薛愫想著姑母年滿四十了，也是整壽，雖說打聽得不準備怎么慶祝，但是作為侄女也不能不有所表示。便命人備了壽禮差人送去。

這里侯夫人也收到了曾家送來的帖子，她只是略看了一眼，讓跟前的丫鬟讀給她聽了。她眉頭微蹙，也沒放在心上，更沒表明到底要不要去賞花赴宴。

當薛愫過來再次請她時，侯夫人直截了當的說道：“怪熱的，我不去。”

薛愫臉上頓時無光，嘴唇翕了翕什么話也沒說。心想不去就不去吧，她也樂得自在。

且說二十六這天恰巧又遇見沈銳休沐，便約定夫妻倆同去。

薛太太好好的梳妝了一回，穿了身玫瑰紫的滾金邊的織錦褙子，穩重端莊的坐在那里。女孩子們都到園子里熱鬧去了。薛太太還在等薛愫回來。

盼望了多時，才聽見仆婦來報：“世子夫人回來了。”

薛太太一喜，直到薛愫進得門來，又給薛太太行禮。薛太太忙讓身邊的丫鬟扶了她：“別拜，我也不過什么生日，想著你回來了，大家聚聚。”又不見沈銳便問：“世子呢，沒和你一道回來么？不過他也忙。”

薛愫笑道：“在前面遇見姑父了，被拉去說話了。他說一會兒就過來給姑母拜壽。”

“這孩子有這個心就好，拜什么壽。你婆婆呢，我也給她下了帖子，請她出來走動走動。眼下也不算太熱。”

薛愫只好道：“侯夫人她說想在家休息兩日，不愿意四處走動。”

薛太太自嘲道：“這尊菩薩輕易請不來，罷了，是我面子小。由著她吧。”

正說著曾鳴新娶的媳婦毛氏過來了，這也是薛愫第一次正式見她。只見她不過二八年紀，身量中等，圓圓的臉。泛著青春的紅潤光澤。一頭烏壓壓的頭發梳了個牡丹髻。鬢邊簪了一朵粉色的芍藥，穿著桃紅色的流水落花紋樣的褙子，系著石榴紅綾裙。

毛氏依依要給薛愫行禮。卻被薛愫一把扶住，笑道：“我該喚你一聲表嫂的，怎么反而給我行禮起來。”

由于是初見面，薛愫便命丫鬟拿上來早就備好的見面禮。一對赤金串珠的鐲子。毛氏連忙道了謝，亦有禮物回贈。

毛氏這才和薛太太說：“太太怎么還不去綺花閣呢？”

薛太太笑道：“我這不等愫姐兒嘛。再說田家也還沒來。你怎么不陪你妹妹們？”

“她們哪里坐得住。已經進園子去逛了。”

薛太太點點頭。

薛愫又陪著姑母說了會兒話，仆婦說沈銳過來與薛太太拜壽，毛氏在此也不妥，便和薛太太告了辭。從屏風邊閃過，從后門繞了出去。

沈銳步履從容的走了進來，便與薛太太行禮。薛太太虛扶道：“世子這禮也太重了。”薛愫在旁邊道：“他也是你的晚輩，姑母有什么受不得的。”

薛太太賞了沈銳一只上等的文房四寶。又夸贊他：“我聽你姑父說你又在皇上面前得了嘉賞，可是不是？”

“回姑母，不過是皇上夸贊王爺時，順帶提了下侄女婿，哪里就說得上嘉賞了。”

薛太太笑道：“世子倒還謙虛，要是你表兄們得了這樣的殊榮只怕尾巴要翹到天上去了。”

沈銳又陪著薛太太說會兒話，沈銳是個極來事的人，專挑薛太太喜歡的話說，不一會兒薛太太就喜得眉開眼笑。薛愫在一旁陪坐著，暗想這沈銳嘴上的功夫倒是了得，她今天算的領略到了，又擅于討好長輩，以前她怎么就沒發現呢。

薛愫陪姑母在綺花閣看戲《幽閨記》都唱到第三折了，田家的人才姍姍而來。

小管氏，還有同來的丈夫，田齊春。

這田齊春也跟著小管氏來給薛太太賀壽，給薛太太說了幾句吉祥的話，薛太太很是喜歡忙讓曾鵠好生招呼田齊春。

小管氏的位置安排在薛愫的左手邊，兩人相互招呼過，

小管氏亦如薛愫剛剛認識的那一般雪膚花貌，明艷動人。

薛愫和小管氏沒有多少共同的語言，只是問了恬恬怎樣。

小管氏笑道：“世子夫人還記得我們家的恬恬呢，她身上不好，在家養病。我們也是等到大夫來了給看診過才過來的，所以有些晚了。”

旁邊的錢氏聽說了便接了口：“這孩子生病呀，最是造孽了。”

錢氏的小腹看上去還很平坦，臉龐也還沒豐潤起來，一點也看不出懷著身孕。不過一說到孩子上的事，錢氏和小管氏做母親的就再也止不住，嘰嘰咕咕的一通。倒把薛愫整個從未生育過的晾在了一旁。

