永信宮
幾個粗使宮女將落葉打草干凈便都退了出去，碧桃端了一碗蓮子羹進了屋，她一進屋便將碗放好，拽著坐在軟榻上正仔細讀書的李鳳兒下地：“娘娘莫看了，再瞧下去眼睛該不好受了，奴才端了蓮子羹來，娘娘多少用一些吧。”
李鳳兒一笑，將書放下端起碗來喝了一口，叫碧桃推開窗子讓屋里透透氣，便聽到窗外曹萍和夏云煙說話。
夏云煙笑著對曹萍道：“恭喜曹妹妹了，心腹大患得除，你以后再不必害怕了。”
曹萍也笑：“我怕不怕的倒在其次，關鍵是那柳木幾次三番的害我們娘娘，咱們這些人哪個不恨他的，我聽說官家的旨意一下，京城百姓無不拍手稱歡，可見得柳木這人做盡了壞事，活該落得這樣下場。”
曹萍對柳木的恨可不是一星半點，柳木當年那樣羞辱她，要不是她干爹曹公公見事快將她放到永信宮，說不得她早被柳木折騰死了，這樣也就罷了，柳木還將她干爹毒打了一頓，這叫曹萍又怎么受得住。
曹公公年紀那般大了，身子骨又一直不是很好，被柳木那樣一頓狠揍立時就犯了病，在床上躺了許多天才能下地，那些天曹萍伺侯他，每日見他咳嗽難受心里也很不好受，那時侯曹萍就不止一次的想過終有一日柳木會落得怎樣悲慘的下場，只是這么些年過去了柳木越活越囂張，曹萍已經不抱什么希望了，哪知道竟出了陜西災民的事情，官家一怒之下要殺柳木，叫曹萍當真是歡喜的不成。
“倒也是。”夏云煙點了點頭：“我原在宮外的時候就聽人說過柳木。那時候不曉得多少人想巴結他，便是朝中大臣也讓自家兒子認他當干爹，他一個太監收了十幾個義子，個個橫行京城，害了不曉得多少人命去，便是那冤死之人的冤氣都要遮天避日了。”
李鳳兒聽了一會兒子放下窗子對碧桃道：“去跟她們倆說說，這幾天莫提柳木了。旁的人怎樣高興且先不管。咱們永信宮該怎樣就怎樣，只是對柳木這個名字，一個字都不許給我提起。”
碧桃趕緊應是。出了門幾步過去一手一個拍了拍曹萍和夏云煙的肩膀，嚇的那兩個一陣咆哮，看到是碧桃的時候才輕松一口氣，曹萍笑道：“原來是碧桃姐姐。我當是誰呢，嚇我好大一跳。”
夏云煙也道：“真真嚇死人了。碧桃姐姐下次莫如此了，我等膽小，嚇壞了可怎生是好。”
碧桃一瞪眼：“白跟了娘娘這一場，竟是這樣膽小。活該你們被嚇，待我稟明了娘娘將你倆關到鬼屋里幾日練練膽子。”
嚇的曹萍一縮脖了：“好姐姐，您可莫提了。全當是我們的錯好不好，求姐姐放過我們。真要將我關到鬼屋里，我非得給生生嚇死不可。”
這鬼屋說的是冷宮旁邊的一間屋子，那里曾死過許多人，里邊很是陰森恐怖，關到里邊不只要受寒氣入體之苦，白天晚上都能聽到冷宮里妃嬪凄慘的哭叫聲，發瘋的大喊聲，當真是嚇人的緊，莫說是膽小的人，就是膽大的在那里也是受不住的。
夏云煙也是面色慘白：“好姐姐，我與姐姐再細細的做個荷包，您在娘娘面前美言幾句，莫提鬼屋了。”
碧桃笑了笑，拿出手來往夏云煙和曹萍額上輕點了兩下：“你們啊，得，我給你們美言，只是，這柳木兩個字一個字都不許給我提起，這是娘娘親下的令，咱們永信宮的人誰都不許說這個名字，不然娘娘宮規處置。”
“不說，不說。”曹萍趕緊擺手，小聲問：“姐姐，娘娘為何這樣……娘娘與那個人可是有仇的呢。”
夏云煙也有些疑惑，碧桃笑了笑壓低了聲音：“小萍子，你晚上是不是要瞧你義父，你問問你義父便知道了。”
說完，碧桃笑著離開，又叮囑了旁的宮女太監，頓時永信宮中再無八卦之聲。
入夜，萬壽宮中德慶帝由于希服侍換上常服，又披了一件黑色披風，低聲問于希：“都安排好了？”
于希垂頭：“都安排好了。”
說話間，于希還提了一個紅木食盒，德慶帝瞧了一眼：“可有放上一碟核桃酥，再來一壺葡萄酒，這都是他最愛的。”
