白云暖自然不能言明，只能反問白姜氏道：“母親又是如何知道的？”

白姜氏道：“說起這駱氏，當真是個端方得體的可人兒，若不是白家祖訓，男子只能娶妻，不能納妾，我早就勸了你父親納她為妾。可是即便是白家允許納妾，以她的家世又如何能只居側室之位？然，你父親已有妻室，又如何能娶了她？可憐她閨中少女，便對咱白家一腔癡心，以至耽誤了青春韶華，到現在聽聞還未嫁出去呢！”

白云暖心里五味雜陳，想來這駱氏在父親與母親之間并不是什么機密，母親對她不但容得，且還十分欣賞，那父親斷沒有為了娶駱氏進門而毒死母親的動機了，因為以母親的為人，以母親對父親的愛，她定會在病榻上囑托父親，一旦等自己病歸，便要讓父親勿以為念，娶這駱氏為填房。果不其然，白姜氏繼續道：“阿暖，如若不久的將來，母親這病不好了，萬一撒手人寰，你可要勸你父親續弦，這永定州駱氏是最好的人選。莫讓你父親為母親蹉跎歲月，人生一世不易……”

白姜氏說著，落下兩行淚來。白云暖鼻子一酸，也落下淚來。

好傻的母親哪！只以為父親對她忠貞不二，卻不知父親豈是安分守己之人，早與真娘暗通了款曲。

“母親，你說什么傻話呢？阿暖不要父親娶別人。阿暖只要母親健健康康的。”白云暖伏在母親懷里，痛哭流涕。

白姜氏勸道：“傻孩子，這世上哪有不死之人？逝者如斯夫，又何必折磨活人？死去的就讓她死去好了，活著的人，當行樂，當詩酒。當恣意。當快活，這才是活著的真諦。母親活了一世，早就把什么都看開了。”

白姜氏說完這些話。仿佛歷盡滄桑一般，一下子蒼老了數十歲，而于白云暖而言，她哪里肯體味這些？前世的郁悶與痛苦令她咬緊了牙關想要負她的人不得好死。她是斷不肯想開的。

“母親，你一定不會有事的。你一定會好起來！任何人也休想取你而代之！”白云暖抬起頭，灼灼地看著白姜氏。

接下來的日子，白云暖做了兩件事。一是每日里白姜氏的吃食與湯藥她都親自喂服；二是籌謀著讓誰去永定州向駱氏提親。三表哥和四表哥的婚禮如期舉行，小姨一家都去參加了。白家卻只去了白玉書和王麗楓。白姜氏病著，白振軒癱著，白云暖要避嫌。因為三表哥的緣故，二舅母也不喜歡白云暖出席。

王麗楓隨著公公乘坐馬車到了姜家。但見新郎姜湖往她和白玉書這邊張望了好幾回，她心里打了個結。耳邊廂驀地響起楊沐飛的聲音，“表嫂別介意，三表哥他這樣胡看著你，不是沒禮貌，而是他心里那樁心事還未了卻呢！”

王麗楓吃驚地回眸看了楊沐飛一眼，見他一臉幸災樂禍的得意，便奇怪道：“姜湖他什么心事未了？”

楊沐飛忽而又嘆了口氣，“說到底，我這也是五十步笑百步，三表哥的心事與我的心事如出一轍，只怕到最后我也和三表哥一樣，娶的那個人并不是我想要的那個人……”

說者無意，聽者有心。王麗楓知道楊沐飛言語中所指何事了，但心里立時又五味雜陳起來。白振軒娶親當日的心緒恐怕也和此刻的姜湖一樣吧？只是那時自己傻傻被蒙在鼓里，一頂紅蓋頭便遮住了所有真相，對于丈夫在人群中搜羅的目光不得而見。王麗楓手撫著微微隆起的小腹，心里戚戚焉。見她抿唇不語，楊沐飛自覺食言，忙賠笑道：“表嫂，你別介意，沐飛我胡說的，或許心里想要的那個人未必便是最好的，最后的緣分是誰，誰便是對的那個人吧！”

“有時候，人之所想，未必要是對的。心頭想的，萬般不對，亦是好的……”王麗楓喃喃自語，那表情的哀傷絕烈深深震撼楊沐飛的心弦，他怔怔地看著王麗楓，不知為何，在一片張燈結彩的喜慶布景中，王麗楓臉上的落寞如一道銀色的閃電。

白云暖剛伺候白姜氏用好了午膳和湯藥，要回聽雨軒去，真娘就在回廊上喊住了她。“小姐，”真娘說，“真娘有一事不明，想請教小姐。”

白云暖回頭，充滿敵意地看著真娘，微微一笑，道：“我知道你要問我什么，可惜我不想回答。”

說著，徑自離去。

真娘站在回廊上，看著白云暖走遠的身影，心里困惑：小姐這到底是怎么了？

白云暖出了蘭庭，便覺心情煩悶到極致。真娘好歹生活在白府之內，自己能日日看著她，可是那永定州駱氏呢？自己要如何防患？駱氏一天不嫁，自己就一天不敢安下心來。走到梅香塢園門口時，想起王麗楓今日和父親一同去參加三表哥四表哥的婚禮，白云暖便進了園子去看望白振軒。

白振軒依舊躺在書房里，南湘寶蝶正在書房內替他擦拭身子。

見白云暖來了，二人都愣住。

“小……小姐。”二人素知白云暖和王麗楓姑嫂反目，王麗楓在時，白云暖幾乎不踏進梅香塢一步，今日少夫人不在，小姐竟就來了，二人一時不知該如何應對。

白云暖道：“我來看看哥哥便走，你們不要擔心，我不會呆太久。”

