鄉試的參加著都是過了童生的秀才，每三年一場，八月初六考官進貢院；初八主考官出試題，并在嚴密的監視下刊刻印刷。

今天是八月初八，錢卿瑛看著外簾官放炮后，三人被一一點到名，然后將自己攜帶的衣物、考籃搜身后才按編好的位置進入各自的號房。考生進場完畢，號官放炮封門，考生歸號。參加考試的學子答卷和食宿都在號內，大小便在各號房專設的簡易廁所。

考生進場后，在考場外候著的都是書童小廝，作為家人的主子們能像朱氏一樣跟到省會陪考就不錯了。因為初八開考，初十黃昏交卷，歷時三天兩晚，第一場考試才能結束，而后讓考生回家休息一晚。

在外等也大致是空等，天氣又炎熱，可錢卿瑛覺得在考場外頭到底是安心些，若是她親身上場倒沒這樣緊張。

可錢陳禮的學業當真不怎樣，就怕一而再，再而衰，一鼓作氣是最好的選擇。其余兩個考過秀才也不過是吊車尾。古往今來開科取士重用的都是少年英才，少有去重用大器晚成者的，越早得了功名前途就越光明。

“姑娘，大熱的天喝碗酸梅湯消消暑吧。”張嬤嬤死活要跟過來，說是不放心錢卿瑛在這么高的氣溫下等人。

“恩，嬤嬤坐吧。”錢卿瑛站起身來攙扶氣喘如牛的乳母，抱怨道，“都說讓您不用陪我，年紀大了要多注意保養！您瞧我半點事沒有的。剛才有點困才打了會兒盹，現在我還不是照樣看書算賬？”

“嚇。那你干嘛在這窩著，難不成這樣就能替考場里面的幾個哥兒寫上幾筆？！你不放心你的，老奴不放心老奴的，咱們誰也別勸誰。”張嬤嬤氣嘟嘟的囔囔著，說實話，剛才她要是在的話，一定大嘴巴子扇走那個小妖精，一個沒留神，自己從小奶大的姐兒就吃了暗虧。

錢卿瑛拗她不過，卻堅持要她先喝了藿香葉子泡的涼茶才同意她一起陪著。不然就回杭州城的別院里去，

張嬤嬤聽了，大手一揮自己給自己滿了一大碗。咕咚咕咚的喝了一氣，沒過多久又急著尋茅房。

錢卿瑛搖頭失笑，遣了兩個丫頭跟在后頭看著，這么多年了，嬤嬤大大咧咧的性格還是半點沒變。等她回來索性收了東西陪她聊聊天，不過是些雞毛蒜皮的家長里短，從清晨到日落，午飯也是草草的吃了別院里送來的東西，時間一眨眼就過去了。

整隊回別院，第二天清早再來守著。錢卿瑛就像上了發條的木偶，日日守著考場外，終于等到第一場考試結束。日夜期盼的三人終于提著各自的考籃出了考場，大家一早就約定好三場考試未結束就不談及考試發揮。

“哇，小九，三天不見你可黑了一圈了，你該不是真的一直在外等吧？”錢陳群靠近錢卿瑛左看看又瞧瞧。

“真的嗎？這么明顯啊？”錢卿瑛緊張兮兮的摸出鏡子仔細打量。發現和脖子上的皮膚一比，手和臉果然黑了一截。頓時傷心不已。

“姑娘每天天不亮就來等，天擦黑才回宅子里休息，可不像某些人盡會裝模做樣，你們前腳進去她后腳就躲回去避暑了，現在倒來搶功獻殷勤了。”張嬤嬤乜斜著眼盯著對瑞明噓寒問暖的碧晶冷笑。

“嬤嬤，好了，咱們先回去吧！哥哥們都累壞了，需要休息。”瑞明主仆二人說說笑笑，錢卿瑛的心里雖然不痛快，可不會在這個時候與瑞明爭持什么。哪個人的心中沒有一本帳，他自己在做什么怎么可能不知道！瑞明從來都是最憐香惜玉的，自己不是不清楚，目前為止沒有比他更好的選擇，這才是關鍵。

“瑛兒，我不是……”繼而詞窮，從出來到現在一盞茶多的時間過去了，自己連個眼神也沒遞給她過，只是忙著應付碧晶，如果是額娘被阿瑪這樣對待早就被氣哭了。

“你也回去休息吧，明日下午還要再進入考場，參加第二場的。”錢卿瑛淡淡的點了點頭，別的真的說不出來了。

錢陳禮、錢陳群的態度也陡然冷淡了一大截，也是略略點頭示意，就此別過了。都說飲水不忘挖井人，雖然三人沒在這當口說到考試試題，可他們考得都異常順利，因為錢卿瑛真的掐準了第一個考題，很近很近的那種，就算下面兩場沒壓中，也是優勝太多。

