二老太太揮揮手，“要訓斥你自家的孩子不用在我們面前，”說著定定地看著壽氏，“六媳婦，你娘家那邊怎么樣？”

屋子里的熙攘聲因為二老太太這句話安靜下來。

壽氏的娘家在京城，祖上曾經做過官，壽氏的二哥考上了舉人和武興侯是連襟，所以姚老太爺才會高看壽氏一眼。

婉寧從前被關在繡樓里，對這些事一無所知，昨天從二祖母嘴里才聽得詳細。

祖父用壽氏掌家不是因為壽氏會聽話，而是因為壽氏娘家有利用價值，就像當年的沈家，所以現在壽氏被罰，祖父也不能不開口護著壽氏。

其實壽氏壞事，祖父恨不得將壽氏逐出家門。

壽氏張大嘴不知道二老太太這話是什么意思，半晌才道：“家里都……安好……”

是誰忍不住笑了一聲。

“噗嗤……”

壽氏真是被嚇壞了，連這樣的問話都不知道是什么意思。

這是二老太太在嘲笑三房。

難得的是姚老太爺坐如磐石，紋絲不動，遠遠望去神氣清健，有幾分的休養。

半晌，姚老太爺站起身來，“以后族中的事我也不再插手，不過有件事要當著族人的面說，朝廷征糧長，我們姚家是泰興大戶，糧長的事自然落在我們姚家頭上，朝廷已經找了我，想讓宜春做糧長……”

婉寧看向旁邊坐著的姚宜春。

姚宜春仿佛不敢相信的模樣。

祖父在這樣的情況下還能將糧長的事說出來。

二老太太扯了扯嘴唇，幸而崔二爺早就提醒了宜州，否則她還真的不知道要怎么應對三老太爺。

“我們二房做了幾十年的糧長，宜州要管理族中事務，自然不會再接糧長之職。”

聽得二老太太的話，姚宜春神情舒緩了些。

“不過。”二老太太話音一轉，姚宜春又不由自主跟著緊張起來。

“丑話說在前頭，從前最難的時候，糧食恐怕征不上來，我們老太爺在族里立了份文書，若是在征糧上出了差錯，跟姚氏一族無關。”

“跟姚氏一族無關？”旁邊的五老太爺不禁皺起眉頭。

怎么能無關？

那不就是逐出姚氏一族。

“五叔要將文書拿出來看嗎？”

不等五老太爺說話，二老太太讓人將文書請了出來。

二老太太面色不虞，“若是姚氏族人再做糧長，就照著這份文書來寫，別的不說，犯了朝廷王法，自然交由官府懲辦，我們族里也不藏污納垢。我們二房寫文書在先，族人也就照此行事，不偏不倚。”

哪里來的文書？

從前也沒聽說過二房立了什么字據。

五老太爺吞咽一口，想要說話。

二老太太橫了一眼過來，“五叔，這里可有你的簽字，你不記得了？那年下大雪，你過來和老太爺喝酒，你們哥倆兒定了這件事。”

那年下大雪。

他確實來過族里，不過不是因為定這件事，而是……他想要納東街為妾，用了些見不得光的手段，那的叔叔是公門中人，故意扮成女子的模樣等著他，將他抓了個正著，他連褲子都沒穿上，就被帶進了二房。

這件事鬧出來，不要說在族里，在整個泰興他都沒臉見人，他記得他還立了字據，賠了二百兩銀子。

滿屋子的晚輩都在這里，說出這件事，如同讓他在人前脫了褲子光屁股。

五老太爺頓時覺得屁股上涼颼颼的，好像自己那點東西皺皺巴巴，臟了吧唧地都擺在大家面前，他不禁覺得羞臊。

姚老太爺難掩驚訝，“我如何不知道此事。”

“那時候三叔忙著科舉，三叔該有印象，那年我們老爺將過冬糧食賣了一半給三叔籌了趕考用的盤纏，讓三叔早些去京里，在京中的那年冬天，我們族人擺宴，吃的都是清湯寡水，我們老爺向何家賒了三頭大肥豬。”

“那年的豬肉真好吃。”

“五叔你還記得嗎？”

幾句話就將人帶到了那一年。

大家互相看看，鴉雀無聲。

五老太爺擦擦汗道：“二嫂這樣一說，我還真的想起來了，當年二哥是怕連累族里，才定了這樣的規矩。”

二老太太微微一笑，“有了規矩，事就好辦……”

姚老太爺不禁多看了兩眼二老太太，二房這兩年外強中干，已經支撐不下去，為什么二老太太今天能這樣咄咄逼人。

居然還想出文書的法子。

族人都不反對，他這個兒子要做糧長的人如何說話？質疑這東西是假的？

不知怎么的，姚老太爺就將目光落在婉寧身上。

婉寧安靜地站在那里，好像什么都沒說，卻又像什么都說了。

“三叔，這個糧長你到底做還是不做？”

這個糧長你到底是做還是不做？

童媽媽站在一旁，手心攥著一汪冷汗，二老太太和小姐仿佛一點都不緊張，她一顆心卻要跳出來了。

小姐幫二老太太出了主意，說這樣寫份文書。

大老爺還懷疑老太爺會因此跳腳，不去做這個糧長了。

小姐卻只說了兩個字，“會的。”

