“紅塵煉獄無情劍，世間幾人得脫身。夢幻空花，何勞把捉，罷罷，你自行悟去吧。老衲先行離席，過后再來。”圓智、法寂和印光三位寧波府地界最具盛名的高僧，常年在貴人圈中游走，個中人際，派系均是知悉的。

原本錢綸光和劉知府一樣雖說上頭有靠山，卻是七拐八彎繞上的關系，錢綸光知情知趣，又能放下身段阿諛奉承，他們二人才一拍即合，就是那方氏的丈夫府知事和他們的關系也是如此。

如今錢卿瑛獻計讓錢綸光得了大阿哥的青眼，一年后提拔他做劉知府位置的話在江南一帶的官場上是撂下了的，他升遷在望，劉知府的前程卻是沒影的事，一年后他要去哪里，平調或高升一步調去荒涼之地都是不甘愿的，做生不如做熟，好不容易穩定的局面就這么拱手讓人了？！更何況當下還有擴建甬江碼頭和督造戰船的大進項在！

退一步說，錢綸光若是因為立了大功而有此際遇也就罷了，偏偏是僅比他多花了幾千兩銀子就拍了一記好馬屁，他有這個打算為何不通知自己一聲，讓自己也順便得利，卻不會去想若是自己有了上位的機會會不會告訴旁人……

于是劉知府因嫉妒不滿而同錢綸光翻臉是必然的，就是府知事也是心有憤憤的，只是不會去替劉知府出頭打沖鋒，畢竟日后錢綸光才是他的頂頭上司，劉知府卻快要過氣了。監察御史一心壯大自己的力量，此時豈會不懂得把握，稍稍示好，劉知府就迫不及待的投入他的懷抱了。

因錢卿瑛自請朝覲禮佛后，錢綸光便發跡了起來，眾人原想不到一處去，但錢綸光驟然間從不聞不問到視其為掌珠，旁人就推斷是佛家愿力之功，無不敦促自家女眷虔心修佛。

即今兩家諸事不順，乘著年節，朱氏與劉氏聯袂而來要求演佛事、設香壇，預備住上幾日吃齋念佛消災解厄，權在七塔寺下榻，圓智接下，又令僧人騰出兩間廂房供其歇息，略談片刻自去準備佛會事宜，其間不忘讓小沙彌送去一本佛經孤本于錢卿瑛品讀。

錢卿瑛知圓智不得空閑，天又下起了小雪，便攜了孤本起身告辭，不想遇見折梅而歸的劉氏，二人相見，錢卿瑛停下腳步略微一福，雙方心照不宣均是淡淡，接著形同陌路般的擦身而過，誰不嘆一句：世事無常。

錢綸光新納小范氏，擺酒不過幾日，正值春風得意，上門拜年恭賀、送禮巴結之人絡繹不絕、熱鬧非常。府內便為待客唱了堂會，擺了酒席。錢卿瑛剛到府門口就有小廝巴巴的迎上，至車前報說:"前兒九小姐說要吃鍋子，剛剛莊子上送了雪雞、狍子、野鴨過來，老爺就讓小的給您那送去，還說等您回府就請您到前院看戲，給您留著好位哪。"

“哦！”錢卿瑛扶著鳶蘿緩步走下腳凳，側頭看了他一眼，挑眉淺笑：“多謝小哥了，大冷的天在外候著，有空我會同父親說的。白露，看賞。”說罷，緊了緊狐皮斗篷徑直往主院走去，所到之處仆從無不停下行禮致意。又在戲臺之下男賓處，錢綸光的身邊一直空擋的位子坐下。

那小廝還兀自在原地數著銅板，樂的合不攏嘴，覺得這錢來得太容易了，今后每每與人吹噓此事，又夸九小姐待人厚道云云。

見此陣仗，便有那不熟的客人問道：“那是府里的哪位小姐，好大的氣派！”

“那是錢縣丞的嫡女，家中行九，三四個月前還無聲無息，如今可是錢大人的心尖尖了。”另一個知情人便答。

“是嫡女倒勉強說得過去，年紀幼小也不必避嫌，只是為何幾個月間錢大人態度陡變，其中可有什么情由？”

“還不是女旺父唄……”另一個八卦男伸過頭來插嘴道。

“別人也就罷了，那府里的嫡子，九小姐的胞兄就不吃味？心里總是不舒服的吧。”

“你當人家都跟你似的看不明白？是不是兄妹情深咱們外人也不清楚，可有一點是跑不了的——女兒總要外嫁呀，不過多幾抬嫁妝的事，就是庶子姨娘最多就是眼紅一下，卻不會抵死相爭，庶女嘛，拿什么同她比，這嫡庶有別一條就壓得死死的。”

“金兄高見，小弟佩服。”

“哪里，哪里，為兄只是對各家消息稍有留心罷了。”知情人雖口上謙虛，面上卻是頗為自得的神色。

不說外人眼中是何等光景，錢綸光父女一朝碰頭，就耳語了許久。

“瑛兒，今早朝廷最新的六百里加急邸抄剛送過來，皇上的意思是想第三次親征親征噶爾丹，正征詢各路官員的意思。”錢綸光將身體稍稍靠近錢卿瑛的座位，眼睛仍不離戲臺，時不時的出聲拍手叫好，嘴里說的確實政要事件，他這個女兒比旁人都要多出一分對前程可怕的直覺，外人言道雖不中亦不遠矣，她的確幫自己良多。

“那父親是何意思，劉知府又是何意思，今天在七塔寺，知府夫人可是同御史夫人正大光明的攪到一起了，不得不防。”錢卿瑛亦是笑意晏晏的觀著臺上，隨意的問了回去。

“劉知府那個老小子想刀切豆腐兩面光拿不定主意哪，主戰吧，怕應驗了‘一而再，再而衰，三而竭‘，戰事失利上頭拿主戰的出氣；主和吧，怕被皇上厭棄，當初裁撤三藩，索相可不是吃了這個虧的嘛。為父想就是戰事敗了，代皇上做了替罪羊，也好過失了君心，何況上次咱們在京里表明了立場了，就算錯也只能堅持到底。”錢綸光想到劉知府前怕狼后怕虎的樣子就想笑，這樣的人自己遲早要爬到他上頭去！

錢卿瑛笑著點頭：“父親真知灼見。”頓了頓，又補上一句，“不過為了避免人云亦云，還需在折子上加上一條，向天禱祝祭祀黃河之神，以求戰事凱旋，也是為了側面提醒別人咱們上次花錢做法事的功勞。”

“恩，好主意，自商周以來，戰事都需酬神祭天，兩次征伐未遂，圣上未必信心滿滿。此諫合時合宜，甚妙。”錢綸光忍不住拍了下手，轉頭認認真真的望著錢卿瑛，正色道：“若你不是我女兒，我定不能留你。”

(天津)

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