考官在第一場交卷后就由同考官（即“房師”）開始判卷。正、副主考管在八月十五賞月時確定鄉試第一場的頭名，稱之為“草元”，如果發揮的好，三人中極有可能占去這個草元的名額的。

萬琉哈.瑞明是什么意思，當著小九的面就這樣，背著小九呢，滾到床上去了吧！瑞明瞧著兩兄弟的臉色就知道自己正被無限黑化，錢家的人思維模式都很奇怪，看你順眼的時候，你有毛病他也覺得你可愛，護短的要命，要是防范討厭你，就是一條道把你批到黑，而且拒絕給你翻供的機會。

八月十一下午開始第二場，八月十四下午參加第三場。如果第二場的擦邊球完全不算，那錢卿瑛押題的命中率也高達三分之二，九月十三日鄉試正式放榜，三人去看榜走在路上兩腳都是用飄的。

果不其然，三人皆中舉且名列前茅，錢陳群更是中了草元，錢陳禮為三人之末卻笑的牙不見眼，結果實在是比他的預期高出太多，此法可行的話，有小九在，錢家的子子孫孫在仕途上還會有什么障礙，不過是多考幾次罷了！

押題一事是嚴防死守的不傳之秘，兩兄弟同科中舉，而且小的那個年紀才十五歲，那就是確確實實的天縱英才，錢家和萬琉哈家的門檻都要被提親之人踏破了，陳氏只說等小兒子年紀大些再議親。朱氏卻十分有自豪感，挑三揀四的同官媒東拉西扯，被賽桑得知后趕回來阻止，可已是來不及了，不知為何，朱氏為兒子求娶名媛的消息就像長了翅膀，不到半天的功夫就滿城里沸沸揚揚。

“小九，有些話哥哥們商量過了，還是要同你說的。瑞明現在說是沒有通房，對你一心一意，可你也不估摸下他家在你身上撈到的好處。他對女人并不是不假辭色，相反咱家的丫頭見了他都是羞紅了臉，還有他母親擺明了想人財兩得，最后還要擺婆婆的譜，在瑞明納妾的事上拿捏你。現在沒到手會推拒，日后呢，他能堅持幾次？這是最壞的程度了，你心里要有個準備。你要是對他無心，十個朱氏、碧晶也斗你不過，可你對他……”錢陳禮拉著錢陳群面容整肅，說了一大通從男人好色角度分析的結果。

錢卿瑛怔楞半晌，眼淚毫無預兆的落了下來，就那樣一點一滴的砸碎在地板上。

兩兄弟著了慌手忙腳亂的湊了過來，平時哄女人的話一句都想不出來，只會說：“妹啊，不哭啊，他不好咱們就換個。”

“哥，我好難過，我的心好痛，怎么辦？”錢卿瑛兩只手，一手摟住一人的脖子，左右各靠兩兄弟半壁肩膀，放聲大哭起來。

錢陳禮舉足無措的拍了拍錢卿瑛的背，一股火氣沖上腦門，冷酷狠戾的賭咒道：“那個王八羔子一家，真敢做到那步，爺讓他怎么吃進去的怎么吐出來，以為咱們錢家是好欺負的。”

“對，紅刀子進去白刀子出來！”錢陳群也咬牙切齒的附和。

兄弟倆個自動腦補了一下錢卿瑛被婆婆和丈夫的小妾欺負的，病倒在小黑屋的床上獨自流淚的場景，這都喊打喊殺上了，不得不說瑞明對他們一家的性格還真是了解甚深，要是他在定然大呼其冤，很多事他都十分避忌著的，還有比自己更潔身自好的嗎？

“喲，這是怎么了，九妹怎么哭成這幅樣子了，哪個膽大包天的敢欺負了你去？”木氏此刻倒有七分的真心。

今天一天她成了寧波府最得意的夫人，若論芝蘭玉樹的俊美，誰能敵得過他的丈夫，許多女人都是哭著喊著趕來倒貼的！錢家的生活膏粱錦繡不說，如今丈夫和小叔子的功名也有了，想想自己傷了身子進門四年未曾生下嫡子，丈夫就不容許妾室有孕，給她的體面也是夠大的了。她知道其中都有錢卿瑛的功勞，可她說慣了陰陽怪氣的話，一時間三人都聽差了意思，氣氛就是一僵。

錢陳禮冷笑幾聲，譏嘲道：“你這刻薄無度的女人，到底想要怎樣，天下間你還能找到比我妹妹更好的小姑子？！你丈夫我沒本事，賺不了那許多銀子！你以為你身上穿的綾羅綢緞，嘴里吃的鮑參翅肚都是誰供你的，哦，我忘了，還有你每年從府里扒走的大宗送往娘家的銀子。”

“大哥、大嫂都是一家人，別再說了。”錢陳群站出一步，忙不迭的充當和事佬。

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