薛太太聽見了她們的議論，突然扭過頭來，低聲了問了句薛愫：“你呢，嫁過去也兩三個月了，難道一點消息也沒有碼？”

薛愫擰眉道：“哪里有那么容易呢，不還早嘛。姑母擔心什么。”

薛太太能不擔心嗎，當初太醫也給薛愫看過了，說她身子只怕難，要是沒有子嗣，她如何在沈家立足。就算是世子夫人，可上面還有侯夫人壓著，不時的給臉色看，婆婆那里始終過不去。不管一男半女總還是有個親生的才好。

薛愫看著姑母凝重的臉，心想，她也不知什么時候會有孩子。她下意識的摸了下小腹，沈銳也在期盼，她什么時候才能如愿呢。圓靜師太都說要調養些時候，不過她知道這事急不得，慢慢來才行。

后來許久不見的華姨娘也來了，后面還跟著卓氏。薛愫一時以為自己眼花，心想古宜不是被趕出了曾家的族學，那卓氏還有臉面來曾家湊趣呀？薛愫的臉上自然的露出了兩分鄙夷之色。

卓氏和華姨娘一道和薛太太請了安，薛太太臉上冷冰冰的，只道：“坐吧。”

卓氏亦看見了座中的薛愫，兩人目光在空中一劫，那卓氏眼中帶著幾分莫名的詫異和嫉妒，薛愫忙別過了那道并不大友善的目光。心想這卓氏倒也夠臉皮厚的。

坐了一會兒，淑苓便來找薛愫：“薛妹妹，我們別處玩去，這里也怪吵的。”

薛愫倒不想再坐了，欣然同意。

淑苓帶著薛愫在園子里閑逛，兩人就說起薛憶來：“我和母親倒去方家看過她一回，就在上個月，她肚皮挺得真大。圓滾滾的。人也胖了不少，你和她聯系過沒有？”

薛愫道：“我倒沒去過方家，不過遣人給大姐送了些東西過去。她還給我回了一包松子糖。”

“他們方家倒還算寬厚，人口雖然稀少了些，日子卻過得清閑自在，也沒那么多烏煙瘴氣的事。”

兩人一路走一路說，后來見毛家新來的那兩位妹子正站在青石橋上放風箏，一個穿松花色的比甲，系著桃紅色的裙子，一個穿香色的比甲，系白色的綾裙，差不多豆蔻年華，一個放的是燕子，一個放的是五彩鳳凰。

“她們倒玩得高興，薛妹妹要不要放風箏？”

薛愫想著淑苓體弱，便擺手道：“我還是算了，咱們難得見回面，說幾句話難道不好么？”

淑苓也就沒有再提，跟隨淑苓回到了她的抱月軒。淑苓便拿出了新進的明前香茶來款待薛愫。兩人敘些家常，淑苓又找薛愫對弈兩局，薛愫倒贏了一局。

直到傳飯，兩人這才作罷。

宴席照樣擺在綺花閣。來的親友不算多，不算外面的男客倒也坐了六七桌的樣子。

宴席后，薛太太拉著薛愫在屋里單獨說私房話：“你們沈家來往的都是些醫術高明的太醫，要不請個好點的婦科圣手慢慢的給你調理起來？”

薛愫皺眉道：“前些日子，圓靜師太來看望過我。”

“哦，她倒還殷勤。不過這個師太的醫術是一絕，你找了她多半是能成的。不過你自己要放寬心，沉住氣。也還年輕慢慢的調理起來。”

薛愫便抿嘴說道：“那姑母還擔心什么。”

薛太太道：“你好不容易嫁了戶不錯的人家，我自然也是處處替你擔心著想的。你表姐的身體也好許多了，我說她年紀也大了，該給許門合適的親事。哪知挑來挑去的合適的卻少，這些天我都為這個煩惱。”

薛愫聽后悉眉不展，只道：“要是苓姐姐那里沒有病重就好了，也不會生出后面這些事來。”

薛太太嘆道：“這就是命數啊。不過能撿回一條命已經是大吉了。姻緣上的事慢慢的再尋也好。”

薛太太沒說幾句話，又被人給請走了。薛愫讓人傳了薛恒過來見她。姐弟倆倒說了許多話，薛恒向薛愫保證：“姐姐放心，富先生說我的功課做得好，鄉試肯定能過。”

薛愫溫和的笑道：“有這份自信自然是好的，你這之前還中過兩個案首呢，這次也爭取考一個好點的名次。”

薛恒又向她保證一番。

姐弟倆說著話，突然玉笙走開向薛愫稟報：“少夫人，一個自稱是什么古家太太的人要見您。”

薛愫暗想，這卓氏找她做什么，便直截了當的拒絕道：“我見她做什么，就說我忙，不方便見她。”

玉笙有些遲疑，紫絹又給她使眼色，玉笙這才會意，便退下了。(

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