蔣元青面‘露’難‘色’，掙扎了幾下，終是老老實實道：“聽說元航夫‘婦’去了杜府。”

老太太心下不甚明了，疲倦的揮了揮手。

蔣元青行禮退了出去。

待人走后，錢嬤嬤斜坐在榻上，替老太太輕輕按摩小‘腿’肚。

老太太一想到娘家落魄至此，不由的悲從中來，抓住錢嬤嬤的手：“那頭……有消息……傳來？”

錢嬤嬤柔聲道：“老太太，咱們的人去了幾回，連近個身都不大容易，別說要……老太太啊，還是把人叫回來吧，萬一被京里的人知道了，對府里可不是什么好事。那位如今官都做到戶部尚書了，天子近臣，咱們斗不過。老太太，聽奴婢一句勸吧！”

老太太一拍榻沿，怒道：“蔣……福？”

錢嬤嬤嚇了一跳，忙把老太太的手放在嘴邊吹了吹，‘揉’了又‘揉’：“蔣福如今是瑾玨閣的大管事，是那位的得力助手，小姐若動了他，那位豈能甘心？”

老太太甩了錢嬤嬤的手，臉上泛起‘潮’紅，‘激’動道：“他們……都算計好的……只瞞著我……一個……忍不下！”

錢嬤嬤心疼的看著老太太，心頭連連嘆息，這心頭的結，纏了幾十年，又豈是她勸便能勸得開的。

蔣元青回了房，怕沈氏心里存了埋怨，忙遣散了眾丫鬟，陪笑道：“老太太行事，難勉會偏向周家，你放心，橫豎我不往她房里去就是。”

沈英如何還會拘泥于往日的醋意，和言悅‘色’道：“到底是老太太的侄孫‘女’，老太太偏袒小周姨娘也是人之常情。我只是想著大爺若想與二叔二嬸，與四妹妹再親近些，需得拿捏好分寸。二嬸倒還罷了，左右不過是個周姨娘，四妹妹那頭還牽扯到那位。”

沈英伸出三根手指頭，在蔣元青眼前晃了晃：“那位與周家可是不共戴天之仇，聽四妹夫的意思。周家的落魄似乎與那位有千絲萬縷的關系，大爺可得分個親疏遠近啊。我可是聽說連二叔都有意親近那位。”

蔣元青一拍額頭，惱怒道：“我也正是這樣想的。偏老太太……哎！”

沈英輕嘆道：“四妹妹這回拒了昊哥兒入京一事，雖然推脫母子連心，怕我和大太太舍不得，往深了想，未嘗不是咱們前頭行事冷了四妹妹的心。”

蔣元青一聽‘女’人提起長子的事，懊悔到了姥姥家。

沈英瞧在眼里，越發溫柔道：“所以說分寸得拿捏好，遠了，老太太心里不舒服，近了，若傳到京里，又怕旁人生了誤會。哎，倒讓大爺夾在中間左右為難了。”

蔣元青覺得這話說到了他的心坎里，反把那憂心去了三分，摟過‘女’人，重重的親了一口，笑道：“有什么為難不為難的，便是為了咱們那幾個小的，我都該親近了那頭。”

沈英嘴角‘露’出滿意的笑容，就勢攬上了男人的脖子，夫妻倆湊在一處膩歪了半天，都有些動情，遂熄滅了燈，又是一夜良宵。

至此后，無論小周氏如何在老太太跟前賣‘弄’討巧，如何在蔣元青跟前柔情似水，沈英只輕輕的借力打力，不廢一兵一卒，就讓那小周氏落了下乘。

老太太雖有心相幫，到底要顧及著沈家，不再像當年偏袒周姨娘那樣明目張膽的偏袒小周氏，最多也只暗中敲打敲打。

這一敲打，反倒使蔣元青心里更為偏向沈氏，再加上幾個孩子牽著他這個做父親的心，慢慢的，也就不大往小周氏房里去。即便輪到小周氏的日子，也沒了從前的顛鸞倒鳳，鶯聲婉啼。

一趟京城之行后，周曉麗心下的算盤不僅沒有得逞，反而失了男人的寵愛，她氣得柳眉倒豎，銀牙緊咬。心道男人果然都是一丘之貉，嘗了新鮮就把人撂開了，最是無情無義。

又埋怨起娘家父母來，若不是他們算計著要把庶妹‘弄’到蕭府，她哪里能落到如此境步。都說思極傷身，周曉麗回南邊沒幾日，便生了場病。

就在小周姨娘生病的當口，蔣家大小姐蔣欣瓊帶著男人孩子妾室，拖著大大小小的箱籠回了蔣家，打算三日后從蘇州碼頭出發入京。

其實太倉府就有入京的流河船支，蔣欣瓊之所以舍近求遠，一則是自個念著府里老太太、父母兄弟，入京前想見上一面；一則也是因自家男人有心悔改，想修復一下與岳家眾人的關系，夫妻倆個一合議，便有了這趟蔣家之行。

