成太夫人的棺木寄放在沈家的家廟里，擇日再運回南邊的祖墳安葬。

淑苓的婚期被延后了，薛太太突然就清閑了下來，只是又得四處差人去送信不用趕著過來給淑苓送嫁。

曾綺還興致勃勃的想托人去討侯夫人的話，想要徐毓芝和沈鈞定親，看來也得暫時擱淺了。

薛愫不用忙著幫淑苓趕繡活，頓時清閑了不少，隔三差五的去沉心堂請安問候秦老夫人，陪薛太太說說以前江陵的舊事，或是去抱月軒和淑苓下回棋，解解悶。

這日莊上的吳娘子進府來給薛愫請安。

薛愫已是見過了吳莊頭，便命丫鬟廳房奉茶。薛愫提裙來見。只見是位三十幾歲的婦人，半舊的藍布衣衫，頭發收拾得十分妥帖，光溜溜的圓髻上簪了一根木釵。瘦削焦黃的臉龐，顴骨高凸，略細長的雙眸倒讓人覺得溫和。

吳娘子見著了薛愫，暗自納罕，還真是個漂亮的小姑娘，忙福身給薛愫行禮。

薛愫大大方方的坐在一張填漆楠木官帽椅上，含笑道：“大娘快請起，您老進來看我，多謝你的美意。就當是走親戚吧。”

吳娘子笑道：“老身哪敢高攀上小姐這門富貴親戚呢。”

薛愫微微一笑，溫和的說道：“哪里富貴呢，如今爹娘俱無，千里迢迢的來投靠了姑母，不過是想給自己和弟弟掙一份產業，以后有立身之處。”

吳娘子將放在身后的麻布口袋扯了出來，笑道：“這些是地里出的東西，還有我做的幾件針線送給小姐。活粗糙了點，小姐別嫌棄，還請笑納。”

薛愫道了句費心了。

吳娘子又道：“年前身上不好，一直想來給小姐請安，哪知走不開。所以才差了男人進府來，小姐又給老身帶了那么多的東西，又送銀錢。老身感激不盡，小姐真是個慈善的人。這里天氣暖和些，身子骨也稍微硬朗些了，怎么著也要來給小姐請安。”說著又要給薛愫行禮。

薛愫忙讓海棠去拉她。

吳娘子又笑道：“小姐想不想去我們鄉下走走呢，雖然鄉野間沒什么景致，但這幾天桃花、梨花都開了。也有一番野趣。”

薛愫倒是想出去走走，只是不知姑母那里會不會答應，猶豫著，吳娘子又道：“我們莊稼人院子寬敞，也能招待小姐。”

薛愫頷首道：“回頭我問問姑母，要是允許我出門的話，我便讓虎頭給您老帶句話。”

吳娘子歡歡喜喜的答應了。

薛愫又讓聞鶯拿了兩匣子點心來送給吳娘子。

吳娘子推辭道：“上次來看小姐就已經拿了不少的東西，哪能再拿呢。”

薛愫笑道：“這屋里不缺點心，大娘拿去吧，白放著可惜了。”

吳娘子走后，晚霞和青柳兩個將麻袋里的東西倒了出來，兩把收拾得齊齊整整的韭菜、一大鮮嫩的春筍、兩把薺菜，稻草栓的熏魚和板鴨則是特意包在一個桑皮紙包里，油脂不會滲出來。另一個藍花布包袱里打開一看，則是兩雙單鞋，翠綠的細棉布，繡著兩簇黃梅花。

薛愫點頭笑道：“是莊稼人走親戚的意思，看來這吳家人沒有把我當成外人，這很好。”薛愫看見這些時蔬心里實在喜歡，讓送到廚房去包薺菜餃子和韭菜餃子，讓多多包一些給秦老夫人和姑母送些過去。伯娘和薛憶那里也不能少。

薛愫又將那兩雙鞋子來回的看了幾遍，做工來說的確樸實了些，也不是什么上好的面料。繡的梅花看上去有些笨拙，可這一針一線卻是那么的工整，用著心力，倒顯出莊稼人的實誠來。

吳家的這番心意倒讓她有些感動。吳娘子剛才說讓她去莊上看看，原本還沒什么興趣，可當她看見這些綠油油的時蔬時的確有些心動了。

她對聞鶯道：“走吧，我們去見見姑母，問問她能不能出去一趟。”

“小姐還真打算去啊？”

“怎么，難道不行嗎？”

聞鶯忙道：“不是的……”心想這叫她怎么開口呢，畢竟是不大方便，姑太太會答應嗎？

薛愫卻有自己的想法，她扶著聞鶯到了明暉堂。

薛太太卻不在，去了賀大太太那邊。薛愫便坐著和丁香說話。丁香手里正做繡活呢。薛愫見是一個荷包，大紅的緞面和黑色的緞面相拼。繡的是團福的圖案。丁香倒有些不好意思了。

“我們在薛二小姐做這些，還真是班門弄虎了。”

