明白是一回事，可做起來就是另一回事了，當晚出去吃飯，到底多點了兩道好菜，弄得敬晟一個勁兒搖頭晃腦：“還是要考試好，爹連吃飯都大方了，要是天天考試就好了。”

“趕緊吃飯，不許胡說。”這要不是明兒個考試，怕把孩子打傻了，沈承厚這么疼孩子的都想給兒子兩下子，啥叫天天考試，那豈不是說這次考不上？

吃過飯，全家人就早早回了客棧休息，想著睡個好覺，明兒個讓考生精神十足，李文賦說考試要考一上午，可不是個簡單事兒，說不得還得有個好體力。

李文賦李文彥兩個明兒個跟同窗一起坐車過來，明兒個考試，原學堂的學生不過是來收拾收拾東西，年初八才正式上課。

“文兒晟兒，今晚就別看書了，平時沒少用功，還是早早睡了吧。”瞅著倆兒子還在用功，沈承厚又忍不住囑咐道。

進來送水的小伙計聽見就笑了，也是個愛說話的，就跟著道：“可不是這個理，這時候休息好可比再看幾眼書重要，幾位客官放心吧，咱們這客棧離著學堂近，每年這時候來的考生都不少，掌柜的特意吩咐過，這時候都得緊著考生，早就請住客們到了晚上安靜些，好讓學生們都能睡個好覺呢。”

“這可是……太謝謝你們掌柜的了。”沈承厚一聽很是高興，敬文敬晟也都跟著道謝。

難為掌柜的一番心意，客棧里頭沒人不照做，早早的客棧就安靜了下來。連小伙計去各房送水都放輕了動作。天黑之后干脆就關了大門。反正也都住滿了。

一夜無夢，次日早起，客棧伙計挨著屋子送來了清粥小菜，還有極為頂餓的白面饅頭，掌柜的說蒸了不少，盡夠吃了，住客們自是都一再道謝，全都不曾出去用飯。畢竟比起山珍海味，一大早的還是吃這些清淡又合適。

飽飽地用過了飯，這才都朝著學堂去了，客棧本也沒有多大，又在這里住了兩天，就算不咋跟人打交道，出來進去的也還算得認得了兩個，到了學堂還真瞧見幾個熟面孔。

這方正縣里最為出名的學堂祁山學堂，此刻本縣臨縣及下頭村鎮過來的考生無數，全都存著拼一把的念頭齊聚于此。學堂并未嚴格限定要收多少名學生，若是學生資質好。多收幾個也是有的，可要是不好，也絕對是寧缺毋濫的，是以雖說有像是七夕家里一樣早早就來拜會過的，也有臨時趕過來的，倒是顯得有幾分忙亂。

書院偏廳的地方，偌大的三間屋子里頭都坐滿了人，全都是陪著學生來考試的，學堂的人囑咐先在這里等著，回頭會有人叫學生去考試，眾人自然都不會隨意亂轉。

來得都挺早的，不多時自然就有認識的人相互攀談起來。

“徐伯伯……”甫一進門就瞧見了徐笑愚一家，七夕趕緊快走幾步，上前笑道。

“夕丫頭也來了？”徐笑愚沖著七夕笑了，這才跟沈李兩家說話。

不多時，圍在這一圈的人就多了起來。

“沈兄，我瞧你家這兩個孩子，小小年紀倒是沉穩。”有人夸贊道，卻是拿眼一直瞧著臉上帶著溫文笑容的敬文，不由嘖嘖稱奇，這孩子氣度著實不錯，倒真不像是鄉下孩子了。

說話的是個白面書生，早年考中秀才，后不曾再進一步，干脆歇了科舉的心思，就在臨鎮教書，雖自個兒是個先生，卻也還想著要把孩子送到這里來，畢竟這里可比鎮上強太多了。

“李兄過獎。”沈承厚自是謙虛，瞧瞧李家的小小書生，有些愧疚地笑道，“比不上你家孩子，我聽說了你家這孩子念書很好，我兩個兒子可是叫我耽誤了不少。”

李秀才難得沒有讀書人的清高，一聽倒是來了興致，也不去管兒子了，竟跟沈承厚敘話起來。

旁邊七夕幾個卻是都沒跟人說話，反倒是聚在角落里，絮絮叨叨地說了不少，七夕后頭又有些不放心問道：“哥，你們早上吃飽了沒？筆墨紙硯備齊了沒？也不知道是在哪里考，那屋子冷不冷。”

敬文笑而不語，敬晟正準備開口逗逗妹妹，就聽門口有學堂里的人過來，站在門口拍了下巴掌，揚聲說道：“請諸位考生跟我過來吧。”

七夕姐幾個再顧不上說旁的，忙把書箱提起來交給兩人，催著趕緊過去，小石頭抓緊時間道：“大哥二哥，好好考，考不上也沒事兒，還有我呢。”

