這里華姨娘忙招呼古宜喝茶，又笑著問他：“剛才那位小姐好不好看？”

古宜憨直的笑道：“好看，當然好看。”

華姨娘又接著說：“她是我們太太娘家的侄女，如今投靠在這里。和你同窗的薛恒就是她親弟弟。這些日子我都在想，這個姑娘長得好，又是太太跟前的人。要是能說給你做媳婦就更好了。”

古宜聽了這話不禁喜上眉梢忙問：“果真？”

華姨娘笑問道：“那你喜不喜歡？”

古宜忙不迭的點頭道：“喜歡，當然喜歡。”

這模樣惹得卓氏和華姨娘都在笑，卓氏掩了口說：“那你得用功讀書才行，掙得個功名，我才有底氣去薛太太那里替你提親。不然拿什么去說。我們古家又不是什么大家族，人丁單薄。不然只怕薛太太不愿意給。”

華姨娘也點頭道：“是呢。我們太太親自開過口的，薛家的這些姐兒、哥兒的親事我們太太要親自做主。只怕她也有自己的盤算，所以說不上進的話只怕入不了她的眼。你雖然也不小了，但這事還要好好謀劃才行，急不得。那位薛二小姐如今的還在孝期里，只怕要等到后年次啊給她說親。不過我可以先去探探我們太太的口風。你呢，只管好好的念書，將來為官作宦的，再將媳婦一娶，養兩個白胖的大小子，也讓你母親享點清福。”

古宜樂呵呵的答應著。果然能將剛才那位如花似玉的小姐娶進門，那他還真是撿了寶，到時候還不知如何的捧在手心的疼惜，心下無比的愜意，仿佛這門親事已經勢在必得。

他在跟前陪著母親和姨媽說了幾句話，就退出來了。想著前院子的好戲好酒還沒完，大步出了福安堂。

且說薛愫匆匆的離開了華姨娘那里，心里有些發悶，也不愿意再回綺花閣去看戲，也不敢在園子里亂逛，生怕在碰見古宜那個冤家。心灰意冷的回到了敷春堂。

院子里的人都去玩鬧去了，顯得有些冷清。炕上的海棠正在打盹，突然聽見了聲音，見是薛愫，忙下了炕，因為睡意朦朧，差點栽了一個跟頭，薛愫趕緊上前扶了她。

海棠笑道：“小姐怎么就回來呢？”

“沒什么興趣，坐了坐就回來了。”回到這邊好像也冷冷清清的，薛愫想到了薛恒，知道古宜在這邊，真怕薛恒又被他給拐去賭博，想到這里就氣不打一處來，忙吩咐了聞鶯：“你打發個人去外面的院子瞧瞧，囑咐小爺不許多喝酒，不許跟著人胡鬧。”

聞鶯笑道：“今天是大老爺的好日子，闔府的人都在熱鬧，小姐就縱著小爺一日吧。管得太嚴厲了，只怕他不高興呢。”

“我這也是為他好，別跟著那些不成器的胡鬧。”

聞鶯見海棠沒什么事，便叫她過來，吩咐了她幾句話。海棠倒樂意跑這一趟。

薛愫覺得無聊，天氣冷，也不愿意拿針線。將架子上的書取了一本下來，隨手翻了兩頁。聞鶯在跟前服侍，兩人說起閑話來。

“這個古家太太也真是奇怪，干嘛非要讓小姐給他們家打絡子，難道我們小姐就是給人勞苦的命么？也虧得他們好意思開口。”

薛愫道：“休得再提關于古家的事，我已經推脫了，以后那邊有什么事，有什么話我都不會再應承。”

聞鶯雖然不知道卓氏和華姨娘打的什么主意，但是不和外面的人有過多的牽扯是對的。

海棠去了半晌回來笑說：“小姐多慮了，小爺喝了幾杯酒已經醉倒了，正在鳴二爺的書房歇息呢。”

薛愫皺眉道：“他還小，跟著灌什么酒啊。”又想到鳴表哥的書房如今是徐家的三爺住在那里，這不是給人添麻煩么，想了回便將聽雪叫來，又叫上了兩個婆子，抬了春凳，將薛恒接回來。

過了一會兒，果然將薛恒接回來了，來送他的還有曾鳴。薛愫少不得要見他。又聞得薛恒一身的酒氣，埋怨道：“真是的，還是個小孩子，這服還未滿就這樣亂來。”

薛恒已經醒了一半，可言語依舊不大清楚。薛愫吩咐人給他做碗醒酒湯。

曾鳴瞧著薛愫笑：“二妹妹不用擔心，恒兄弟喝得不多。只是他酒量太差了些，沒想到才三杯下去就醉倒了。睡一覺就好，二妹妹也別太責怪他。”

“是，我不責怪他。二哥要護著他，我還敢說什么。只是以后也請替我看著他一點兒，沒有爹娘管教我當姐姐自然是義不容辭。他還小，不總不能讓人給帶壞了。”

