皇太后見了錢卿瑛就笑罵：“錢丫頭，你這雞又是什么名堂？說好的，冬至要吃餃子，你這可不應題，若不說出個子丑寅卯來可是要罰的！”

眾人這才想起堂下這位可是當年圣上南巡奉旨伴駕在皇太后左右的錢九啊，名動半壁江山的最大卷煙作坊老板，滿人好煙，在座的哪家男人沒抽她家的雪茄或香煙啊！只是沒想到，這么多年了皇太后居然對她的恩寵猶盛。

錢卿瑛先是向各位行了一禮，道：“回皇太后的話，其實奴婢的這道菜，并不是要吃雞的本身。”

眾人一聽，均感詫異。

但見錢卿瑛親自走上前去，拾起盆中單獨碼放的一根雞腿骨破開雞肚，嘩啦一聲，一股伴隨著濃香的上湯從雞肚子里傾瀉而出，流入盤中，不但如此，上湯里面還有百來只余晶瑩剔透的小雞，當真誘人至極。

“原來是內有乾坤。”皇太后點頭驚嘆。

錢卿瑛又行禮道：“這道菜每只母雞肚里都藏了一百只小雞，故而取名‘百子千孫’，意為恭祝皇太后兒孫滿堂，添福添壽。”

眾人一聽，心中暗想，這女人阿諛奉承的功夫真是爐火純青，誰敢挑刺，自家就不想兒孫滿堂么。她的這道菜的菜名，顯然就是沖著皇家祈求多子多福的意頭去的。

“好心思。快呈上來，哀家已經等不及要嘗了。德妃你也嘗嘗你家兒媳婦的手藝。大家都嘗嘗啊。”皇太后聽了菜名，并沒有覺得諷刺，反而像接收到某種共有的暗語憶起舊時的暖融，錢卿瑛在多年前曾和她說過一番勸解的話：臨淵羨魚，不如退而結網，雖非親生，未必不能共享天倫，何必難為自己。

皇太后一嘗，驚道：“羊皮蟹黃餃？哀家還是第一次吃到這樣爽脆濃鮮的餃子！”

錢卿瑛含著恭謹的笑點點頭：“皇太后明鑒，這餃子皮正是用羊肉捶打的肉燕皮，里面的餡是用蟹黃、蟹肉、冬筍末以及香菇粒用蛋清調和而成的，百煮不爛，又能將性寒的螃蟹與性熱的羊肉互相補充，使其老少皆宜。而且此餃灌湯于母雞腹，不僅為了寓意吉祥，燕皮中羊肉吸收了雞的精華，而蟹黃又吸收了雞和羊的精華，這種雞中羊，羊中蟹的三重鮮味，更是奴婢想敬獻給皇太后和眾位娘娘、福晉的。”

眾人原本就被香氣所誘，看皇太后連吃幾個，聽完后更是食指大動，顫顫巍巍的太平燕好似一碰就破，其實以在母雞肚子里隔火蒸了一個多時辰，夾起來咬上一口，透過薄薄但卻筋道的燕皮，滿口鮮香的汁水便迅速溢滿口腔，鮮甜滑口。

嘗過之人無不是交口稱贊。

皇太后鳳心大悅，見錢卿瑛還是跪著，輕嘆一聲，招招手：“丫頭別跪著了，上來幫哀家布菜吧，哀家好久沒聽你說說話了。”這么些年了也沒遇見第二個像錢卿瑛一樣懂她心思的人，錢卿瑛如今的地位就滿漢之別來說恰如其分，對其本人確實過于委屈了，能照應的就多照應些吧。

錢卿瑛這才敢謝恩起身，眉目恬靜，規行矩步的到皇太后身邊伺候，遵著順手方便，布菜之人都需侍立于右側，這樣一來她那被那拉氏扇了一巴掌的左臉就暴露無遺了。

見皇太后吃的有些頓住了，錢卿瑛便用五福鏨花銀勺舀了一勺雞腹中的上湯，又夾了些涼拌腐竹在旁邊的碟中，柔聲道：“皇太后喝些雞湯暖暖身子吧，這湯對身體也是極好的，說起來原本就該拿腐竹配這肉燕的。”

皇太后只見里面的湯呈奶黃色，十分誘人，便拿起湯匙，舀了一小匙，輕輕吹了吹，然后再喝了一小口，湯還嘴中，她眼中便是一亮，贊道：“好濃的雞味啊！想來也是，這么多食材就只蒸出點湯頭，能不鮮濃嘛。你們也別錯過嘍，都分些嘗嘗！”

皇太后又吃了兩碗湯和其他東西，欲要再吃，就被身邊服侍的常公公給勸住了：“皇太后，今兒您可不能再用了，食多傷身哪。”

錢卿瑛又連忙跪地請罪：“奴婢有罪，不知道皇太后的食量……”

皇太后抬抬手忙著示意其他宮女扶錢卿瑛起來：“哎，做什么動不動就跪的，還奴婢奴婢的，你呀本就細心，只不過歲月不饒人哪，你哪里會知道哀家這些年食量大減了。”

