看佟媽媽誠惶誠恐的樣子，就該知道自己平日對這些下人是什么樣的了。

在小院這么多年，錦朝也有很多體會。下人也不容易，當她連下人都不如的時候，那種滋味又怎么是別人可以體會的。她起身之后輕扶了佟媽媽起來，笑著說：“佟媽媽言重了，我也只是隨口一問，既然很久沒有清理了，那便開了庫房清理一下吧，清理后給我看了就好。”

佟媽媽聽了這話，卻難掩一絲欣喜，大小姐讓自己開了庫房清理，那意思就是要自己再回來了？她還是有些不確定，說：“那倚竹樓那邊奴婢的差事……”

錦朝說：“您是我的管事媽媽，倚竹樓的差事自然是別人去做的。”

佟媽媽看著小姐，又磕了好幾個頭感謝她，心想小姐難得如此好說話。

正午時分，留香領著青蒲回來了。青蒲梳著簡單的丫髻，什么首飾都沒有佩戴，身上穿著一件單薄的青色夾襖，褐色的綜裙。身量很長，比留香高了兩寸的樣子，低眉順眼的，面容清秀。她比一年前瘦了許多，臉頰都有點凹進去了。

看她沒有首飾戴，留香撥了自己的鎏金鐲子送她，青蒲連忙推拒，她笑著說：“你穿得寒酸，別人還以為我們大小姐也過得不好呢！”青蒲臉一紅，才收下東西。

留香卻有些感概，她當年剛來清桐院的時候，青蒲還是大丫鬟，如今卻輪到她了。

留香先讓青蒲去找常婆子分個下房，她剛要到下房，正巧看到雨桐抱著一個琺瑯彩魚藻紋的花瓶走過來。

雨桐先屈身說：“留香姑娘回來了。”

留香問她說：“帶青蒲回來的，這抱著花瓶要去哪兒？”

雨桐笑嘻嘻地回答她：“小姐讓采芙姐姐拾掇一間下房給這位新來的青蒲住，還說用雕海棠花的銀勺子勺帳簾，又尋了一個花瓶擺設……佟媽媽正開了小姐的庫房清理呢，看著這個花瓶好看又輕便，采芙姐姐便說就用這個。那屋子里采芙姐姐又幫著添了幾盆海棠和水仙，布置得可好看了。”

留香聽了這番話臉色都變了。

她心中思緒一時極亂，看雨桐還睜著大眼看自己，她又問她：“佟媽媽回來了？”聽起來有點喃喃。

雨桐點點頭說：“佟媽媽從倚竹樓回來了，高興得很，小姐讓佟媽媽清理庫房，干得十分起勁兒呢。”

留香面色更沉了，讓小丫頭先走，她自己一個人先回了下房。

下房也是有規制的，大丫鬟自然是單獨一間，二等、三等的丫環都是兩兩一間的。這青蒲剛要回來，怎得就是一人單獨一間了。而且小姐還特意吩咐了采芙布置，連要放什么都是先說了的。這些倒也算了，這佟媽媽竟然不知怎的從倚竹樓回來了，還是管事媽媽，那她怎么辦？

佟媽媽走了，這院里沒管事的了，那就是她最大。佟媽媽回來了呢？

留香有種前所未有的危機感。

錦朝下午又去陪母親，夜暮時回來，小廚房給她備了些清淡燉菜吃下，早早歇了。

只是這晚上她一直沒有睡好，夜晚又下了一場大雪，她聽到雪壓斷枯枝的聲音，又聽到風吹得嗚嗚響。翻來覆去毫無睡意，倒是被子太熱捂了身汗。她睜著眼睛看床頂，覺得自己心里想著很多事情，她有很多事情應該去做，但是這些事都急不來，要慢慢做。

后半夜勉強睡著了，又夢到了很多年前也是大雪的時候，她一個人站在廡廊上看雪，看到陳玄青帶著俞晚雪在折梅，朵朵指甲蓋大的臘梅，剔透如玉。

俞晚雪本該是后院婦人，卻攬了裙子折梅，陳玄青當心她摔了，在下面望著她。

俞晚雪攀著枝椏笑著問他：“須若，這個好不好看？”平日里端莊秀雅的人，活潑起來竟然像個孩子一樣，臉上的笑容帶著一點期盼。

陳玄青無奈地笑，敷衍她道：“都好看都好看，你快下來罷，要是讓過路的丫頭看到了，可是要傳閑話的。”