南湘和寶蝶互視一眼，這才繼續給白振軒擦拭身子。

南湘同白云暖解釋道：“少夫人怕少爺著涼，所以一般命奴婢在午時日光正盛的時候替少爺擦洗。”

“她也是盡心了。”白云暖落寞一笑，便坐到白振軒病榻前。

南湘、寶蝶幫白振軒擦洗完身子，便退出去。屋內留了白云暖兄妹二人。白云暖看著病榻上睡容安詳的哥哥，倒也沒有落淚，而是拉住他的手喃喃問道：“哥哥，如果你還醒著，你會怎么辦呢？會怎么幫助母親捍衛屬于她自己的東西？哥哥，阿暖實在覺得有心無力。”

正說著，忽見溫鹿鳴和安宇夢走了進來。見到白云暖。二人都愣住。異口同聲喚道：“阿暖……”

白云暖站起身見了禮道：“你們也來看哥哥？”

“今日少夫人不在，平日里也不敢來叨擾。”安宇夢答得直白。

二人走到白振軒跟前，細細端詳了一番。安宇夢道：“振軒兄氣色還是不錯的。”

白云暖答：“長嫂把他照顧得極好。”

溫鹿鳴道：“只希望有朝一日醒來，他能感念少夫人對他一片癡心，自此以德報德。”

三人說了一會子話，恐王麗楓回來撞見不好。便一齊出了梅香塢。

漫步在寶芳園內，溫鹿鳴道：“有一樁奇事。不知宇夢和阿暖知道與否。”

二人搖頭，問道：“什么事？”

溫鹿鳴道：“近日不知何人竟保我去參加宏詞之試，你們道奇也不奇？”

原來在本朝狀元三年出一個，而宏詞科卻是幾十年考一回。從前在春闈、秋闈中中過鼎甲、點過翰林的參加宏詞科。也未必就一定考上的，因此宏詞科一旦中試，比中狀元還要強上百倍、體面許多。只是這宏詞科中試已是困難。參試的資格更是艱難，需得由舉足輕重之人保薦方能參加。而溫鹿鳴終日閉居白府。也不知是何人替他保薦了資格。

安宇夢道：“會不會是白世伯？”

白云暖搖頭：“父親一直忙于強金閣工程一事，母親的病又分了他的心，他應是無暇顧及于此的，而且父親只要求你們兩個在明年春闈中能夠一鳴驚人，并未提過托人保薦你們去參加宏詞科一事啊！”

“如果是白世伯，他理應會事先告知我們的，而且也不可能單單就保薦了我，肯定會連宇夢一塊兒保薦了的。”

溫鹿鳴的分析甚是有理，安宇夢連連點頭，白云暖卻笑道：“既然有人保薦了你，你莫管是誰，只管去應試便是。這宏詞科幾十年才考這么一次，是千載難逢的好機會，溫大哥一定要好好把握才是。”

溫鹿鳴卻踟躕道：“只是我有些不自信呢！”

安宇夢笑道：“即便你自信，亦拿不穩就一定能考取，所以你想想如你這樣的，在考生當中比比皆是，就算考不上，亦沒有什么不是處，橫豎還有明年春闈、秋闈的機會。你這樣想想，便輕松許多。”

安宇夢的勸慰總算令溫鹿鳴稍稍安下心來，白云暖又鼓勵了他幾句，溫鹿鳴方去準備迎考事宜。

白玉書從姜家喝完喜酒回來，聽聞此事，便和楊勤封商量著，托人將楊沐飛和安宇夢也一并保薦了。

于是三人整頓行裝，一起上京城參加宏詞科試去了。

白府內，小姨一家終于啟程回臨縣去。臨行前，彩星、沉林和戀奴都來和白云暖告別。表姐弟幾個依依不舍，互相贈送了小玩意，以表思念之情。偏戀奴送給白云暖的禮物最為特別，是一根紅繩。他還要在彩星和沉林都離去之后，方肯拿出那根紅繩來。

白云暖驚詫道：“送我這繩子做什么？”

戀奴羞紅著臉，奶聲奶氣道：“這是我在三表哥婚禮上得到的，我見三表哥和三表嫂被喜娘用這紅繩結了二人的發梢，又聽喜娘說結了發梢便是結發夫妻了，所以我將這紅繩送給暖表姐你，希望將來等戀奴長大后，暖表姐能與戀奴做一對結發夫妻。”

戀奴的話說得那么認真，看在白云暖眼中卻分外滑稽有趣。她拿手刮了刮他小巧的鼻子，笑道：“偏你鬼機靈，小小年紀，哪來這么多花花腸子？”

簾子被撩開，彩星和沉林的頭探了進來，原來這二人一直未曾走遠。

“戀奴羞羞人！”除了彩星和沉林，一齊哄笑的，還有綠蘿、紅玉和白蘋。

戀奴一下急了，說了句“你們壞”，就撥開眾人跑了出去。不單是戀奴又羞又惱，即便是白云暖，亦是臉上掛不住。她手里還放著戀奴送他的紅繩，而兩頰卻紅得和紅繩一樣鮮艷。

眾人越是取笑她，她越發犟脾氣起來，她將紅繩握緊了，對眾人道：“你們越是取笑，我就越要和戀奴玩去，我這就去告訴小姨，等戀奴長大后，我就嫁他！”

沉林嘖嘖道：“幸好大哥去京城參加宏詞科去，不然聽到你這玩笑話只怕做了真，要死要活起來了。都說紅顏禍水，阿暖你都要叫我們楊家兩兄弟反目成仇了。”

眾人又嬉笑起來。

白云暖撥開眾人，執拗道：“任由你們笑去，我這就去找小姨。”白云暖說著便往聽雨軒的西角門走去。她是真的要去找姜女，但當然不是為了戀奴的事。(

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