顧錦朝猶豫了一下，吩咐曹子衡：“你暗中打探一下……看看父親和陳大人是不是有什么牽連，或者是咱們不知道的關系在里頭。”

曹子衡一愣：“大小姐說的陳大人是……”

錦朝輕吐出幾個字：“戶部尚書陳彥允。”

曹子衡的臉色鄭重起來，忙拱手行禮離開了。

吃過午飯，顧二爺就和父親一起乘馬車前往京城，要去拜見長興候侯爺。

定國公樊家六小姐由嬤嬤陪著過來了，是要準備著給顧憐當贊者的。馮氏把于明瑛和樊六小姐都安排在客房，派了自己身邊的二等丫頭去伺候著。

第二天，給顧憐祝賀的人陸陸續續地來了，沒有人知道顧家即將有一場巨大的罹難。就連馮氏都不知道，她還在和二夫人商量著，要請德音社的戲班子過來唱幾天戲。府里一派喜氣洋洋，顧憐被馮氏拉著見這個太太，那位小姐，忙得腳不沾地。

錦朝不愛湊這熱鬧，也不想這時候往人面前鉆，要不是馮氏叫她，她連妍繡堂都不想出一步。

下午姚家夫人過來了，眾女眷都被叫到東跨院，要給姚夫人行禮問安。錦朝帶著青蒲、采芙二人往東跨院去，姚夫人也就是如今文華殿大學士姚平的正妻，姚文秀是她的第二子，這顧憐的及笄禮，她無論如何也得來一趟。

馮氏和姚夫人在宴息處說話。錦朝才走到宴息處外，就看到一眾陌生的丫頭和嬤嬤垂手站在外面，丫頭們或穿著十樣錦印花面冬襖，或穿素面錦緞面冬襖。耳垂上綴著小小的金銀丁香。嬤嬤們穿著檀色比甲，腕上還套著只手指寬的赤金鐲子。面上的表情都淡淡的，來人都不看一樣。

這應該是姚夫人帶來的仆婦了。

顧錦朝看了一眼就往宴息處里走。先給馮氏行了禮，馮氏召她坐下。都顧不得和錦朝說話。笑著同正飲茶的婦人道：“……說到飲茶上面，我倒是更喜歡用松子蜜餞泡水，清淡又爽口”

錦朝這才看向坐在正賓位的婦人，三十多的模樣，穿了件湖藍色五蝠捧壽刻絲褙子，戴著南海珠子箍，金籠耳墜。長得白凈豐腴，氣質不凡。只是眼睛細長。顴骨高了幾分，并不顯得平易近人。

姚夫人笑了笑說：“茶飲多了也是傷身，老夫人用蜜餞泡水喝，倒也是不錯。”

馮氏就讓丫頭上了盞松子蜜餞泡茶給姚夫人，姚夫人接過之后卻放在了一邊，問馮氏道：“老夫人，這坐了小半天了，你們憐姐兒怎么也沒來拜見。”

馮氏道：“姚夫人可別見怪，她那是去和樊家六小姐說話了，我派人去喊了。稍后就過來。”

馮氏心里也不由覺得顧憐不知輕重，別的人緩緩不行嗎。姚夫人以后可是她婆婆，她要是在婆婆面前落下個不好。以后嫁過去能有好日子過？看著姚夫人也不是個簡單的，正三品誥命夫人，人家端得十足十。就是她才能和姚夫人說兩句。顧二夫人和姚夫人才算是正經親家，只有坐在旁的冷板凳上喝茶的份兒。

聽到丫頭隔著簾子稟說二小姐過來了，馮氏心里才算松口氣。

顧憐和顧瀾一起進來，兩人都是精心裝扮過的，屈身行禮過后，馮氏讓顧憐過去說話。姚夫人的目光在顧憐身上一轉，才笑著說：“憐姐兒捯飭得好看。我上次見你，你還像個小豆丁似的……”

顧憐笑著回道：“您上次見著我。還是十歲的時候呢。”

這可是姚文秀的母親，她要拿出十分好的姿態來面對。顧憐隨即又屈身道。“憐姐兒想著要見您得慎重，特地回屋換了衣裳過來，因此才遲了些，您可別和我生氣。”

姚夫人笑了笑并不說什么，過了會兒才由二夫人陪著，去客房住下了。馮氏一直笑到姚夫人離開，才瞪了顧憐一眼：“……換不換衣裳有什么打緊的！你也太不知輕重了些！”

幸好姚夫人沒有計較。

顧憐委屈地撇了嘴：“您是不知道，我和瀾姐兒去找樊家六小姐玩，剛好看到于明瑛也在那里，說她那串枚紅色碧璽的手串有多值錢多好，還說我身上穿的妝花褙子都洗舊了，一點都不好看！我想著要來見姚夫人，才回去重新換了衣裳。您要是不信，只管問瀾姐兒！”