常公公也忙賠笑道：“錢格格一來，您夾什么皇太后就吃什么，咱們可沒這樣大的本事讓她老人家這么高興。”

錢卿瑛低著頭輕聲回道：“奴婢不敢。”整個人都是木木的，黯淡的，沒有半點朝氣。

見她的頭幾乎垂到了胸口，皇太后扶了扶鬢邊極美的銀鎏金鳳，半晌才幽幽道：“知道認命是好的，日子總要過下去，這也是你勸哀家的。”

“奴婢謹遵皇太后教誨。”錢卿瑛咬著嘴唇，凄惶地點頭。

她們說話的動靜并不大，皇家飲宴桌子又擺放的開，下面的人并不能聽到什么，各自揣測著，那拉氏、李氏的眼珠子氣的發藍。

你道怎樣？

錢卿瑛與皇太后說什么她們聽不到也不像告狀，而德妃正于宋氏噓寒問暖卻是字字錐心。

德妃拉著宋氏的手一瞬不瞬的看著她高聳的腹部，飽含希冀的問道：“這胎是個男孩兒吧，你都生了這么多胎女兒了，老天是該開眼賜福給你了。”

“回額娘的話，妾身不知，不過這胎確實是胎動的厲害，與往常幾次都不同。要是還生女兒，妾身真是無顏面對額娘和四爺了。”宋氏被被說中心事，愈加低頭。

德妃瞥了李氏一眼，憐愛的摸了摸宋氏的肚子，笑道：“好，好，在阿哥所的時候你就服侍了他兩年，自小的情分，等你生下兒子，禛兒自會待你更不同些，想當年若不是被人捷足先登生下兒子，如今這側福晉的分位理應是你的！不過沒關系，過些年要是皇上開恩提了我兒的爵位，就還有一個側福晉的分位，也只有你坐得！”

那拉氏如往常般淡然，恍若未聞，端坐于位，李氏卻是面色大變，旋即又轉為嘲諷：就是讓你生下兒子，你也已是年華枯衰，以前就是靠著服侍的情分，后院多的是鮮艷柔麗的女子，再怎么樣爺總歸是個男人，是男人就好色。

就在這時皇太后突然發出一聲驚怒：“好端端的人，誰把你打成這樣？！”

不知是誰驚呼一聲，眾人轉頭望去，就見皇太后抬起錢卿瑛的下頜，少女淚如雨下一味的搖頭，她那吹彈可破的臉上被淚水沖刷去脂粉后，赫然是五道可怖的青赤色指痕，可見掌嘴之人用力之猛。

皇太后原先懷疑她臉上的傷是作假，可是眼淚流下來，脂粉花了，近處細看傷痕依舊，又是心痛又是大怒：“她的來歷你們想必都知道，當初皇上和哀家再三商量要把她指給誰，原是嘉獎褒賞之意，如今卻把人作踐成這樣，傳揚出去大清皇室的顏面何存！”

宋慈的《洗冤錄》記載：南方之地，有一種奇樹名叫櫸樹。櫸樹皮在身上罨敷可以形成一種傷痕，死后就像是用他物打傷的其痕里面是深黑色，四邊青赤，散成一痕，而又沒有浮腫。

錢卿瑛用的就是櫸樹皮汁，清晨出府之時未擦膏藥，只用原本用來定妝的珍珠散粉撲面稍加鎮靜，一邊又安了那拉氏等人的心，見駕之前做出傷痕，重新撲上珍珠散粉，遠觀不覺隨著妝褪，近看便露了端倪，而且珍珠粉會被眼淚沖刷，而櫸樹皮汁卻需要用酒才能拭去。

“皇太后息怒。”眾人齊聲勸慰。

德妃蹙了蹙眉，上前一步沉聲道：“媳婦一定查明此事給皇太后一個交代。錢氏過來。”

皇太后點點頭，看錢卿瑛一味低頭，慢慢露出笑意，溫和道：“丫頭，你且隨你婆婆回她宮里去吧，天家是最公道的地方，定不會委屈了你。‘

“奴婢遵命。”錢卿瑛拿帕子捂著半邊臉，低著頭，似乎有些不安的湊了過去。

“媳婦先行告辭了，恭祝皇太后福壽康寧。”德妃領著禛的四個妻妾行禮告退。

皇太后擺擺手，倦怠道：“你們也都跪安吧。”

康寧殿里人聲漸稀，常公公進屋先打了個千兒，又上前為皇太后輕柔的捏肩，斟酌道：“皇太后沒成想錢格格是借您的手替自己出頭么？有了您的表態，她往后在府里可沒人敢難為她了。”

皇太后平靜地睜眸，伸手撫著紫檀鳳椅上冰冷雕琢的鳳首圖紋，淡淡道：“你跟了哀家多年，哀家的一生如何你當清楚，縱使那丫頭想借哀家出頭，也是逼于無奈，那樣一個流光溢彩的女孩兒被踐踏到這副田地，也是皇家造孽，讓人沒了活頭，她就不會反口么，皇帝本就是有這層顧忌的！”接著又笑，“何況哀家這大半生也沒擺過一次皇后、太后的派頭，試上一次又何妨。”RS

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