因為本是相熟，待客的地方就設在了錢卿瑛原先住的東廂，內屋挨著左窗放了一張如意云頭牙板的樟木平頭案，案面為獨板，談不上講究，獨板面板對于工匠們為了投機取巧才這么做，因為柴木有大料，這么做面板省事。案子上有古琴，嬗板，香爐，爐瓶三事，案子的左面是張雕花劍腿榻鋪著竹席，榻炕上橫設一張榻桌，桌上磊著書籍茶具，靠東壁面西設著半舊的青緞靠背引枕。，日常用具一應俱全。

“總算是到屋里了，這天越發的熱了。”方氏體胖易熱，進了置了冰盆的房里才算喘過起來。

服侍的丫鬟已擺了茶果上來，極眼色的取出一套釉上水點桃花瓷碗，將冰桶里的冰鎮許久的冰糖雪梨紅棗桃膠羹舀出裝碗奉上。

此羹源自閩粵菜系，雖《本草綱目》有記載，別處入菜是很少見的，稠糯香滑的甜羹用薄如蟬翼透著微光的瓷碗盛著，愈發的晶瑩剔透，引人垂涎。

食不言寢不語，六人慢慢的細品著，出人意表兔子般膽小的蘇綺夢開口問道：“這爽爽滑滑的物事不是銀耳吧？！銀耳可是上百兩銀子都買不到一匣子的。”

劉氏皺眉：這意思是陳氏母女窮困，哪來那些銀子來擺闊，她是什么樣的身份就敢這樣赤眼白面的打人臉？難怪阿晴總說她慣會裝腔作勢的！

“綺夢！”這鋸嘴的葫蘆，不開口則已，一開口就能得罪死人，方氏的臉霎時就黑了。

“方姨，不礙的，這確實不是銀耳。”錢卿瑛拿帕子掖了掖嘴角，笑意妍妍的擺了擺手，轉而對蘇綺夢笑道：“此物有個極香艷的名字，喚作桃花淚，蘇姐姐猜猜來自何處？”

“人家只是吃著味兒不同，才脫口而出的嘛，錢妹妹莫要怪我……”蘇綺夢也不接話，又變身回那個瑟瑟縮縮的兔子了，委屈無比的噙著一泡淚眼，望向的卻是陳氏。

顧晴平日沒少吃她的暗虧，此時見她又如此作態正恨得牙癢，就聽錢卿瑛疑惑道：“蘇姐姐想是聽岔了，妹妹何時怪責與你，世間之大所產之物不知凡幾，并不稀奇，妹妹本想討個巧，賣個乖的，偏姐姐要與我爭母親的寵。”說著就傲嬌的撲到陳氏懷里，惹得陳氏心肝肉兒的一通叫喚。

剛才即使錢卿瑛不立時出聲，陳氏也必定眼觀鼻鼻觀心沉默不語的，幺兒說了，凡不好應付的，只管丟給她處理，她可是很喜歡這個吩咐的……

方氏的臉色更沉，在家玩這個把戲針對庶女她是樂見其成，怎么在外也這樣不知輕重。劉氏則暗笑不已，明明是模糊焦點扮可憐拉同情的好棋，卻被人家這樣輕飄飄的的解了，真是江山備有才人出，長江后浪推前浪啊！

顧晴只覺如夏日吃冰，甚為快慰，于是興致勃勃道：“瑛兒，你快說說這桃花淚都有什么說法？”

錢卿瑛笑著解釋道：“桃花淚其實是桃樹膠，天熱的時候由桃樹上分泌出來的桃樹油風干而成，說白了就是樹脂。《本經逢原》有云：桃樹上膠，最通津液，能治血淋，石淋。痘瘡黑陷，必勝膏用之。”

“它做成羹湯后不僅外觀與銀耳相似，就連功效也和銀耳，燕窩有異曲同工之妙，都是能潤肺活血、抗皺嫩膚的，特別是易犯頭暈，中風過的老人，燕窩是吃不得的，這桃膠反而能緩解此癥。這樣易得好吃又兼具功效的恩物，如何吃不得？”她沒說的是桃膠可用于配制水溶性膠粘劑，也可用作增稠劑、乳化劑。

說話間，陳氏已讓下人取了兩小竹籃的桃膠送來，分別遞給劉、方二人：“都是我家三個孩子在雨后的園子里親自采收的，最是干凈放心的，吃時只需將它浸入清水發開，就可以入菜了，中午的席面就有桃膠紅燒肉、桃膠魚片，劉姐姐，敏兒待會兒可要嘗嘗。”

“怪到叫桃花淚呢，竟是和琥珀一樣晶瑩剔透華光流轉，我家園子也有那應景的桃花林的，白白放著也是可惜了，這籃子桃膠我就不收了。”劉氏拈起幾顆圓潤的桃膠置在手心，對著窗外的天光望去，發出一陣驚嘆。

方氏搖搖頭阻道：“平日里我也曾看到過那桃漿流出，不是發灰發白，就是發黑臟亂，這些都是個頭均勻，干凈澄澈，怕是其中有講究，不是那么好得的。”

劉氏疑惑的看向陳氏，陳氏笑著點點頭，略帶自得的說：“這批桃漿是頭頂漿，只有在第二批桃漿溢出前采下才能保證顆顆如珍珠般光滑圓潤，而且只有在雨后初晴時分采收的才最為干凈，光是日日去查看出漿情況就能瑣碎死個人，想得這樣成色的桃花淚怕是要明年了。”

顧晴乘著幾個大人閑聊倒是不客氣的連喝了三碗甜羹，看劉氏居然已經推出明年才有的桃漿籃子，嗆得直咳嗽。

劉氏看她貪吃，瞪了她一眼笑罵：“吃起甜食來沒個夠，待會兒可吃不下午飯了，瑛兒丫頭可多的是新奇點子，到時可別抱怨。”說罷也不客氣，撈回那小竹籃轉身遞給侍立身旁的丫鬟，笑問，“這吃食是拿上了，我們想的香膏子呢？”

陳氏道:"這倒是我先料著了，知道姐姐妹妹不過這兩日來的，我已預備下了。"說罷，對著門外拍了兩下手，一眾丫鬟執著拂塵，漱盂，巾帕。、鈀鏡等物魚貫而入，先各有丫鬟用小茶盤捧上茶來。眾人接了茶，漱了口。而后就著下人捧過漱盂來吐掉茶水，再是凈手。

幾個大丫鬟小心翼翼的捧出十幾個禮盒一應排開，其中最大的兩個禮盒是給劉氏和方氏的，楊木制的平板原盒，沒半點雕花，漆面下的花紋卻極盡繁復奢華，朱紅的底色，以金色為主要線條，并配以東方神秘色彩的蓮花及錦雞圖騰，透明的漆層又帶來了光線的折射，里面的雀鳥奇異的要飛騰起來般，二人立時知道這不是丹青的手法。

沒有哪個女人能抗拒這樣精美華麗宮廷風的包裝，女人天生就是包裝控，二人從第一眼見到就被緊緊的抓住了視線，反復摩挲著愛不釋手，正要打開盒子的機關，冷不等的冒出蘇綺夢的聲音：“妹妹倒是好會取巧，不雕花也就罷了，為何用的木料都是最便宜的楊木，沒得貶低了知府夫人和我阿姨的身份！”

(天津)

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