曾鳴聽到這里忍不住笑道：“妹妹管教恒兄弟當真是很嚴厲的。”

薛愫笑了笑，心想她不嚴厲些能行嗎。兩人說了會兒話，薛愫想曾鳴也該回去了，只是見他沒有說要走的樣子，也不好拉下臉來趕人，略沉吟了一下方說：“多謝鳴二哥哥送恒兒回來。只是鳴二哥到這邊來，難道大哥他們不會找你嗎？”

曾鳴笑道：“他們樂他們的，也不缺我這一個。”

薛愫有些想翻白眼，心想這位表兄怎么就這么不通人情呢。不過她的心思都在薛恒身上，自然就將曾鳴給撂在了腦后。曾鳴停留了一會兒，見薛愫對他依舊是不冷不熱的，不好再繼續糾纏下去，小心惹惱了她。只好道：“那么二妹妹，我這就過去了，有什么事幫得上忙的，你讓丫鬟來說一聲，我立馬就過來。”

薛愫笑著答應：“好的。”又讓海棠去送送曾鳴。

曾鳴同海棠出了敷春堂，卻和她站在外面的墻根下和她說了好一陣子的話，打聽了些關于薛愫的事。海棠是個心直口快的，有什么說什么，一樣也不藏私。言畢，曾鳴唇角揚起了個漂亮的弧度，將腰上掛著的一個荷包隨手摘了下來賞給了她，拍拍她的肩膀說：“好丫頭，你用心服侍著薛二小姐，以后總少不了你的好處。”

海棠得了好處自然也歡喜，曾鳴臨走前不忘提醒了海棠一句：“我問你的這些，可別和薛二小姐說。”

海棠笑吟吟點頭道：“我知道的，二爺放心。”

曾鳴這才大步離開了。他步履輕快，打算回房重新換身衣裳再去大房那邊，剛走出這條巷子，還沒轉向，就見他跟前的小廝行色匆匆的跑了來，見著了他，臉上才略有了絲喜色，急切的說道：“爺上哪里去呢？老爺在書房那邊正等爺過去呢，已經派人來請過兩次了。”

曾鳴聽說父親請，絲毫不敢含糊，但聞著衣服上的酒氣，怕惹得父親不高興，還是回房讓綠意給他重新換了身衣裳。

當他趕到曾譜的書房忘云齋時，只見檐下立著好些個小廝，個個垂手恭立，靜默無聲。倒能聽見偶爾從房里傳來的幾聲言語，那是父親的聲音。

錄明見曾鳴過來了，忙替他接了簾子，請他進屋去。

曾鳴遲疑了下，才彎腰進得屋內。卻見父親坐在正上首，東面第一張圈椅里坐著的是他未來的二妹夫，永鄉侯府的世子，沈銳。西面的一張圈椅里坐著的是他的大哥曾鵠，后面是曾鵬。

曾譜正和沈銳說著話呢，曾譜見他來了，臉上的神色瞬間凌厲了幾分，呵斥道：“無知的東西，我讓人去請過你兩次，這時候才來。倒是好大的臉面！”

曾鳴嚇得腿肚子發軟，忙下跪求饒道：“不知道父親有事叫我，耽擱了，請父親見諒。”

曾譜冷哼了一聲，又道：“還不快來見過沈世子。”

曾鳴方恭恭敬敬的給沈銳行了禮，沈銳忙起身還了禮，又夸贊了曾鳴一回：“我瞧著鳴二弟的畫了，當真是大手筆，又見長了好幾分。”

曾譜卻不以為然：“世子夸贊他做什么，讀書不上進。連他弟弟還不如。白白消磨光陰。”

曾鳴被父親訓，大氣也不敢出。

這里曾譜依舊和沈銳說話，曾鳴方在曾鵬旁邊的一張椅子上坐了。曾鵬小聲的問了一句：“恒哥他還好么？”

曾鳴怕父親聽見，只細聲回道：“沒什么事，依舊送回敷春堂了。她姐姐在跟前照料。”

沈銳鳳眸微瞇說道：“王爺二十八回京，遇著合適的時機我讓人給曾老爺捎句口信。”

曾譜點頭道：“有勞世子爺安排。”

沈銳正色道：“曾老爺不必太見外，我們兩家馬上就是姻親了，您又是晚輩的岳父，什么事理應通通氣，相互有個照應。王爺這次回來有兩件要事要辦，到時候我在跟前露個情形，岳父只要按著我說的辦就成。”

曾譜應了個是。

曾鵠等人沒有插嘴的機會。曾譜和沈銳議論這等機密事，也沒想過要避開兒子們。曾鳴知道趙王在大同就藩，每年年底按著宮中規矩要回來祭祖，以及和皇帝一起共度春節。他們謀的什么事，曾鳴沒什么興趣知道。只是這位未來的二妹夫，見他內斂沉穩的樣子，和以前傳聞的那般紈绔，總覺得有些對不上號。看來傳言當真是信不得，或許是沈家什么不對付的人，在外面胡編，故意要敗壞世子的名聲也是有可能的。

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