薛愫很是替她喜歡。柳氏又請了薛太太做保媒，議定了日子，這門親事就算是定了下來。

不過王安馬上又要派去南邊的杭州的鋪子對賬，再說那邊也需要人，可能明年秋天才能回來。這門親事只有等他回來了再結。

如今聞鶯有了人家，薛愫便替她置辦起嫁妝來，衣服簪環自是不能少，陪嫁的銀子也慢慢的在計劃著。

晚霞的事則還懸著，不過她本來比聞鶯略小，再等一兩年也行得。

柳媽媽找了人牙子，買來了兩個十歲左右的小丫鬟，吳娘子又從莊上挑了兩個高高壯壯的丫鬟送來做粗活。薛愫分別給她們取名為紫絹、紫綃、菊清、菊明。

紫字輩的兩個丫頭，薛愫交給了聞鶯和晚霞兩個調理，她們自己也明白，這兩個將來是要選做一等丫鬟的。

聞鶯后來和薛愫說：“小姐，就算是我去了王家，我也想進來服侍小姐。”

“以后王安出息了，做了大掌柜，你也用得起丫鬟了，還做這服侍人的活干什么。”

聞鶯紅著臉道：“將來小姐嫁了人，我就算小姐的陪房吧。”

薛愫雖然不打算嫁人，但倘或真嫁了，聞鶯的這個提議還不錯，低頭想了一回笑道：“怎么就考慮到這事上面來。還遠著呢。”

眼見著又要到年底了，吳莊頭照例過來了，今年是個豐收年，又多打了幾擔糧食。奉上了折合的銀兩一百二十七兩。還送了兩口袋的東西，松子、核桃、花生、風魚、風獐子、熏雞、醬鴨、糟肉。還有一布口袋的干菜、一包袱曬干的荷葉、菊花。

薛愫自己吃不了，將這些分成了幾份，每一房送些過去，多多少少是個心意。不過范氏的那份今年沒有。范氏也不好再厚著臉皮上薛憶上門來要。

當薛愫將年貨送到明暉堂時，只見院子里堆了小山高一樣的東西時，自己手里的這些反而不起眼了。

薛太太此刻也忙，正和鵠大奶奶計算今年的收成呢。她便到了隔壁房里。卻一眼且見華姨娘正和陰姨娘在那里說話。薛愫幾乎想立馬就走。華姨娘卻開口道：“薛二小姐怎么不坐？”

薛愫道：“我找姑母去。”

“你姑母正忙，過來我們一處說說話。”華姨娘朝她招招手。

薛愫心里卻嘀咕，我和你能有什么好說的。也說不到一塊兒去。淑蓉卻一頭跑進了薛愫的懷里甜甜的喊著薛姐姐。

薛愫蹲下身來，微笑著摸了摸她的臉。淑蓉又指著薛愫衣服上繡著的蝴蝶說：“這是蝴蝶，正在飛呢。”

華姨娘掩嘴笑道：“沒想到薛二小姐倒很招小孩子喜歡。”

薛愫她倒樂意和小孩子玩，見著這些小孩子們。她總是會想起上一世那個未出世的孩子。要是他能平安誕生，她會不會做一個好母親。

陰姨娘忙叫淑蓉過去：“當心弄壞了你薛姐姐的衣裳。”

薛愫微笑道：“不要緊的。”

“在這里坐著呢。”

薛愫聽見簾櫳響動。聲音異常的熟悉，回頭去看時，卻見卓氏突然過來了。

她臉上的笑容頓時僵住了，也不和她招呼。與卓氏擦肩而過，徑直出去了。

卓氏對薛愫笑了笑，又見她匆匆離開。只當她有什么事。

“表姐怎么找到這里來呢？”

卓氏忙道：“我進府來給老夫人和太太請安來著，順便也來看看妹子。”

薛太太事情多。忙得挪不開身，最終也沒過來陪著卓氏說幾句話。

華姨娘起身道：“表姐上我那里坐坐吧。”

卓氏欣然答應，兩人出了明暉堂，在去福安堂的路上遇見了范氏母女。卓氏上前主動和范氏招呼：“好久沒見薛家太太了，您可好？”

范氏也露出了久違的笑容上前與卓氏攀談：“老不來我們這里串門，我倒想你了。”

卓氏又看了眼薛憶，薛憶規規矩矩的給卓氏施了禮，卓氏笑贊：“薛大姑娘倒越發的好看了，我聽人說已經定了人家，不知定是是哪一家？”

華姨娘便將方家的事和卓氏說了，卓氏聽聞，只略略一笑，心里暗道，這個薛太太到底也沒將薛大姑娘配給名門望族。那方家恰巧她也是略知曉一些的，當年還去他們家吃過酒，家境和他們古家差不多。心中暗想，這曾太太可真是的，親女兒嫁給侯府世子，侄女就嫁給一般的小戶人家。畢竟隔了肚皮，一下子就能分辨出來了。

范氏明顯的瞧著卓氏臉上的揶揄，微微的皺了眉。

華姨娘又熱情的去拉范氏：“走吧，上我那里坐坐去。”