俞晚雪說：“你瞧著都好看，我就都折下來給你，放在書房里，香味最雅致了。”

俞晚雪最后下來了，陳玄青握住她的手替她暖和說：“凍得這樣冷，你還非要去……”

卻又小心地取下她手里的花枝幫她拿著，另一只手牽著她往回走。

她的裙子是淺絳紅色，透過雪天朦朧的光，看得顧錦朝的眼睛刺痛不已。

這一夜夢多又沉，錦朝并沒有睡好。

卯時一刻雪才停下來，天還是昏黑的，錦朝卻睡不著了，透過帳簾看到屋子里還亮著兩盞落罩燈籠還亮著。她起身喊人：“留香呢？”

今天值夜的是采芙，她睡在屏風外面，朦朧中醒過來開始扣棉襖上的盤扣。“小姐今天醒得這樣早，奴婢給您叫留香姑娘去。”清晨還很靜寂，留香本來就翻來覆去沒有睡好，聽到小姐隱隱的聲音便翻身起床，她手腳快，三兩下就穿了衣服用銅盆打了水過來，熱氣騰騰的水。

采芙看到留香跨進房門，屈身說：“留香姑娘好巧，小姐正叫您呢。”

留香嗯了聲，淡淡說：“幫我接著盆吧。”

采芙伸手要去端盆沿，留香卻笑了：“怕什么，接著下面就是。”

銅盆下面被熱水燙得滾燙。手指放在盆旁邊都能感覺到熱度，這要是端上盆底，手上的皮都要被燙掉一層的！采芙的手下意識往回一縮。

留香淡笑著說：“耽擱了小姐的事可就有得你受了。”

留香看著她的眼神冷冰冰的。

采芙沉默了一下，她當然知道留香為什么這么對她，幫青蒲布置了下房，小姐夸贊了她幾句做得好。留香姑娘正好聽見，加上前次在小姐面前落了面子的時候她也在場，留香恐怕心里早惦記上她了。不是這出也會是別的……采芙最后咬了咬唇，伸手去接銅盆。

錦朝在里面突然聽到哐當一聲，她大抵聽得出是銅盆掉在地上的聲音。不禁皺了皺眉，這是哪個丫鬟，怎么做事還還冒冒失失的。

留香和采芙立刻進來了，跪在她床前。采芙低著頭沒看她，留香磕了頭說：“奴婢們驚擾小姐了，奴婢讓采芙妹妹接著銅盆，她只是一時手滑沒接住罷了。您可不要怪她。”

手滑？錦朝看采芙低著頭聲音都不出，便問她：“真是如此嗎？”

采芙委屈得鼻子都酸了，那滾燙的銅盆她根本沒接住，濺出來的熱水還在手背上燙出幾個燎泡。留香這話哪里是為她求情，分明是把責任都不動聲色推到她身上了。但是小姐最不喜歡別人互相推諉了，何況灑在地上的水已經涼了，她百口莫辯。

她磕了頭，平靜地道：“奴婢認錯，請小姐責罰。”

錦朝卻聽得出她的聲音有些不對，覺得有些疑惑。采芙一向穩重，怎么就打翻了銅盆，留香還搶著就把責任推到她身上了？

她輕聲說：“你抬頭來我看。”

采芙都已經哭出來了，眼淚掉在柞木地板上，但是她還是沒有抬起頭。錦朝看到她的手都燙紅起泡了，心里卻生出幾分慍怒，但是她也什么都沒表示，只是道：“算了，不過是小事而已，既然你只是無心的，就先下去吧。”

小姐竟然沒有責罰她……采芙本以為按照小姐的性子，她恐怕會到雪地里罰跪半天呢。

她一時覺得小姐待自己確實好，一時又覺得自己讓小姐失望了。臉色蒼白地道了謝，采芙退出去收拾灑了滿地的水，錦朝繼續和留香說話：“青蒲已經來了嗎？”

留香看著采芙退出帷幔，心中還輕松了口氣，采芙果然還是不敢說的。聽到顧錦朝問她，連忙回答說：“昨個就來了，奴婢先帶她去外院新拿了兩身衣裳，晚上才把東西收拾好，一時沒來得及和小姐請安。”

錦朝聽完她的話想了一下，又說：“佟媽媽現在回來了，她是管事媽媽，你以后可要協助她管好清桐院大小事宜。最近正在清理庫房，你比她熟悉，就幫襯著點……”

錦朝說完后，吩咐她先下去：“……你去把青蒲找來。”

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