錦朝看著他不說話，尚且稚嫩清秀的臉紅一陣白一陣，她覺得應該讓顧錦榮自己想想，又緩了語氣說：“母親尚在病中，她要是聽聞你我不和，又鬧了事端，身體怎么會好？你不喜歡我就罷了，不能不在乎母親吧，再怎么說，我們身上流的血也是一樣的。”

顧錦榮過了片刻才問：“……那，長姐，這個丫頭是否真是您從二姐那里強要的？”

錦朝只道：“這丫頭現在就在門外，我讓她進來答話吧。”

她徑直走出書房門，過了會兒，顧錦榮才看到一個身量很高的丫頭走進來，先給他磕頭請安，才開始說：“奴婢青蒲，原是大小姐的貼身丫頭，后來奴婢犯錯，大小姐罰了奴婢。前些日子在二小姐處看到奴婢，也覺得想念，又念在奴婢已經改過自己的情況下，才讓奴婢回來繼續伺候。”

青蒲說話平穩，連眼皮都沒抬。

顧錦榮看這個丫頭也確實是錦朝原先一直帶在身邊的。

又看她手上戴著玉鐲，發髻上用了兩朵累金絲珠花，樣式雖然簡單，但東西都不是尋常貨色，想這丫頭在這兒過得也好。

他繼續問：“你是自愿跟著大小姐的？”

青蒲淡笑道：“奴婢本就是小姐的人，在二小姐的小廚房做了一年的粗活，手也弄得傷痕累累，自然想繼續跟著大小姐。至少大小姐待我極好。”

顧錦榮眉頭微動：“你在小廚房做粗活？”

青蒲攤開手，聲音依舊平穩：“奴婢原本嬌生慣養的，倒是讓二小姐練出一身的厚皮。粗活最是磨練人了，用手劈柴，大少爺肯定沒見丫頭做過吧？”

一雙原本細白的手，掌心中縱橫交錯著疤痕，深深淺淺的，連手掌紋都模糊了。

頗有些怵目驚心。

顧錦榮離開清桐院，就立刻去了翠渲院。他想要問個究竟，他不相信一向溫柔的二姐會苛待原本伺候長姐的人。如果真是如此……那二姐的用心可想而知了。

顧瀾沒想到他回來得這么快，心里還道不知是和顧錦朝鬧翻了，還是真讓他把青蒲帶回來了，當然這兩種她都喜聞樂見。不過顧錦榮臉色很不好看，卻沖著她這兒來……

是在顧錦朝那兒受了氣？還是……發現了什么？

顧瀾想到最近她越來越看不透的顧錦朝，一時間心里戒備，念頭一轉就定了神迎上去。

“我們榮哥兒怎么了，這么急匆匆的！”

顧錦榮看到顧瀾溫柔如水的笑容，心中靜了些，他低聲道：“二姐……我有話問你，進書房說吧。”

聽完顧錦榮說的這些，顧瀾也很驚訝：“我竟然不知道小廚房的人這么苛待她！原先顧錦朝把她趕出來，什么也沒給，我看她可憐，才留在翠渲院……本想著待她好些，找到良人就配了。竟然在我這里發生這樣的事……”她小臉都白了，眼中隱隱噙著淚，“是我對不起她，還怕她回去后長姐會不喜歡她。才想留著她……”

顧錦榮見二姐如此自責，剛才的質疑也消除了些。

畢竟兩人有這么多年的姐弟情，二姐為人如何他也不是不知道，連只螞蟻都舍不得踩死，她怎么可能存心去虐待丫頭呢。心頭微松后顧錦榮就安慰她：“二姐，您可別哭……您想救她畢竟是好心的，這事情也不能全怪你，你再哭，宋姨娘看見了定是要心疼的……要是怕對不起長姐，我準備些東西送那丫頭就好，長姐也應該不會怪您的。”

顧錦榮走后，錦朝吃著自己做的點心，點心已經冷了，不過味道還是不錯的。

青蒲幫她捏腿，那日在雪地中站久了，腿一直有些隱隱作痛。

“您覺得大少爺會疑心二小姐嗎？”她問道。

錦朝道：“不知道……顧錦榮既然這么容易被我三兩句話說動，必然很容易被顧瀾說動。他畢竟還小，怎么會真的分辨得清。我只希望他心中存下懷疑，有一點都好。”