范氏哪還有什么心情呢，便道：“不用了我那里還有事呢。改天吧。”于是帶了薛憶匆匆離去。

卓氏心想這范氏倒不似往日的熱情，微微的有些納悶。

表姐妹倆及至福安堂，華姨娘請卓氏上坐，又見她手上連個手爐也沒有，便和丫鬟道：“將我的手爐再燒一個來。”

卓氏搓了搓手，當真是動得有些僵了。

華姨娘見她身上的棉襖也都是舊的，這件衣服也見她穿過好些年了，嘆息道：“快過年了，表姐也應該做一身新衣裳，這么薄，只怕抵擋不了風吧。”

卓氏越發的覺得窘迫：“我一個守寡婆子，穿那么好做什么。還不速想著將錢省下來供宜哥兒。他這里又才考了秀才將來還有好長的路要走。再有得給他說親啊。”

華姨娘又讓丫鬟將前日薛太太賞的一匹緞子拿了來，說是要送給卓氏做一身新衣裳。大年里走親訪友也不至于太寒酸。

卓氏見是一匹上等的寧綢豆青色素面料子，摩挲著笑道：“確實是塊好布料。就是你將這個送了我，那太太知道了會不會不高興呢？”

華姨娘笑說：“表姐也迂腐起來，這上面又沒寫曾家的名字。你只管穿，怕什么，那綢緞莊里賣的寧綢多著去了。太太才沒這個心思管這些空閑事。”

卓氏也不客氣的接過，又道：“回頭我去找找薛二姑娘，請她幫我做身衣裳。”

華姨娘搖頭說：“表姐房里也有針線上的丫頭，又勞煩她做什么。再說人家也不見得會幫忙。她也是正經的千金小姐，也沒見她給別的人做過針線呢。難道你忘了舊年里的事？”

卓氏訕笑道：“我這不是喜歡她做的針線嘛。心想著要是她肯幫我做一身，我一定珍惜著穿。”

華姨娘心想她這個表姐人越過越糊涂了。

這里卓氏又道：“薛大姑娘怎么就說給了方家。那方家到底也不怎樣，不過是勉強能過活罷了。”

華姨娘笑道：“這是我們太太選的，難道還有錯不成？”

卓氏點頭說：“既然是太太的主意，自然沒不對的。要是那大姑娘配了方家的人，那我們古家也能娶二姑娘了。我瞧著宜哥兒總比方家那小子周正。如今又有了功名，更是不怕的。”

華姨娘卻低聲和卓氏道：“你不知道里面的緣故。”于是將范氏挪用薛家二房的錢給卓氏說了，卓氏聽著皺眉：“原來如此。”

“可不是。我們太太本來要將薛大說給于家的。這于家做著官兒，和我們老爺又是同科，還有些來往。不過這舅太太的做法傷了我們太太的心。連帶著也不喜歡薛大了，所以才草草的指了這么一戶人家。”

卓氏聽得瞠目結舌，又道：“這薛大姑娘出嫁，太太總得陪送一筆豐厚的嫁妝吧？”

華姨娘冷笑道：“我看也不見得。薛家本來也有些家當的。這舅太太不是只這么一個女兒么，自然都是給女兒存的。到時候太太不過表示一下就過去了。”

卓氏心想大房是這樣的婚配，二房呢。

“當初薛家賣了田地，賣了鋪子才上的京。只怕家當也不低。”

華姨娘的這番話讓卓氏眼前一亮，忙問：“這么說，二房也是有錢的？”

華姨娘笑道：“怎么會沒錢呢。我們薛二小姐硬是逼著舅太太將他們那房的所得悉數要了回去。這不忙著在京中置辦產業么。西郊買了兩百畝的地，又買丫鬟仆人，聽說還要買鋪子呢。你說能不能干，目光長不長遠？”

卓氏訕訕道：“是個有眼見的人。要是我們宜哥兒能得這樣的姑娘幫襯著，將來該多好。我們古家這點薄底子，畢竟經不住折騰。只怕將宜哥兒的親事一辦，什么都不剩了。這么看來這薛二小姐的陪嫁應該不少。只是她還有一個弟弟，不能全是她的。這一點上有些可惜了。”

華姨娘知道她這個表姐又在計算人家有多少陪嫁，忙道：“你管她有多少的家當。我瞧著這薛二小姐倒實在不錯。這里服馬上就要滿了。你該趁早替宜哥兒定下來。這事宜早不宜遲。過了這村可就沒這店了。”

卓氏心有所動，忙起身道：“好，我這里先回去。明天再一早過來，向你們太太提親去。”

華姨娘笑著點頭說：“你也早該決斷了。”

卓氏又想了下，方說：“這個薛二小姐這么能干，只怕是不大服約束的。將來要是我制不住她，可不去娶了個禍精么？”

華姨娘聽說差點氣得吐血：“那你是瞧不上呢？”

卓氏思來想去忙道：“我倒覺得也做得。畢竟我們古家不比從前了。找一個家底殷實點的兒媳婦，宜哥兒將來也有幫襯。”(

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