于希臉上有些難過：“奴婢都記著呢，連那牛筋豬耳朵都帶著。”
德慶帝擺了擺手：“即如此，這便走吧。”
兩人出了萬壽宮門，瞬間便有幾個黑衣人隱在暗處護著德慶帝，慢慢的走出宮門，坐上一輛青布馬車，馬車疾馳而去，直接進了刑部大牢。
于希下車看到牢頭已經侯著了，便對牢頭一笑：“倒是辛苦你了。”
那牢頭一臉討好的笑容：“您說的哪里話，給您辦事還能說什么辛苦不辛苦的。”
于希又笑了笑，隨手扔過一塊銀子去：“給兄弟們打壺酒喝，等到現在都辛苦大家了。”
牢頭接過銀子又是千恩萬謝，邊說邊引著于希和德慶帝進了牢中，他只當是于希來探監的，哪里知道于希后邊那個穿著黑色披風的便是當今官家。
進了牢，便是一股子臭味傳來，德慶帝不由的皺了皺眉頭，越往里走臭氣越大，更有犯人不住的喊冤，更有不住謾罵的，德慶帝越走越是難受，沒法子便摸出一塊帕子掩住口鼻。
直到走到最里面，便看到一間陰暗潮濕的牢房，牢頭停下腳步對于希一笑：“這便是了。”
于希一瞧又遞過一塊銀子：“還得麻煩你一回，把這牢房再打掃一下，多點幾根蠟燭，我和柳木好好說說話。”
牢頭笑道：“哪里敢說麻煩，小的這就給您辦去，于公公這樣有情有義的現如今真是不好尋了。您是沒瞧見，自柳公公下了大牢，他那些干兒子干孫子可沒一個來瞧的，平日里巴結他巴結的那樣緊，現如今一有事便是大難臨頭各自飛啊。”
“胡說。”于希瞪了牢頭一眼；“大難臨頭各自飛那是指夫妻的。”
牢頭笑著給了自己一個耳光：“叫你不識字沒見識，胡言亂語。”
說笑間便尋了幾個人過來將那牢房打掃一下，又搬了桌椅板凳放好。桌子上放了一根兒臂粗的白燭。旁邊又點了好幾根蠟燭，弄好這一切，牢頭帶著人迅速的退了出去。
于希瞧瞧四下無人了。這才趕緊彎腰行禮：“陛下，您看？”
德慶帝收起帕子徑自進了牢房，于希也趕緊跟了去，一進去便瞧見牢房角落的稻草堆上踡縮著一個人影。德慶帝眼中有些澀意：“柳大伴。”
“官家，官家？”原來一動不動的影子一聽到德慶帝的聲音立時激動起來。爬起來便四下瞧去，當看到德慶帝時立馬爬著過來，跪在地上就嗑頭：“奴婢不是做夢吧，奴婢又瞧見陛下了。奴婢見過陛下，見過陛下。”
德慶帝眼中澀意更甚擺了擺手：“柳大伴起來吧。”
于希將食盒放在桌上，伸手扶起柳木來：“柳兄啊。你且坐下吧，官家一會兒還要走。你有什么話就盡快說出來，咱們兄弟一場，我能辦的便與你辦了。”
柳木看看于希，激動的手都顫抖，抓著于希不松手：“于老弟，唉，臨了還是你來瞧我，我這半輩子……”
柳木一時哽咽住了，再說不出話來。
于希一笑：“你坐，官家特意吩咐我帶了你最愛的核桃酥，取了最好的葡萄酒，我給你先倒一杯，你嘗嘗好不好。”
“好，好。”柳木使勁點頭，也沒坐下，而是跪在地上嗑頭：“老奴，老奴謝官家惦記著老奴，老奴實在是……實在是不知道說什么好了。”
“起吧。”德慶帝彎腰扶起柳木來：“坐下吧，今日咱們沒有君臣之別，只論交情。”
柳木流著淚坐下：“陛下，老奴有負陛下圣恩，活該有了今日，勞陛下到這污穢之地，實在是老奴的罪過啊。”
德慶帝端起玻璃杯來，于希趕緊往里邊倒滿了葡萄酒，德慶帝遞給柳木，柳木接過來喝了一口：“還是那個味，記得陛下小的時候曾賞過老奴一杯葡萄酒，老奴到現在都記得那個味，就是這個……”
德慶帝嗓子里只覺有些癢意，咳了一聲：“便還是那壇酒，朕記得你當時說喜歡，朕就一直沒喝，留著呢，剩下的今兒都給你帶了來。”
聽了德慶帝這一句話，柳木伏在桌上大哭失聲：“都是老奴的錯啊。”
“莫再說這等話了。”于希笑著打圓場，將杯盤拿出來，又遞給柳木一雙筷子：“你先吃些東西吧，明兒……就要行刑了，吃飽了好，好上路。”