會的。

婉寧將二老太太扶坐在椅子上。

雖然南直隸漕糧的風聲緊，但是何家卸了糧長之職，祖父這時候不謀糧長將來恐怕就難有機會。

糧長的力很大，可是在文書面前又像燙手的山芋，到底要怎么選擇，那就是祖父該著急的，不論他選了哪個，結果都不會讓他很如意。

“既然如此，”姚老太爺看向姚宜春，“你就回去寫份文書，交到族里。”

真讓他寫啊？

姚宜春有點害怕，萬一出事了族里不管他怎么辦？

姚老太爺橫了姚宜春一眼，“拿得起就要放得下，磨蹭什么？”

姚宜春這才將屁股離開椅子去拿文書。

二老太太揮揮手，旁邊的媽媽將文書收了起來。

“我讓宜州謄抄一份送去三房。”

姚老太爺皺起眉毛，“二嫂連二哥寫的都不然我們瞧一眼？”

“瞧什么瞧，不怕你笑話，經過了多年，原來那張紙都被蟲蛀了，前些日子翻看族譜才想起來，重新寫了一張，好在五弟和八弟都記得，有人證在我還能胡說不成？”

姚老太爺就看向五老太爺。

五老太爺不情愿地頜首，遠處始終沒有說話的八老太爺清清嗓子，“二嫂說的確有其事。”

有人證還怎么說？

姚老太爺緩緩地喘息著，盡量讓呼吸平順下來，這次來二房，有一種讓他折了翅膀的感覺。

崔奕廷在喝茶。

泰興知縣朱應年沒想到能將這位爺留這么長時間。

自從知道這位爺是崔大學士家的公子，又有崔尚書照應，泰興縣就像燒開了的水，人人都想宴請這位爺和這位爺拉攏關系。

崔家有位貴人還在宮中，很受皇上寵幸，中宮空缺多年，誰知道將來會不會成為一國之母。

再說一閣臣雙尚書聽起來就讓人耳熱。

不過宴請這位崔爺倒是容易，不過他是使勁了渾身解數，就不知道這位少爺喜歡什么。

本以為崔奕廷喝些茶就會走，誰知道崔奕廷端詳了這茶水半天。

“這是什么茶點？”崔奕廷轉著茶杯。

“是泰興新開的一家茶樓送來的。”

軟軟的點心，吃起來很甜，像糖又不太像，說是點心又不是。

“朱大人家中可還有？”

跟他要茶點？就這東西？

朱應年忙看向管事，管事一溜煙地跑去內宅，不一會兒工夫回來道：“太太說……沒有了……不然讓人去買。”

“哪家茶樓？”不等朱應年吩咐，崔奕廷已經詢問。

“是……泰興樓。”

泰興樓。

“那家茶樓，現在……不賣這些茶點，只是……上門拜會的時候送一盒。”管事的低聲道。

“二爺喜歡我讓人想辦法買來送去。”朱應年笑臉相迎。

一個大男人竟然喜歡吃甜食。

崔奕廷眼前浮起一個模糊的身影，隨身總是帶著只荷包，里面放著幾塊糖塊，每天掏出來摸摸，卻又舍不得去吃。

趁著崔奕廷沒走，朱應年低聲道：“崔二爺有沒有覺得泰興最近氣氛有些不對。”

崔奕廷不說話。

朱應年只好接著道：“崔二爺去李御史家中，有沒有聽說巡漕御史的事？李御史沉冤得雪，朝廷定然委以重任……”

崔奕廷抬起頭來，仿佛不經意，“那你準備要怎么辦？”

“瞞著李御史，將這尊瘟神送出南直隸。”

崔奕廷道：“若是瞞不住呢？”

朱應年壓低聲音，“那就想方設法，讓他說不出話來。”

崔奕廷面色自若，“若是朝廷的巡漕御史，只怕沒那么簡單吧？”

“但凡是個人，就有弱點，”朱應年道，“別說李御史，就算哪位顯貴來了，也有應對的法子。”

不知怎么的，崔奕廷臉上忽然露出一絲笑容。

朱應年怔愣在那里，他看不懂那笑容的寒意，只是覺得有些可怕。

崔奕廷道：“既然如此，朱大人就沒什么可怕的，遇神殺神，遇佛殺佛就是。”

朝廷公文下來了，七日后準備迎接巡漕御史，李御史八成是為了查案先行一步，想要打他們一個措手不及。

本來朱應年已經有了十足的把握。

不知怎么的，他忽然覺得，也許這件事沒有他們想象的好辦。

“崔二爺，”朱應年遲疑著，“您能不能將這里的情形跟您叔父說說，我現在真是心里沒底啊。”

崔奕廷似是沒聽明白，“怎么說？”

都說崔奕廷不學無術，還真是。

只要崔奕廷態度有松動，就是有戲，朱應年趁熱打鐵，“要不然，我讓師爺寫封信，二爺謄抄一份。”

崔奕廷神色間有幾分不以為然，“讓我謄抄一份送給叔父？”

朱應年道：“我們盡量將漕運的事做得周全，瞞過巡漕御史，京里那邊的情形還要拜托崔大人。”

崔奕廷忽然正色起來，“朱大人就不怕我泄露出去，萬一我是巡漕御史又該怎么辦？”

“不會，不會，”朱應年笑著擺手，“哪里能連崔二爺也信不過。”

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