這鼓勁兒加安慰法倒是頭一次聽見，弄得一旁原本有些緊張的考生家人都笑了，一個個目送著孩子們出去，眼巴巴看著，恨不能一顆心都跟著孩子進了考場。

等跟到門口，七夕眼尖，一轉頭瞅見從外頭急匆匆過來的幾個人，頓時瞪大了眼睛：“哎？爹，娘……”

沈承厚等人都跟著瞧過去，頓時也都滿臉驚訝，剛被人領著過來跟一眾考生匯合在一起的，不正是沈家老宅的幾個孩子？

沈敬博當先，既要高昂著頭又對即將到來的考試心里頭沒底，整張臉上的表情就顯得有些扭曲，后頭跟著大房的沈敬鴻和二房的沈敬海，兩人倒是臉色平靜，只拿著東西跟著考生往里頭走。

“敬博，安心好好考。”后頭老爺子也走了過來，卻是沉聲囑咐了長孫一句。

沈敬博微不可察地皺了下眉，這才揚眉自負一笑，不過語氣里還真是頗有幾分怪罪的意思，覺得他爺不該說這些：“先生曾說過考前最忌心亂，爺，我先進去了。”

說著做著樣子撫了撫衣裳，拎著書箱進去了。

七夕跟二姐對視一眼，齊齊撇嘴，心亂？家里人囑咐一句好好考就要心亂了？那待會兒也不用考試了，滿考場光聽著如擂的心跳聲了，剛才哪家沒囑咐個一兩句的？

考生陸陸續續過去，也不知道是被領著去了哪里，一時間各家要考試的孩子都走了個干凈，原本熱鬧說笑的眾人也都沒了心思，屋子里霎時安靜下來。

門口倒是不顯得那么擁擠了，沈承業沈承才和姜氏這才笑著過來，倒是剛露出臉來的于氏一臉跟人欠了她錢一樣，橫著眼睛看了七夕等人一眼，這才自顧自越過沈承厚他們進了屋找地方坐下，老沈頭亦是皺著眉頭，猶豫了一下也沒吱聲，直接走了。

沈承厚只來得及叫了聲爹，就怔了一下，卻是也沒非得追過去，只迎著余下人說話，卻都心照不宣地沒提老宅的幾個孩子咋會突然過來，像是他家孩子來考試沒跟老宅的人說一樣，他們過來自然也不必知會他，沈承厚面上平靜，心里卻是不無悵然的，到底曾經在一個鍋里吃飯，如今卻是要相互防備成這樣。

考試果然持續了一上午，幾間屋子里的人除了有些人念叨幾句“祖宗保佑”或者“也不知是要考多久”之類的，一群人都是心里忐忑，少有說話的。

七夕也沒吱聲，手邊正好有個桌子，就在桌子上劃來化去，她倒不是惦記里頭的考試，心里篤定倆哥哥必然能考上，是以這會兒想的是接下來幾天要忙的事兒。

等外頭漸漸嘈雜起來，很快有學生進來，大家這才知道考試結束了。

瞅瞅進來的幾個孩子都神色如常，全家人就都沒說啥，沈承厚更是啥都不問，直接揮手道：“餓了吧，走，咱吃飯去。”

旁人家還在圍著孩子不停詢問的時候，敬文敬晟及李文宣已經被大人帶著出了學堂，直奔飯館去了，沈承厚可不管孩子考得咋樣，直說緊繃著一上午辛苦了，努力過就是了，要了好菜讓孩子們趕緊吃，倒是難得的心態好。

沈家老宅的人早都走了，沒容出他們去說話的功夫，原本還想問問要不要一起吃飯的。

吃過飯回了客棧，沈承厚囑咐孩子們待在客棧，跟李泰和去找了趙家管事，約定了明兒個買宅子的時辰，這才放心地回來。

傍晚的時候李文彥和李文賦也到了，先將東西送去學堂，人干脆就過來跟弟弟們擠著，順便說一些學堂里頭的事兒，一想到往后兄弟五個都要在一起念書，個個心里頭都有些激動，李文彥最大，拍著胸口保證道：“放心，有哥哥在，管保沒人敢欺負你們。”

李文彥明年春就要下場試試了，在學堂里也算是有些才名的學生，先生看重又已經在這里念了兩年，想要護著自個兒弟弟還是沒問題的。

“日后便要仰仗兄長，如此，弟弟多謝了。”敬晟愛作怪，一聽他這么說忙跳起來，一揖到底，裝模作樣道。

“賢弟莫要客氣。”李文彥也站起來擺擺手，配合著一副得意樣兒，說完自己個兒就先笑了。

大人屋里孩子屋里都說到了半夜才睡，說是不緊張，可其實哪能心里頭不惦記著，不過是都在為對方著想，生怕自個兒現下表現得太過在意，萬一明兒個不成會讓對方失望罷了。

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