曹子衡信中說的就是顧德元貪墨的事，相對于三爺的隱瞞，他要說得清楚一些。

顧德元被拖下水，是因為應天府府同知出事了，被拷問的時候把他供出來的。應天府府同知為官數年，貪污成性，也因為貪污做過不少昧良心的事。顧德元作為都察院僉都御史，包庇府同知，這些年都察院一直都沒有查到應天府府同知的身上，也是顧德元暗中護著他。

明知故犯，顧德元這次恐怕不好脫身。就算不是削職查辦，恐怕也難逃貶黜。

顧德元知道府同知出事的時候，就先讓馮氏找了姚家求助，但是姚大人在內閣立足不深，不好出手幫忙。而長興候家他更是沒有想，長興候是不會幫他的。曹子衡估計應該也求助了陳三爺，但究竟怎么樣他不清楚。這個顧錦朝倒是知道，陳三爺昨日還和她商量來著。

曹子衡又說起王玄范的事。自從牽扯進官鹽倒賣的案子后，他的地位大不如前。聽說最近又殿前失儀，被皇上貶黜為揚州知府，當朝竟然沒有一個人為他求情。

顧錦朝看完之后燒了信紙，想了許久。

如果到處索求無門，馮氏必定會求到她頭上來。顧德元是她唯一的兒子，她不會讓顧德元出事的。

如果顧德元沒有做昧良心的事，顧錦朝倒也不是不會幫，畢竟一筆寫不出兩個顧字。但是現在發展到這個地步，顧錦朝不想陳三爺因為她牽扯進來，徒增罵名。只能到時候再看了。

不過曹子衡倒是說了很重要的一件事。

原來王玄范被貶為揚州知府。并不是因為陳三爺。而是因為殿前失儀。

當今皇上現在十三歲，雖然還是個青澀少年。但是他該懂的肯定都懂了……貶黜王玄范，是別人授意他的，還是他刻意為之？

顧錦朝想起前世里，這個少年皇帝在位期間江山穩固，雖然朝廷動蕩不休，但是百姓安康。天下繁榮興盛。從一個傀儡到英明的君主。恐怕不是這么簡單的事。

三爺前世的死，究竟是誰在背后害他呢？

顧錦朝不得不在這個名單上加個皇上，除了張居廉。陳三爺還明顯受制于皇上。

她想了很多，隨后端了燭臺過來燒了信紙。

而陳三爺此時正在鶴延樓里和陳四爺說話，交談生意上的事。

“……提花綢、印花綢、繚綾都是從紹興進貨，數量很大。是通過紀家的商船貨行。前幾月運河漲水停運，店鋪虧損很大。這個月才逐漸好了些。”

生意上的事一直是陳四爺管，陳彥允不怎么插手。

“陰晴圓缺，難免有虧損的時候。這些不用和我說。”陳三爺笑著說，“你我還是放心的。”

陳彥允也笑笑：“我總是要跟你說的。我們畢竟是一母同胞的兄弟。”

“父親在的時候，就說兄弟團結和睦最重要。就算二哥、六弟和我們不是一母同胞，都一樣的。”陳三爺僅是笑笑。“你心思細考慮得多，管這些東西比老六好。說到老六。他最近悶在寶相寺也難受，你有空去看看他。”

陳彥文點頭應了，“我也許久沒見過他了。”又問陳三爺，“聽說三嫂的二伯出事了？”

“嗯，已經拘禁了。”陳三爺斜靠著太師椅，端了杯熱茶喝。

“你不打算出手幫忙嗎？我聽說他這次恐怕不得善了。”

“到時候再說，我現在養病，不好插手這些事。”陳三爺模棱兩可地回答他。

陳彥文就說：“說到養病，我幫你弄了一簍鰣魚，已經差人送去你那里了。”

這時候，外頭陳義過來回話了。

陳彥文就先離開了鶴延樓，備了些東西去看陳六爺了。

“……兩個工部侍郎屬下都查過了，季秋平是為官二十年，信奉中庸之道。現在年近花甲，在工部德高望重。而范暉是嘉靖四十年的進士，比您低了兩科，當年是二甲第四名。現在也不過三十六歲……”

王玄范退出內閣之后，新任工部尚書很可能就是內閣大臣。

這個人選尤為重要。

陳義說：“江先生覺得季秋平升任的可能大些。”

“也不排除有別的人會入閣……仔細注意著張大人的動靜。”陳三爺跟他說，停頓了一下。

陳義看到陳三爺沉思不語，就問：“怎么了，您覺得有什么不妥？”

“我在想，王玄范殿前失儀是好是壞……”陳三爺嘴角一翹，“原先覺得不太好，現在仔細想想，倒也不是沒有好處……”工部兩個侍郎都不是他們張系的人，對于平衡內閣勢力很有好處。

陳三爺隱隱覺得，張居廉在防備自己。而這種防備張居廉自己都沒有察覺。現在有了外來勢力，張居廉的警惕就會放松些，會把相當的精力放在新任內閣大臣身上。

陳義猶豫了一下，跟他說：“對了，您讓屬下派人暗守木樨堂，要是有什么情況就和您說……屬下不知道這該不該說。”