顧瀾正欲說話，就被馮氏冷冷地看了一眼，馮氏又接著說顧憐：“這樣的話，她能說，你卻說不得。一串枚紅色碧璽的手串能值多少錢，你聽得她說！”幸好在這兒的都是顧家的小姐和丫頭，讓別人聽去了，還會以為顧憐眼紅人家于明瑛的東西。

馮氏又對顧瀾說：“虧你還是當堂姐的，你憐堂妹不清楚，你還不知輕重！當即就該催了她過來。”

顧瀾咬了咬嘴唇應是，心里卻覺得很委屈。馮氏這是遷怒，顧憐想做什么事，哪里有她能阻止的道理。這事能說到她頭上來嗎？

錦朝在旁暗想，于明瑛倒也不算說大了，她那串枚紅色碧璽手串剔透圓潤，個個都有指甲蓋大小，十分罕有。她倒也有串一百零八顆的碧璽手串，不過是較常見的黃碧璽，沒有于明瑛的那串貴重。

馮氏又說了顧憐幾句，才道：“算了，懶得多說你。但人家于明瑛是來給你當贊者的，你明日還得去和人家說說話才行。”她把在座的幾個孫女都看了，目光落在顧錦朝身上，別的幾個庶女身份不夠，還是顧錦朝最明白事理，她隨即就吩咐顧錦朝，“朝姐兒，明日你陪你憐堂妹去見于三小姐。你是個懂事的，祖母信得過你，說些好話……讓于三小姐和憐姐兒緩和些。”

錦朝想著明日父親他們就該回來了……

她站起身應了諾。

顧二爺和顧德昭遞了名帖，還在廳堂里等了一會兒，才等到長興侯爺出來。聽完他們所說之事后，長興候皺眉想了許久，讓人去請老侯爺過來一起商量。

老侯爺聽后問顧德昭：“……這次賑災調集的通倉糧食是多少？”

顧德昭想想回道：“先后會送出去五批，共是十二萬石。如今糧倉的糧食加起來只有九萬石。”

老侯爺又想了許久，才說：“我們長興候家如今韜光養晦，凡事我都讓葉限隱忍些，避其鋒芒。這次要是幫了你們，我們葉家勢必會和張首輔正面對上……”

顧二爺聽得臉色一白，忙拱手道：“老侯爺，這些事理咱們也明白。要不是實在沒有辦法了，也不會求到您這里來，您要是也不管這事了，咱們顧家還真是走投無路了……”

老侯爺淡淡道：“我沒說不幫。只是這要如何幫，得拿出一個章程來……”

顧家在別人眼中自然算是葉家派系，如果長興候家任由顧家傾頹，其他依附于葉家存在的勢力會怎么想，難道不會生出樹倒猢猻散的想法？

他側身問長興候：“葉限呢？我這幾日怎么都沒看到他？”

長興候搖頭道：“您就別問他了，如今整日整日的在大理寺里，他母親想讓他先去相見何大人家的小姐都找不到人……”葉限最近行事古怪的，又找了不少翰林院和六部新進的兩榜進士名單看，說要挑了好的給長興候家當幕僚，人家兩榜進士會給他當幕僚嗎！再說這些新入翰林和六部觀政的進士也不適合做幕僚，簡直不知道他在做什么。

要是葉限在，這事指不定能想出辦法來。

老侯爺嘆了口氣：“這事他還是別插手吧，他如今忙的事也多……”

糧倉的空缺是填補不上的，長興候家和千戶營、五軍營關系雖好，但也不可能打開衛倉補通倉的糧。而且動靜也太大了些。如果能把這個孫石濤找到，那么還好說。但如今人肯定是被張居廉的人控制起來了的。長興候爺問顧德昭：“這登記的文書，是不是只有你們手頭的一份？”

顧德昭苦笑：“要真是只有我手上這一份，倒是容易辦多了。”他只需要把文書銷毀，再把那幾個倉使打點好即可，但是實際上這些文書都會備記在冊，上交戶部。也就是說一旦來人運糧，發現通倉的糧食出了問題，當即就可以把他拿下，隨即戶部記錄的文書可以查出是他下達的命令，大理寺、都察院就能論定他的罪上報內閣，而只要上了內閣，他毫無回旋的余地。

老侯爺繼續道：“只要孫石濤不出現，你大可把大部分責任往他身上推。長興候家在都察院、大理寺都能插手。怕就怕這群人既不把孫石濤放出來，也不讓他真的消失……”老侯爺凝重地看著顧德昭，“你明白我什么意思，如果最后孫石濤出現了，但是是自殺而亡，誰都救不了你。而且這種可能性很大。”

顧德昭臉色一白，孫石濤要是死了，那就是畏罪自殺而亡。而所有的罪責都會由他擔著，孫石濤要是不死，長興候家還能插手大理寺和都察院……但他們能想到的事，人家會想不到嗎？(

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