親生‘女’兒回娘家，最高興的莫過于大太太，人還未到府‘門’口，陳氏便著人早早的候著。

馮思遠夫妻倆入了蔣府，先往歸云堂見了老太太。

老太太成‘精’的人，見夫妻倆身后跟著的那對母子，也不言語，只把事先預備下的表禮客客氣氣的送到黃姨娘的手上。

蔣府眾人也是前事不提，都有表禮送上。馮思遠一看蔣家如此行事，轉了幾個心思，臉上的恭敬又深了幾分。

歸云堂熱鬧了半個時辰后，才安靜下來。馮思遠夫妻往事先早已備下的院子里歇息。

夜間，蔣府設宴，款待‘女’兒‘女’婿，男人們在外頭喝酒，‘女’人們則早早的吃罷晚飯，各自散去。

是夜，陳氏遣了眾人，把‘女’兒叫到了跟前，細細的問了問‘女’婿最近的表現。蔣欣瓊如實匯報。

陳氏聽罷，心道果然如媳‘婦’所料，這個馮思遠是個伶俐的，當下便語重心長的‘交’待了‘女’兒幾句。

蔣欣瓊從母親房里出來，徑直去了大哥院里見長嫂，打聽自家男人升遷一事的內情。

沈氏把如何與四妹妹商議，如何去的馮家，如何求的沈家一五一十的說與小姑子聽。

末了沈氏看著小姑子微微發黃的面龐道：“入了京，二叔二嬸那頭多走動。娘家哥嫂離得遠，你在京里有什么事也幫襯不上。好在四妹妹是個能為的，有什么難事愁事，只管去找她。我這回能把后頭那個厲害的踩下去，也多虧了四妹妹，”

蔣欣瓊素來與這個嫂子親厚，聽得如此暖心的話，早就紅了眼眶，自然一一應下。隨后又問起了欣瑜，欣珊姐妹倆的事。

沈氏也都說與她聽。蔣欣瓊心里漸漸有了譜。

姑嫂倆說罷蔣府的事，又各自說起了房里的姨娘，這下便如開了閘的洪水，沒完沒了，你倒你的苦衷，我訴我的傷心，頗有共同語言，直到蔣元青被人攙扶著進房來，才各自散去。

蔣欣瓊在夜‘色’中靜靜呆立的半晌，又往陳氏院里去，叮囑母親無論如何別像老太太那樣偏袒小周氏，冷了大嫂的心。

陳氏想著前頭自己做下的那些個蠢事，心下有些不大得勁，訕訕應下。

三日轉瞬而過，馮思遠夫‘婦’別了蔣府眾人，登船啟錨。

陳氏舍不得‘女’兒和兩個孩子，哭成淚人。

船漸行漸遠，眾人方才回府。

鄭家西北角的一處僻靜院落，一片死寂。

一夜秋雨后，落葉飄了滿地。

病愈后蔣欣珊站在這滿院的落葉中，眼睛盯著高墻外那幾株森森而擺的竹影，久久未動。

耳邊似有什么輕輕的嬉笑傳來，是‘女’子含嗔的歡笑？還是男子爽朗的笑聲，亦或是孩子無邪天真的微笑，淡淡的，竟聽不分明。

蔣欣珊神‘色’黯然。

大‘門’吱呀一聲，‘露’了一條縫，一個‘婦’人模樣打扮的‘女’子閃身進來，迅速走到蔣欣珊跟前，低低的叫了聲：“少‘奶’‘奶’！”

蔣欣珊見來人，眼中有了亮光，一把抓住來人的胳膊，急道：“珍珠，怎么樣，孩子怎么樣？”

珍珠反手握住蔣欣珊的手，安慰道：“‘奶’‘奶’別急，奴婢打聽過了，哥兒在太太身邊，吃的好，睡得好，太太疼的跟什么似的。這回請大夫是因為哥兒夜里蹬被子，‘奶’娘睡得死，所以才著了涼。吃了幾盞‘藥’，如今已沒事了！”

“蹬被子，著了涼？”

蔣欣珊心底勃然一驚，冷笑道：“哄騙誰呢，打量著我在這院子里，眼睛看不見，耳朵聽不著，就好糊‘弄’。”

珍珠見蔣欣珊臉‘色’大變，忙道：“聽少‘奶’‘奶’這話的意思……”

“珍珠！”蔣欣瑤冷冷打斷了她的話。

“外頭的事情，打聽出來了？”

珍珠微微皺眉，暗中打了幾回腹稿，才謹慎道：“奴婢也只打聽了個大概。前些日子老太爺往蕭府去，聽說是去送禮的。老太爺回來，就把老爺，六少爺都叫去商議了半天，原本是打算把少‘奶’‘奶’送到莊子上的，后來少‘奶’‘奶’生了病，才拘到了這院里。沒幾日，咱們六少爺就升了官。”

珍珠小心翼翼打量蔣欣珊神‘色’，末了又道：“聽下人們說，走的好像是蕭家的路子。奴婢還打聽到……”

“打聽到什么，快說！”

珍珠猶豫片刻，心頭微微酸澀：“奴婢還打聽到，老太爺把少‘奶’‘奶’剩余的嫁妝統統送給了四小姐！”

蔣欣珊勃然變‘色’，猛的甩開珍珠的手，咬牙道：“我就知道，我就知道，他們好狠的心啊，好狠的心啊！居然拿著我的嫁妝……我……”

珍珠嚇得低聲哀求道：“少‘奶’‘奶’，輕點聲，輕點聲！”r

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