陳三爺自己遇刺之后，就在木樨堂安排了護衛，就住在前一進堂屋偏房里，顧錦朝都不知道。他怕她知道了會覺得不自在，不過他是擔心錦朝的安危。本來還打算再過幾天就讓護衛回來的。

他點頭：“你說吧，什么事。”

“七少爺今日去看四小姐……在夫人那里逗留，其間似乎有所爭執。不過隔得遠，護衛也不太確定說的是什么，七少爺似乎對夫人言語之間不太尊敬。”陳義聽到護衛說之后，也不太確定要不要說給陳三爺聽。不過想想，要是夫人和七少爺私下有什么不快，陳三爺也應該知道。

出乎他的意料，陳三爺聽后竟然微皺起眉。沉思了很久。

隨后他問陳義：“當時……房內有誰在？”

陳義說：“好像只有夫人的一個貼身丫頭，四小姐讓嬤嬤帶出去了。三爺，是不是七少爺有什么事和夫人鬧得不愉快……我看七少爺走出來的時候走得很快，挺生氣的樣子。”

陳三爺淡漠地說：“就算再怎么生氣，也斷然沒有向繼母動氣的道理。”

陳玄青幾次看到顧錦朝都不自在，他原來以為是因為顧錦朝的身份讓他尷尬。但是從周亦萱的事情來看，陳玄青似乎……遠不是因為尬尷。他一個信奉‘君子之交淡如水’的人。怎么可能對繼母不尊敬呢。而以錦朝的性子。也不可能做什么出格的事讓他憤怒。除非……他跟顧錦朝本來就認識。

但他竟然從來都不知道這兩人認識。

三爺這話是什么意思？

陳義不太明白，但他明顯發現自己說了這件事之后，陳三爺表情立刻就不一樣了……他不由得有點后悔。這種內宅私事還是不說比較好。誰知道三爺是怎么打算的。

“三爺，這也算不得什么事。說不定是因為四小姐呢……”陳義忙說，覺得自己額頭冒冷汗。

越想越覺得這事不對啊，七少爺和夫人都不像是脾氣不好的人。怎么可能平白起爭執呢。幸好屋子里還有個丫頭，不然難免讓人多想了……但這個丫頭。又是夫人的貼身丫頭，說話做事肯定都是向著夫人的。

“要不，屬下去查查看……”陳義試探著問。

陳彥允心里閃過幾種念頭，不論怎么說。顧錦朝肯定有事瞞著自己。

他不喜歡她有事隱瞞他，也不喜歡有關她的事情超脫自己的掌控，這讓他覺得焦躁。

但是他也應該尊重她。相信這些事都是誤會。是他想多了。一個繼母一個繼子，能有什么呢？

他閉上眼睛。過了會兒才睜開，淡淡地說：“……不用了，這事就當沒有發生過。”

晚上他回木樨堂的時候，顧錦朝不在屋子里。

他自己去凈房換了衣服出來，拿了本書看。外面天色都黑了，顧錦朝還沒有回來。

陳三爺放下書，發現她做繡工的笸籮就擱在炕桌上，里面還有只沒有縫完的孩子的鞋。他拿著小孩的鞋子看，想這么小的東西，她繡的老虎頭還栩栩如生的。

丫頭捧了杯君山銀針上來，陳三爺喝了口，覺得沒有平日的茶水香，放在一邊后問那丫頭：“夫人呢？”

丫頭回到：“奴婢不是貼身伺候的，不太清楚。青蒲姐姐剛才去外院針線房領東西了。”

陳三爺讓她下去，又等了兩刻鐘，才聽到錦朝和丫頭說話的聲音，而且越來越近。

丫頭挑開簾后錦朝就進來了，看到陳三爺坐在羅漢床上，笑著問他：“您已經回來啦，怎么今天沒看書？”

顧錦朝發現陳三爺看著她的目光有點奇怪，他沒有回答，但是他的表情很平靜。等她走到羅漢床邊坐下，還沒來得及再說什么，卻突然被陳三爺抓住手腕：“……你剛才去哪里了？”

顧錦朝覺得他的手勁大了點，勒得她的手腕發疼，她掙扎了一下：“我去娘那里了，她說讓我幫著去選幾個花樣……三爺，您弄疼我了。”

原來是去母親那里了。

陳三爺放開她，才發現她手腕果然被自己抓紅了。“手下沒注意……你皮膚怎么這么嬌氣。”輕輕一捏就紅了，陳三爺幫她又吹又揉。

“您等久了，生我氣嗎？”顧錦朝笑瞇瞇地說，“娘說給孩子做襁褓的東西，不得好好選選嗎。以前您要忙內閣的事，還不是讓我等著。怎么，等人的滋味不好受吧？”

陳三爺看著她許久，把她摟緊懷里，輕聲說：“我怎么會生你的氣呢。”

顧錦朝任他抱著，心里卻還想著曹子衡的那封信。過了會兒，突然聽到陳三爺問她：“錦朝，今天你和曦姐兒玩得好嗎，有沒有發生什么有趣的事？”

顧錦朝才回過神：“不知道……您說什么有趣？”

他摸著錦朝的頭發，笑了笑：“沒什么，隨便問問。”(

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