說完話，于希背過身去一動不動。
柳木倒是笑了：“好，好，我吃，吃飽了好上路。”
德慶帝坐在一旁看柳木吃喝完了，這才從袖中摸出一顆黑色的藥丸來：“柳大伴，朕……雖然柳大伴糊涂了，做了許多錯事，可你從小就陪伴朕，朕不忍，不忍叫你失骨無存，也不忍叫你受那等苦楚，這是斷腸毒藥，你且……”
德慶帝眼中有些濕潤，咬牙道：“吃了吧。”
“老奴無兒無女，這一身都是陛下給的，按理說陛下叫老奴如何，老奴就該當怎樣，陛下用得著老奴的時候，老奴兢兢業業為陛下辦事，如今老奴錯了，陛下也掌握了朝堂，老奴也是時候該去了。”柳木笑著接過那毒藥來放在桌上，起身跪倒在地上：“到了如今，老奴唯有一死報陛下。”
“你吃了毒藥，安生去吧。”德慶帝擺了擺手，有些不忍看柳木。
柳木嗑了個頭：“老奴不吃毒藥，陛下將老奴處以極刑也是不得已的，陜甘幾地災情嚴重，災民群情涌動，京城百姓對老奴也是恨之入骨，老奴若是不到菜日口走一遭難以平民憤，叫陛下也為難，老奴不想叫陛下作難，總歸是死，受些苦楚又如何，老奴就不是個囫圇人兒，根本留不住全尸，怎么死都是一樣的，陛下這毒藥還是收回去吧。”
柳木起身，抓了一把切好的豬耳絲放到嘴里嚼著，對德慶帝一笑：“老奴這輩子罪也受過，福也享了，該知足了。”
德慶帝別過臉去，再轉頭的時候面色平靜，可是柳木眼尖的看到地上砸了一滴淚水，他笑了笑：“老奴這一去就不能再服侍陛下了，老奴有幾句話跟陛下說說，老奴這幾年拼命斂財，老奴家里后花園一個太湖石堆成的假山洞中從右數第三塊石頭扳開，那里有個機關，動了機關便開了密庫的門，里邊有老奴這輩子搜刮的全部東西，陛下就要跟韃子打仗了，便拿了這些東西做軍餉吧。”
“朕知道了。”德慶帝平靜的點頭：“大伴還有什么話？”
柳木又笑道：“內閣大臣中胡秋和雖貪了些，為人也奸滑，似乎有些墻頭草，可他卻是個辦實事的，此為能力極強，對陛下也忠心，陛下可放心用著，王嘉此人忠耿，陛下可用，卻要慎用，張遜和崔禮卻不能輕信，六部尚書唯戶部和工部尚書可放心用著，刑部尚書慎用，旁的……陛下還是撤換了吧。”
德慶帝一邊聽一邊點頭：“朕記住了。”
“留王有反意，陛下小心些。”柳木又叮囑了一句：“義忠侯原和留王相交莫逆，只現在他家世子娶了嚴家女，官家若是不放心，便叫他家世子早日襲爵，忠勇公曾為著留王來尋過老奴，老奴打發了他，如今跟陛下說一聲，陛下留意些，禮部尚書是留王的人，吏部右侍郎和留王有些姻親關系……”
柳木一點點說著，德慶帝都謹記在心。
一直到柳木說完，德慶帝才長嘆一聲：“大伴，朕，朕先走了，明兒，朕就不來送大伴了。”
“時候不早了啊。”柳木嘆息著起身恭送德慶帝。
等德慶帝出了牢房，便聽柳木在他身后悠悠長嘆一聲：“陛下年紀不小了，以后莫再貪玩，老奴去后，怕再無人能給陛下背起黑鍋了。”
德慶帝一個踉蹌險些摔倒，于希一把扶住他。
德慶帝回身，又目極有神的盯著柳木：“朕把大伴捧到那個地步，原是給大伴安排了后路的，朕給大伴存了一筆錢，又弄了個戶籍，在鄉下買了田產，想著叫大伴假死脫身，從此之后做個富家翁，可是……大伴有些太過自大了，竟是，竟是和鳳兒起了爭端，為著這個，朕也只能舍了大伴了。”
柳木點頭：“老奴已經想明白了，貴妃娘娘生了皇長子，就是為著皇長子，老奴也得去死。”
德慶帝擺手：“朕走了。”
說完揮了揮袖子快步出了監牢，柳木站了半晌，回身看到桌上那顆毒藥，哈哈大笑：“陛下還是惦記老奴的啊。”(
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