為了以最佳姿態出席宴會，孟氏用過午膳后就回房午睡，養精蓄銳等著在宴會上受人追捧。

房門口，夏荷跟秋菊坐在走廊階梯上，秋菊幫著夏荷上藥。

看到夏荷身上青一塊紫一塊的傷，秋菊不禁紅了眼眶，低聲嗔道：“明知夫人最近心情不好，最忌諱人提六小姐的事兒，你作何還明知故犯，這不是自找罪受么？”

兩人從小一起長大，感情比姐妹還深，夏荷身上的傷，讓秋菊感同身受。

夏荷也忍不住紅了一雙眼，泣聲道：“是夫人說的太過了，六小姐明明待人極好，夫人卻硬要將六小姐說成黑的，我也是氣不過，才幫著六小姐說了幾句辯解的話，夫人那話若是傳到老夫人耳朵里，恐怕夫人又得回娘家了，就是不知道下次還能不能……”

秋菊一把捂住她的嘴，往門里瞧了一眼，道：“這話別說，擔心讓有心人聽了去，你又得遭殃。”說罷嘆了一聲。u

主子近日的脾氣愈怪異了，對待侯府的下人，就是溫和慈悲，對待她們幾個陪嫁的丫鬟，就是動輒打罵，這樣惶惶不安的日子，不知要持續到何時。

夏荷抹了把淚，轉移了話題，問道：“怎么又有帖子給夫人？不是前天才出席過禮部侍郎夫人辦的宴會么？夫人何時與這么多貴夫人交好了？”

“不知。”秋菊搖頭。

她也覺得怪異，自夫人從孟國府回來，邀請夫人出席宴會的帖子就從來沒有斷過，饒是人緣再好地位再高的人，也不可能如此受歡迎。更可況夫人以往根本不屑出席宴會，交好的夫人一只手都數的過來，這實在不合常理。

更不合理的是，以夫人的身份，實在不該有那么多人上趕著獻媚討好。

夏荷見她沒有越皺越緊，擺了擺手道：“別想那么多了，如今夫人幾乎是變了一個人。我們能顧好自己就是萬幸了。”

秋菊認同地點頭。

上完藥。兩人各自忙碌起來。

午睡起來，孟氏心情大好，就像是忘了之前對夏荷的毆打般。向著兩個貼身丫鬟說起了最近結識的，談得來的夫人太太，以及這次宴會主人的高貴，得意驕傲之情溢于言表。

夏荷跟秋菊只默默聽著。麻利地伺候她梳妝打扮。

這次的宴會是福泉長公主舉辦的，原本是沒有邀請孟氏的。是孟氏最近結交的一位侯府夫人向長公主討了一張帖子，才讓孟氏有了進福泉長公主府的機會。

福泉長公主是當今圣上跟晉王的親姐姐，身份尊貴無比，能進她的府里。饒是孟氏這般“高潔、淡泊名利”的才女，也不由覺得榮幸。

為了給宴會主人留下一個好印象，孟氏把她最喜歡。也是最珍貴的那一套壓箱底的白玉蘭頭面拿了出來，這套頭面端莊嫻雅。很是能體現人的高雅清貴。

她還特意挑了一套白底藍花的月裙，外罩白紗，配上那套白玉蘭頭面，更顯得清麗脫俗，宛若不食人間煙火的仙子一般。

花了將近一個時辰，孟氏才打扮好，帶著夏荷跟秋菊出門赴宴。

宴會定在落日時分開始，替孟氏討要帖子的淮安侯夫人在給孟氏的信中再三叮囑過，讓孟氏等她來了再一起進門，然而孟氏卻將她的話拋在腦后，一下馬車就直接拿著帖子進了福泉長公主府，連一刻都不愿等。

福泉長公主府華貴氣派，就是那屋頂翹起的檐角、明艷朱門上的門釘、橫梁上的雀替，都顯得比旁的府上高貴大氣，更別提進了門后，觸目所及皆是蒙在薄煙里的流觴曲水，亭臺樓閣，奇花異草，鼻端還能嗅到清幽飄渺的高雅香氣，說這里是人間仙境也不為過。

望著眼前的景致，孟氏滿眼向往，低聲喃喃：“我就該住在這樣的地方。”

引路的丫鬟就走在孟氏前面，毫不意外地將她的話聽入耳中。

夏荷跟秋菊神色巨變，惶恐地對視一眼，不知該如何是好。

宴會的場所是長公主府的花園，將人引到后，引路丫鬟就福身退了下去。

夏荷跟秋菊回了一禮，孟氏卻是連看都未看那丫鬟一眼，一雙秋水般的眸子只盯著園中迂回婉約的淺溪，以及煙霧繚繞中，姹紫嫣紅的牡丹。

“這個時節了，這園子里竟然還開滿了牡丹！”孟氏驚喜道，奔到一株怒放的昆山夜光面前，陶醉地俯輕嗅。

“陛下敬重愛戴福泉長公主殿下，在為長公主修建這座府邸時，便考慮到長公主喜愛牡丹，特意讓匠人引了明黃山的地底溫泉來，有了溫泉的滋養，長公主府中的牡丹園幾乎是四季常開的。”

