頤榮苑。
正堂松鶴堂內的炭火燒得正旺，屋子里暖融融一片，比之春日也毫不遜色。
通報過后，孟氏進了正堂大門。
只見老夫人斜倚在正位的暖炕上，身后墊著石青緞面云紋靠背，手邊搭著同款引枕，肩上披著褐色貂皮半身大氅，膝上蓋著秋香色富貴花開條褥，依舊是往日肅穆端莊的模樣，此刻，正與坐在底下的幾位婦人說話。
那些個婦人，正是孟氏的妯娌們。
冬季寒涼，老夫人早就免了眾人的晨昏定省，只是眾人對老夫人一向敬重，是以每隔那么一兩日，也還是會過來頤榮苑坐坐，只是像今日這般整齊的，倒是少見。
孟氏雖是有幾分詫異，卻并不多想。
她上前向著在座眾人福身問安：“母親安康，諸位嫂嫂們安。”
如花笑顏，端的讓人如沐春風。
老夫人淡淡應了，頷首讓她起身坐，孟氏便道了謝，起身在丫鬟支的椅子上坐下。
又是與妯娌們招呼一番。
孟氏是侯府五個媳婦中，排行最小的，加之出身顯赫，性子又最是溫良大方，是以在府上人緣很好，與妯娌幾個的關系都還不錯。
孟氏一直都覺得府上的嫂嫂們待她很好，如同親妹妹一般。
妯娌幾個寒暄一番后，便談笑開了。
坐在老夫人右手邊的二夫人周氏笑盈盈道：“今兒可是趕巧了，自入了冬，咱們妯娌幾個也是許久不曾湊在一處坐坐了。”
周氏身上穿著一件鏤金百蝶穿花云錦襖，下著刻絲泥金銀如意云紋緞裳，裙邊系著豆綠絲絳，很是艷麗華貴。
“這天寒地凍的，愈發懶得出來走動，自然就難聚在一處了。”接話的是四夫人容氏，一身素絨繡花襖，顯得清秀素雅。
“瞧你這話兒，端的讓人笑話，自個兒懶還好意思說道旁人。”三夫人韓氏嗔笑一聲，石榴紅綴狐皮絨的襖裙襯得她明艷的臉龐愈發生動靚麗。
說完，還朝著妯娌幾個擠眉弄眼的。
長嫂慕容氏坐在暖炕邊的烹茶小幾邊，正在銅爐上煮茶，聞言只抿唇一笑，一身金邊琵琶襟外襖，配著粉霞錦綬藕絲緞裙，瞧著雍容而端莊。
慕容氏不開口，周氏便瞪起眼，厲聲嗤道：“瞧這個牙尖嘴利的，一刻不安生，盡是挑事兒，真是該打！”一面說，一面以帕掩唇，咯咯笑起來。
韓氏連連討饒，逗得眾人啼笑不止。
老夫人臉上帶了幾分清淺的笑，待五個媳婦笑鬧過一陣，才開口道：“好了，都老大不小一個個的了，還這般胡鬧，也不怕傳出去惹人笑話。”
妯娌五個忙笑嘻嘻告饒，這才正經了些。
老實了一會兒，性子最是爽利的周氏眼珠子一轉，問道：“母親尋五嬸來作何的？莫不是叫來陪我們幾個閑磕牙來的？”
“我看你才是事兒精，還說三嬸呢。”慕容氏笑著搖了搖頭，將剛泡好的熱茶奉到老夫人面前。
老夫人接過茶輕抿了一口，放到炕桌上，道：“自是有事兒商量。”
話一出，眾人都望向孟氏。
幾個做媳婦的，都清楚婆婆的性子，說是商量，其實只是告知一聲。
孟氏局促地挪了挪，斂首恭敬問：“不知母親有何教導？”
“教導倒是沒有，只是老婆子這幾日著實想念瀾姐兒，偏生瀾姐兒又總是病著不便過來，是以老婆子便想著把瀾姐兒接過來住段時候。”
老夫人撫了撫腕上的祖母綠鐲子，語氣輕而淡，讓人把不準其中的深意。
孟氏心都提了起來，慌亂得很。
好好的，母親怎么會想要把瀾姐兒接到頤榮苑來？
難道是要——
不行，她絕不同意！
情急之下，孟氏脫口而出：“母親，瀾兒是我的女兒！”
急促尖銳的聲音落下后，松鶴堂突兀地靜了下來，幾乎落針可聞，所有人臉上都出現了驚愕尷尬之色。
老夫人撫弄手鐲的動作一頓，不怒反笑道：“瀾姐兒是你的女兒，難不成就不是老太婆我的孫女了？孟氏，你不妨回去問問老五，這是怎么一個理兒。”
直接稱其姓氏，可見老夫人是真的惱了。
見狀，妯娌幾個神色各異，皆都望向長嫂慕容氏。
慕容氏柳眉微皺，好言勸慰：“母親，五嬸也是舍不得瀾姐兒……”
孟氏也知自己失言，聞言忙接嘴，連連頷首應和，泫然欲泣地哀求：“姑母，我只有瀾姐兒這么一個女兒，她是我的命根子，我不能沒有她的。”說著就掩面啜泣起來。
這一聲姑母喊得親密至極，聞后，連同沉穩內斂的慕容氏在內，四個夫人都不禁臉上一僵，顯出幾分不自在來。
慕容氏暗嘆一聲，心知孟氏說出這番話，事情是沒有轉機了。
果不其然，老夫人眸中一沉，淡淡道：“瞧你這話說的，嫡庶雖有別，然庶女也是你的女兒，你怎的就只有瀾姐兒一個女兒了？好在也就你幾個嫂嫂在這里，若是有旁人在，指不定要說你苛責庶女了。”
“可是……”孟氏還欲辯解，三夫人韓氏咯咯一笑，清亮嗓音朗聲道：“母親不必擔心，大家伙都曉得，五嬸對那庶女好得很呢，沒人會說五嬸苛待庶女的。”
這話乍一聽像是在替孟氏解釋，其真正用意就未可知了。
孟氏只當韓氏是好意幫自己，便向韓氏頷首一笑，算是致謝。
韓氏拿帕子按了按唇角，笑意愈發深了。
底下一切都逃不過老夫人的眼，見孟氏如此無知，她心中頗為無奈，不容置喙道：“好了，此事便這般定了。”
轉首吩咐一旁的宋嬤嬤：“今兒就去把瀾姐兒接來，這事兒你去辦。”
宋嬤嬤恭聲應了，立即下去辦事。
“姑母！”孟氏焦聲大喊，手足無措。
“這里是文信侯府！”老夫人把茶盞用力往炕桌上一放，頓時茶水四濺。
“母親息怒！”其他幾位夫人忙起身俯首。
孟氏被嚇得不敢作聲，淚如雨下。
老夫人呼出口氣，抬手指著孟氏，恨鐵不成鋼道：“除了哭，你還會些什么？”隨即倦怠擺手：“行了，都退下吧。”
手撐著額閉上眼，擺明了不想再理會任何人。
幾位夫人福身退下，孟氏不肯走，被慕容氏與周氏硬拖了出去。
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