薛愫輕笑：“丁香姐姐太見笑了，我見你做的這個倒好看，又大方又雅致。”

丁香臉上越發的不好意思起來，又道：“哪知沈家突然出了這樣的事來，不好我們太太倒輕松下來，慢慢的籌備著，也不急。”

“是呢，姑母前陣子忙壞了。”薛愫睜著一雙明亮的水眸，卻早已看透了事實的發展。

“這樣也好，三小姐還能在家多留些時候。”

薛愫也跟著笑了起來，正說著淑苓便來了。

“你們說什么，這么高興，也說給我聽聽。”

丁香和薛愫忙起身來。薛愫俏皮的說道：“還不是說表姐的好話。”

“好啊，你們就在背后議論起我來。”

薛愫見她今日氣色還算不錯，倒放了心。丁香趕著去給淑苓倒茶。

薛愫坐在這里和淑苓說道：“剛才莊上的吳娘子進來看我，邀我去他們莊上走走。苓姐姐愿不愿意同往？”

“去鄉下呀？”

“是啊，聽說桃花和梨花都開了，出去走走或許身體還能更硬朗些。”

淑苓正猶豫著，薛愫又晃著她的胳膊道：“我很想出去走走，成天悶在家里也怪沒意思的。表姐陪我一道吧。”

淑苓經不住薛愫這么熱情，倒有些心動了，點頭道：“回頭聽太太怎么說。”

薛愫眨巴著眼說：“我一定能說服姑母。”

兩人又說了些別的話，薛太太回來了。

薛愫忙迎了上去，熱情的挽著了薛太太的胳膊，問長問短。

薛太太抿嘴笑道：“你這小丫頭，又有什么事求我，對不對？”

薛愫笑道：“姑母倒是一猜便中。真是的什么事都瞞不住你。”

“你藏不了事的，一有什么立馬就寫臉上。我聽你說話的語氣就已經料到。到底什么事呀？”

薛愫便將吳娘子來看望她，給她帶了些什么東西，一一說給薛太太聽，后來又說了吳娘子邀她去莊上的事。

薛太太道：“我當是什么事，原來是你們想出去走走。現在天氣正好，出去走走也成。”

“這么說姑母是答應了。那么我想讓苓姐姐和我一道，姑母您看……”

薛太太看了眼淑苓，想起曾經去了一趟白水庵，回來病了好些時日的事，有些猶豫。淑苓知道母親的擔憂便道：“既然太太不放心，那我在家陪太太好了。”

“苓姐姐不是好很多了么，剛剛明明答應了我，要一道去的，要是苓姐姐不肯，我也不去了。”

薛太太笑道：“既然他們吳家來請，也是他們的好意，你放心去吧。后兒你二哥學里休假，我讓他送你，再派幾個護院，上午去，下午就回來。不許亂跑，也沒什么事。”

薛愫低頭想了一回，又看淑苓，淑苓有些靦腆的笑道：“我還是在家陪太太好了，以后有機會再陪你。”

薛愫只好作罷，不過心情依舊歡喜。讓人將虎頭叫來。

虎頭笑瞇瞇的說道：“小姐，小爺已經給奴才改了名叫王安了。”

薛愫點頭道：“倒還順口，你幫我跑趟腿吧。”

王安連忙答應，薛愫便吩咐他到西郊上的莊子招呼一聲，她準備后日過去。

這里薛恒下學回來聽說了也吵著要跟著一道去，薛愫無法，只好帶了他。曾鳴聽說了薛太太的這個安排，喜歡得沒話說，連連保證：“母親放心，我一定會好好的照顧好薛二妹妹的，不讓她少一根頭發。”

薛太太道：“你年紀也不小了，是該懂些事。這件事重大，可不許出半點的差錯。不然為你是問。”

曾鳴又再三的保證。

回頭曾譜聽說此事后，只道：“你做事怎么也不周到，一個小姑娘家家的，你讓她出門做什么？”

薛太太微笑道：“我知道老爺的操心。只是我有自己的主意。你想想呀，愫姐兒了干嘛還要拿錢去買地呀，不就是想給她恒兒置辦點產業么。她能這么想很好，出去看看也很好。她是長大了，考慮的東西也多。讓她出去結交一下，以后也多個身邊的人，對她來說沒有什么壞處。”

曾譜每天事務繁雜，對于這些事本來也不大上心。不過隨口問了一句，薛太太又這么來解釋，再說是她侄女，曾譜也就不多問。

只是又說了一件別的事：“我有個同科姓于的，如今派了大同府的知府，可能明年就要升上來了。今天在翰林里遇見了他的一個堂兄，說了一會子話。我那同科有個兒子，這里要應場，讓我多提點一下。我見著了那孩子，倒是個齊整的好孩子。學問也不錯，前途未可限量。想著能結門親事就好了。”

“結親？淑苓有人家了，蓉兒又還小。和誰結親？”

曾譜捻須含笑道：“你不是還有兩個侄女么，看看有沒有合適的。”

薛太太倒有些心動，又暗自琢磨起此事來。R1152

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