他修長的手順摸著顧錦朝的長發，沉吟了一下。

“他的性格……不太適合做官。心思狹隘，不懂圓滑貫通……要是沒有我和二哥庇佑，也遲早敗在別人手里。當時老師看著他是我胞兄，本來是想等庶吉士三年期滿，就派讓他去做山陰縣令的。他要是能做好山陰縣令，以后再擢升他就方便了，不過被我壓下來了。”他收回了手，站起身，“好了，你快些睡吧。”

顧錦朝知道他是不想說下去了。

她也沉默了一下，才低聲道：“妾身是覺得，四爺的性子太陰沉了些……也好像無心于經商的樣子。”

陳三爺不想讓她管這些事，他也不想顧錦朝觸及他的另一面。

其實說起來，他也是個相當無情的人。

他不愿意交談，顧錦朝就沒有辦法把話題引下去。但她又不甘心，躺在床上的時候，又去拉他的手：“妾身看著四爺，總覺得他藏著心事。這樣的人，恐怕是不會甘心屈居別人的……”

陳三爺嘆了口氣，終究是翻身壓住她。

他認真地看著她的眼睛說：“我都知道，你不要操心這些事。他雖然有這個野心，卻沒有能對應的謀略。要是真把他放在我這個位置上，恐怕沒幾天就被人整死了……你今天總是說到他，是不是有人跟你說過些什么？”

他對事情相當的敏感。看著她的目光又透出嚴肅，逼得顧錦朝簡直想脫口而出真話。

顧錦朝解釋道：“就是和四嫂說過幾句話……別的沒什么了。”

他低頭吻了吻顧錦朝的臉，又落到了嘴唇上，摟著她腰的鐵臂微微用力，懷孕后發育更好的胸脯就緊緊地貼著他的胸膛。顧錦朝伸手推了推他，聽到他聲音低啞：“……我知道。”

只是就著她的腿發泄出來。羅帳里又是一番喘息。

很快就平靜了下來。他那帕子替她擦干凈了，重新給她穿好肚兜和里衣。她也累了，就在他懷里沉沉地睡了。陳三爺卻擁著她想了一會兒。肯定是有人跟顧錦朝說過什么……或者顧錦朝本身知道什么。

不然她不會這樣搪塞他了。

有了上次的事，顧錦朝也知道。要告訴陳三爺某些事不容易。還一不小心就被他看穿，實在是得不償失。她也小心地不再提起陳四爺的事。卻暗中讓羅永平查過陳四爺的行蹤。

佟媽媽來跟她說：“四爺和二夫人有來往，二夫人自己手里有幾家米行和估衣鋪。都是陳四爺供貨的，比市價低了一半。陳四爺手里的是中公的財產，二夫人的卻是私房錢。這就是拿了中公的去貼補二夫人的私房……兩人也都心照不宣的。似乎三爺和太夫人也知道，卻沒有說過話。”

這種事說起來有違和睦，顧錦朝也知道三爺和陳老夫人不會開口。

“除了這個還有別的嗎？”顧錦朝問道。

佟媽媽搖頭：“四爺的就沒有了……只是紀老夫人修書過來，讓您帶著小少爺去玩一陣子。”

孩子已經三個月了。她原來承諾過，要帶著孩子去見外祖母。

顧錦朝笑了笑：“我知道了，你且替我備一些糖食。還有給淳哥兒、煜哥兒的小玩意。”

佟媽媽笑著領命去了。

那頭劉管事拿著冊子過來給她看：“八月二十一日，太仆寺卿郭家郭老夫人六十壽。您看送什么禮比較合適？”

顧錦朝記得郭家和陳家的關系一般，不過既然是整壽，自然禮要重一些。她喝了口茶問劉管事：“母親五十壽的時候，郭家可送了禮過來？”

劉管事答道：“送了兩柄和田青玉五蝠獻壽如意，一座小葉紫檀的佛像，五百兩銀子的禮金。”

那就是相當重的禮了。郭家和陳家并不是世交，怎么送這么重的禮？而且劉管事也并沒有說清楚陳家和郭家的關系。這分明是想讓她誤會的。

顧錦朝慢慢看劉管事一眼，笑了笑：“依劉管事之見，這怎么回禮比較好？”

和三夫人處事了兩個多月。劉管事也知道她的性子。她不喜歡拿捏強調盛氣凌人，只要你說得有道理她就會聽，也常問他的意思。他猶豫了一下才回答：“小的這不好拿主意……”

顧錦朝心里肯定這當中肯定有問題。

她也沒有點破，就淡淡地道：“那先按照這樣的禮備下吧，郭老夫人喜歡花草，再從我這里搬一些墨菊、綠牡丹等菊花過去吧。再過一個月就可以開花了。”

劉管事領命退下了，很快就去二房回話了。

“……三夫人沒有多疑，說按原來的回禮。不過三夫人問了我的意見，我并沒有說。”

