢？”

“唉，您老有所不知！”明明聽出對方話里藏著一把刀，常富貴卻非常坦誠地嘆氣，“我和伙計們是奉東家之命前來開分號的，個個身不由己啊！甭說打仗，即便天上下了刀子，我們也必須釘在這里。否則，白拿了東家的工錢跑路，即便過后東家不讓我們退賠，至少常某這輩子，也沒人敢再用了!”

“唉！”有人低低的以嘆息聲回應。

這年頭，生意場上，特別講究一個“信”字。掌柜跟了一個東家，往往就是一輩子。哪怕中途分道揚鑣，通常也是好聚好散，彼此不能毀了對方的聲譽。而一旦掌柜的辜負了東家的信任，則損失的不止是金錢。傳揚出去，任何行業都輕易不敢再雇傭此人，下半輩子徹底與生意場無緣！

“而還有一點，我們這些外鄉人還不如大伙！”先用三言兩語讓孫掌柜的挑撥離間落了空，常富貴拱了拱手，繼續補充，“真的到了打起來的那一天，大伙還能帶著老婆孩子到鄉下投奔親戚。俗話說靠山吃山，靠水吃水。只要地里頭能挖到野菜，山上能打到兔子，就不至于把人活活餓死。我我們這些外鄉人呢，能往哪里躲。到鄉下？鄉下的父老們自己還吃不飽飯呢，憑啥收留我們外來戶？所以啊，聽到要打仗，我比你們都著急。十幾個從南邊帶來的伙計，還有二十好幾個剛剛招來的當地人，哪個不是正能吃的時候。我這個當掌柜的，能自己吃干飯，給他們喝稀粥么？”

“這倒也是！”眾人聞聽，繼續頻頻點頭。心中卻暗中決定，一旦到了城里米價無法忍受的那一天，就趕緊帶著老婆孩子去鄉下投靠親友。雖然親友的臉‘色’肯定不會好看，但念在血濃于水的份上，一起吃野草，抓田‘雞’，也不至于讓全家老少活活餓死。

“還有！”常富貴迅速向四下看了看，滿臉神秘的補充，“我們不能跑，是因為不能辜負東家。可你們大伙卻沒這問題。我們東家遠在揚州，我這邊挨不挨餓，他根本感覺不到。而你們大伙的東家，可都在城里。真的到了缺糧那一天，他肯定也早就把鋪子關了跑反去了。而你們大伙，屆時只要帶上十來天的干糧，一直往南……”

又朝外邊看了看，他將聲音壓得更低：“朱屠戶就這點兒好，自己有口飯吃，就不會看著百姓挨餓。張明鑒火燒揚州時，他把軍糧拿出來接濟百姓。脫脫水淹睢徐時，他又一次拿出了軍糧。所以，大伙只要跑到淮安軍的地盤上，無論是哪，我保證，淮安軍上下，沒人敢眼睜睜地看著大伙餓死！”

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