雖然是第一次見面，但薛愫早已分得出誰是誰。

只見那位長身玉立，著靛青色直裰的男子起身來，向范氏行了禮。又對薛家姐妹見過禮。

姐妹倆趕著還了禮。年齡稍幼那一位和薛太太有些相似，也跟著年長的有樣學樣。

鵠大奶奶幫著引薦：“這是鳴兄弟，只是不知你們誰大。這是鵬兄弟。”

曾鳴生母早故。自小養在薛太太房里，薛太太看待他也猶如己出一般。曾鳴對這位嫡母很是敬重。如今見了薛家的這兩位姐妹，自然也格外的親近。

曾鵬年紀與薛恒一般大小，卻是薛太太所出。此刻正和薛恒站在角落里說話呢。薛愫暗道：這個恒兒倒這么快就交到了朋友。盡早的適應這邊，她也放了些心。

當下玉針正指揮著幾個婆子調停桌椅，鵠大奶奶請各位上桌。

上首自然是薛太太，左為尊，留給了范氏。薛愫坐于下首，薛憶與范氏相對。三個男人則另擺了一桌。

鵠大奶奶卻不在此處用飯。只在旁邊伺候布菜，又道：“舅媽和兩位妹妹千萬別客氣。好吃的多吃一點兒，不合胃口的盡管告訴我，我回頭讓廚房留意一下。”

接著又去隔壁一桌親自給薛恒布菜，又教了曾鵬幾句話。

薛太太道：“這里沒什么事了，老夫人那里你去過沒有？”

鵠大奶奶笑道：“去過了，我去的時候老夫人正禮佛呢，我也不敢打擾。一會兒空了再去。老夫人知道這里有遠客，也不會怪罪我的。”

薛太太笑道：“你倒是個伶俐的。去吧，你舅媽、妹妹們不用你擔心，這里有我呢。”

鵠大奶奶便就告退了。

用罷了飯，薛太太見薛憶并沒吃多少，心想莫非是菜不合胃口，還是怯生呢？見她拘謹的樣子，心想以后還是這樣，只怕不管受了什么委屈也不愿意說，到頭來吃虧的還是自己。昨天問起年紀來，已經過了及笄了。那么就該給說婆家了。只是她見這個女孩有些畏首畏尾的，怕日后婆家不喜，主持不了中饋。心想過陣子讓鵠兒媳婦調理下，也是個人才。想到這里，她不禁又看了眼薛愫。心想這個姑娘看著倒還好，說話還大方，不像那憶兒，說話猶如蚊蚋。

薛太太道：“昨晚老爺回來時我和他說了，讓恒兒進族學。老爺倒滿口答應了下來。回頭再和先生說一聲。歇息兩日，恒兒跟著你鳴表哥和鵬兒一道去念書吧。”

薛愫忙拉了薛恒謝過。

薛太太卻說：“原也該這樣。只是你們也別太拘束了，都是一家人。”

曾鳴也笑道：“是呀，又多了弟弟妹妹們，我們這里又比以前熱鬧了。恒兄弟的事，一會兒我給富先生說去。”

薛愫忙向曾鳴屈膝：“恒兒的事有勞表兄費心了。”

曾鳴忙虛扶道：“說什么費心，我求之不得了。不然太太總說我不干正經事，這總算是正經事吧。”

薛太太笑指著曾鳴說：“我知道你這話是說給我聽的，什么是正經事，讀書就是第一正經事。你當哥哥的更應該做好表率，兩個弟弟都看著你呢。回頭不用功的話，先生考你答不上來，看你弟弟們不取笑你。”

屋子里的人也跟著笑了一回。曾鳴不大好意思的摸了摸臉，抬眼看時，只見新來的這位妹妹也瞅著自己笑，臉騰的一下就紅了。

薛愫雖然也跟著笑，但她卻能預知這位表兄的未來。曾鳴十九歲中了舉，娶了毛氏為妻。只是傾巢之下，安有完卵？曾家落敗，曾鳴也未能幸免一難。后來還是他岳丈四處求情才將妻兒保出。想到此處，薛愫心里有些酸澀，默默的低了下頭。手中一塊綃帕被她揉出許多皺痕來。

后來曾鳴和曾鵬便進學堂去了。這里又有管事媳婦來請示薛太太，薛太太一時忙碌，挪不開身。范氏等便告退回了敷春堂。

薛愫在范氏房里坐了會兒，范氏欲和薛愫商議宴請之事。沒想到薛愫倒先開了口：“伯娘為何不等著我一塊兒去請安，自己倒先帶了妹妹過去呢？”

范氏心想這點子小事薛愫還放在心中，皺了眉道：“那你以后早點過來吧，去得晚了只怕老夫人不高興，失了禮數。”

薛愫卻道：“趕早也不行。老夫人要禮佛，我們更不好打擾。這里冒然就過去了，杵在那里干嘛呢。以后我可以過來和伯娘、姐姐一道過去，還請伯娘定個時辰。我也好估摸著過來。”

范氏覺得麻煩，也不想在此事糾結下去，便說：“你這么說那就這么辦吧。不說這個了，昨兒我讓翠珠過去給你帶話，你考慮得怎樣呢？”

薛愫想起聞鶯和她說的，淡然道：“我們是客人，哪里有客人先請主人的道理。伯娘連這個也不明白？再說也不急，還不如給各房先備了禮親自送去，算是認了門。回頭他們請了我們，再還席也不遲。要是這里冒然的先請了，不是讓人家主人的臉上不好看么，也不是待客之道。”

薛愫的一番話自有一番道理。范氏聽著愣了楞，心想這個姑娘以前也沒這么多主見，怎么這一路上到了這里就像換了人似得。以前她說什么薛愫都說好，一句怨言也沒有。可如今的薛愫到讓范氏有了難堪。臉上訕訕的，原本還想哄著薛愫拿了錢出來做東，也免了給各房送禮的規矩，這么一來，倒成了她的不是。

半晌范氏才說：“你說得也對，那么就先放放吧。”

薛愫略坐了坐，便起身告辭回南邊的屋子去了。

這里范氏一臉的不痛快，抱怨道：“這個二丫頭怎么呢，倒是教訓起我來。難道仗著有她姑母給撐腰，連我這個伯娘也不認呢？”

旁邊的婆子道：“二小姐大了，自然有自己的心思。”

范氏點頭，心想看來是如此。只怕以后不大那么好相與了。她見薛憶坐在桌邊出神，也不知她在想些什么。剛才薛愫搶白她，薛憶卻一句話也沒有。范氏心里就來了氣，指責道：“你還是當姐姐的，一點姐姐的樣子也沒有。到了這里我看你也該學些人情世故，活絡一點。你比那二丫頭還大一歲，總該更沉穩老練才是，怎么就一副膽小的樣子。讓我說你什么好？”

薛憶見惹得母親不高興，忙起身屈膝一臉柔順道：“母親教訓得是。”

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