秦氏正在吃一碟橘子。

含真剝好福橘后。一瓣瓣撿了白絲，干干凈凈地喂到秦氏嘴里。

秦氏咬下了橘子。才慢悠悠地說：“她沒有問為什么禮這么重？”

劉管事搖頭：“三夫人年輕，不明白世家的關系。估計也不懂禮的輕重。”

“當時郭家和咱們合做生意，錢不好從賬目上走才從禮金里添，三弟妹轉眼就把錢送出去了……”秦氏嘆了口氣，“年輕氣盛啊。”

劉管事附和著笑：“也不算是咱們坑她，和郭家的關系三夫人自己不知道，又不問清楚的。”

秦氏又咬了一口橘子，這橘子雖然上市得早，還有些泛青，味道卻酸甜好吃。

“這橘子好得很，我賞你一籃子，你拿回去吃吧。”

含真很快拎了一籃子橘子出來。

顧錦朝很快就知道了劉管事提著橘子離開二房的事。

孫媽媽心里發愁：“三夫人……奴婢看這些下人，一個個都向著二夫人呢。給您這兒匯報了事，轉眼就能讓二夫人知道了。等到您真的開始管家，這些人肯定要暗中使絆子的。”

顧錦朝淡淡道：“……怕是等不到那個時候。”

秦氏現在就要給她使絆子了。她現在也大概能猜到，要是禮已經送過去了，她難免會被陳老夫人責備幾句。趁著禮還沒有送過去。她得先做點事……

孫媽媽又說：“那要不要奴婢去問問郭家的事？”

顧錦朝搖搖頭：“沒必要，我明日去問娘就是了。”她也不是什么好人，懶得為秦氏遮掩。秦氏想讓她出錯。這何嘗又不是她送上門來的錯處。

第二天給陳老夫人請安的時候，顧錦朝抱了長鎖去。

長鎖吃得好睡得好。更加長得白白胖胖的。顧錦朝抱著一會兒就手酸，長鎖這孩子也不怕生，誰都能抱得住，也都能逗得他笑呵呵的。

陳老夫人抱著孫子逗弄，高興的不得了。長鎖穿了件褂子，坐在陳老夫人懷里呀呀呀地說著。

顧錦朝就說起郭老夫人的六十大壽：“……既然是整壽，娘去不去呢？”

陳老夫人搖頭笑道：“老了懶得走動，就你二嫂和你四弟妹一起去吧！”

秦氏笑了笑：“您倒是犯懶了！我和四弟妹卻要辛苦了。”

說著就要伸手去抱長鎖。

顧錦朝繼續道：“那就奇怪了……我看您五十大壽的時候。郭家還送了許多禮過來，我還以為和咱們陳家關系很深呢。我還讓劉管事備了挺厚的禮送過去……”她說著聲音一輕，“我這個禮可是安排錯了？”

秦氏抱著長鎖的手一緊，長鎖被她勒得不舒服，扭了兩下就哇地哭起來。她又忙調整了姿勢。

陳老夫人皺了皺眉，叫了劉管事過來問話：“……都安排了些什么？”

劉管事戰戰兢兢地回答了：“……一對粉彩琺瑯梅瓶，三副赤金嵌綠松石的筷子，六百兩禮金。”

那就是千多兩的東西了……

損失錢財倒是沒有什么，就是讓人家接到東西后心頭不安。什么情分送什么禮，送過頭了就有問題。幸好還沒有送過去。不然就真的不好挽回了。

陳老夫人敲板定釘：“既然還沒有送過去，就改改吧。三副筷子就不必了，禮金改成二百兩就好。”

劉管事應喏。陳老夫人又說：“你什么時候開始做管事的？”

劉管事答道：“已有七年了……”

“七年的時間都過了，什么關系備什么禮，你該不該知道？”陳老夫人淡淡地問。

劉管事知道陳老夫人這矛頭是對著自己了，眼看著汗水就要流下來了：“小的……一向是聽吩咐做事，是小的疏忽了！沒想到三夫人剛開始管事，這些都還不熟悉……”

還想拉她下水？顧錦朝站起來屈身行禮，“也是兒媳的錯，應該事先把情況問清楚才是。就算是劉管事沒有意見可給，也該去請教二嫂。不能自己妄下決定……”

陳老夫人聽她這么說，哪里還會怪她。伸手拉她坐下：“怪你做什么。不知者無罪！就是我剛開始管事，也不可能把大大小小的世家都分清楚……何況你現在還要帶著長鎖。分不出精力也是應該的。”

秦氏臉色有些不好看。

這顧錦朝年紀不大，還真是會說話。她肯定早知道郭家有問題了，卻要等自己來設計她。傷人傷己，對她顧錦朝來說，這已經不算什么損傷了，但她很可能失去一個忠心的管事。得不償失。

……原以為她年輕不懂事，沒想到還是此中高手！(

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