又說：“剛才做糕點我做了兩份，另一份你裝到食盒子里，我們給母親帶過去。”

提著食盒到了斜霄園，母親卻正在睡覺，半個時辰后母親才醒過來，躺在羅漢床上和錦朝說家常。

年關快到了，去年還是母親主中饋辦的，今年應該是宋姨娘了。不過紀氏也叮囑她多幫助宋姨娘，這些事她也該學著做，以后要是到婆家主中饋了不至于手足無措。

“也該為你再打兩副銀絲髻了，瞧著你最近衣飾都樸素，是原先那些不喜歡了？”紀氏笑著問她。

錦朝知道母親寵愛自己，也笑著道：“不過是覺得太奢華也不好而已，女兒的庫房東西可多著呢，不用再做了。”

紀氏道：“紀家在常州府有一家金銀鋪，里面能工巧匠甚多，打金絲髻頭面的手藝也非常好……常有王公大臣的親眷去訂做，你及笄半年了，倒是不愛打扮起來，這可是不行的……母親有一盒紅寶石，透亮紅潤，難得的上佳之品，給我錦朝打兩副金絲髻頭面可好，再加一對金玲瓏草蟲頭面。”說起來很興致勃勃，精神都好了許多，“……用十二兩的金子，蓮紋祥云圖案……”

錦朝有些啼笑皆非，十二兩的金子，頂在頭上可不嫌重得慌！但是見母親興致這樣好，并沒有拒絕。

錦朝沒見著宋姨娘，便向徐媽媽問起她。

“近年關了，老爺在朝中的事就少些，宋姨娘多半是陪著老爺的。”徐媽媽笑著應道。

顧錦朝心中一凜。要是按照宋姨娘這樣和父親朝夕相處，那懷上孩子是早晚的事。如果母親真的有不測，而宋姨娘再生下男孩，成為主母簡直就是輕而易舉，到那個時候，她想要扳倒她可就難了！

但是此事卻并非她可以阻擋的……要是能想個法子，讓兩人不再朝夕相對就好了。

紀氏卻并不在意：“……老爺身邊也需要人伺候，宋姨娘脾性還是極不錯的。我這里她倒是不必常來……徐媽媽，你等一下便去鞠柳閣傳話。說近年關了，宋姨娘就留在老爺身邊服侍，不用到我這兒來了。”

錦朝眉心一動，握住母親的手，道：“萬萬不可。”

紀氏有些疑惑，她病著不能親身伺候，這妾室伺候老爺，那可是天經地義的。

錦朝讓徐媽媽先把丫頭帶出去關了門，才低聲道：“母親，如果要您為父親納一房姨娘，您可有人選？”

傍晚后顧錦朝才離開。

徐媽媽送了錦朝后，讓小丫頭進來換早已經冷掉的炭爐，看到紀氏的表情怔怔的。

她有些擔心，走到紀氏身邊替她掖了錦被：“夫人難得出神呢。”

紀氏笑起來：“朝姐兒也長大了，知道事在人為……”

徐媽媽聽出這是紀氏要告訴她什么了，果然紀氏接著說：“錦朝讓我再幫她父親選一房姨娘，身家才德不用考慮太多，聽話乖順，容貌姣好最重要。”

徐媽媽心中一驚，大小姐果然是她外祖母帶大的，如此大膽行事，別人可做不來！哪兒有子女提出要幫父親選妾室的道理，還是待出閣的小姐，這傳出去對姑娘的聲譽會有影響的。

但是她看紀氏的表情并不像是生氣，就問道：“那您覺得呢？”

紀氏有些疲倦地閉上眼睛：“我不全信宋姨娘，卻也相信她溫恭良和，難得心思細膩、懂得照顧她人。但是錦朝不信宋姨娘，卻是全然的戒備堤防……也不知這孩子私底下聽別人說了什么，還是她自己想的……”

徐媽媽道：“您是覺得……大小姐身邊有人說閑話？”

紀氏點點頭：“她最近性格溫和許多，卻更聰明，懂謀略了。如果不是有人在她旁邊指使著，怎么會變化這么大，我的孩子我還是了解的。”

徐媽媽有些遲疑道：“那要不要奴婢……”

紀氏說：“不用，這倒是我愿意見到的……朝姐兒想見的管事，你幫她選好就可。”

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