一道明朗清脆的聲音在主仆三人背后想起，孟氏驀地回頭，便見一位衣著華而不俗，雍容端莊的年輕婦人站在不遠處，臉上帶著和善友好的笑意。

許是對方態度溫和親切，孟氏不由生出一股好感，帶著笑微微頷示意。夏荷跟秋菊雙手放在腰間，福了福身。

年輕婦人欠身回禮，得體大方的舉止又贏得孟氏幾分好感。

互相打過招呼，孟氏得知這位年輕的婦人是燕國公的孫媳婦——嚴李氏。

嚴李氏容貌秀麗端莊，言行舉止也禮貌大方，從她的言辭間可看出她是一個既有才情的女子，恰好的是，在許多詩詞的見解上，她與孟氏不謀而合，愈是跟她相處，孟氏就愈是喜歡這個晚輩。

“這府中的溪水就是引的明黃山的溫泉，溫泉水熱，升騰起的水霧能將周圍的溫度提高，即便在寒冬季節，長公主府也如三月暖春般，這也是園中的牡丹能常開不敗的原因。”

宴會還沒有開始，嚴李氏帶著孟氏在花園中游逛，講解園中的景致。

孟氏滿眼羨慕，道：“玉樞知道的真多，看來你時常出入福泉長公主府。”

玉樞是嚴李氏的閨名。

聞言，嚴李氏露出一抹苦笑，道：“我哪里有這個榮幸時常出入這里，只是為了不露怯，不給夫家丟臉，提前做了不少準備罷了。”

“竟是這樣。”孟氏面露詫異，心里卻沒了那低人一等的感覺，笑容更顯親切和善了，稱贊她道：“你真是有心。”

嚴李氏微微一笑，又介紹起府中其他景致。孟氏瞧見她眼底帶著苦澀，心里便不由多想，難道這嚴李氏是在燕國府過的不如意？也是了，若是如意，又怎會如此小心翼翼。

想到如今自己在侯府的處境，心里不由得多了幾分惺惺相惜，愈覺得親近了。

直到宴會快要開始，淮安侯夫人才姍姍來遲，一下馬車，接引她的丫鬟便低聲在她耳邊道：“安五夫人已經到了，進門許久了，如今在牡丹園與燕國府少夫人同游。”

“她可等了我？”淮安侯夫人問道。

“直接就進去了，半刻未等。”接引丫鬟搖頭。

聞言，淮安侯夫人不悅皺了皺眉，冷哼道：“早知如此，我何必拖拉到現在才來，虧得我替她求來了帖子，也忒是沒有良心的，怪不得有人要瞎她。”

接引丫鬟躬了躬身，沒再多話。

淮安侯夫人一邊往里走，一邊道：“我這邊就辦妥了，你去回個話，可以開始放話出去了。”

接引丫鬟點點頭頭，將她引到牡丹園后，就旋身往后院去了。

淮安侯夫人自去尋孟氏。

精致的角亭內，孟氏與嚴李氏正觀賞一株白鶴羽，忽聞一聲低柔的呼喚，轉頭望去，是淮安侯夫人款步走來。

“倒是讓我好找，原來雨夏在這里。”淮安侯夫人笑著踏入角亭。

“淮安侯夫人。”嚴李氏忙起身行禮。

淮安侯夫人是有品級的誥命夫人，按規矩，像是孟氏這樣沒能請封誥命的官員夫人，見了她都要行禮。

可孟氏卻仗著與淮安侯夫人“相熟”，端坐著一動不動，也沒有半點先進來的窘迫，只笑著親昵喚道：“陳姐姐。”

淮安侯夫人姓陳，董陳氏。

饒是淮安侯夫人忍耐力再強悍，臉上的笑也不禁有些僵。

拿帕子掩唇笑了笑，遮住控制不住往下彎的嘴角，淮安侯夫人嗔道：“讓你等我來了再帶你入府，你怎么就先進來了？好在你遇到的是玉樞，若是旁人，指不定就被欺負了去。”語氣里含著關切責備。

孟氏面露自責愧疚，道：“我也是想等陳姐姐一起進來的，只是久等不見姐姐到來，接引的丫鬟又請我先進來，是以我就沒有等姐姐了，還望姐姐莫怪。”

“那是我錯怪雨夏了。”淮安侯夫人也自責道：“也怪我來的太遲，實在是在府上臨時有事，才耽擱了，該是我向妹妹道歉才是。”

若不是她留了個心眼，進門時問了一嘴，怕是要被孟氏純良的模樣給騙了。

什么不慕榮華，高雅出塵的才女，也不過是虛偽做作之人。

淮安侯夫人在心里不屑嗤道。

又與嚴李氏寒暄幾句，正好宴會開始，三人便結了伴，一起去給福泉長公主請安。(

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