“是嗎？”小花便皺了眉頭，小聲道：“明明是有香氣的啊，只不過很淡很淡，我鼻子很靈的。”說到這里，她見春雨不信，便不服氣道：“你不要以為我是吹牛，先前我說聞到迎春花香，你大概以為我是胡編了個借口，其實你不知道，就在距咱們百步遠的那楊樹下，有兩大棵迎春花，香味隨著風飄過來，我就聞見了，你就沒聞到吧？若是說我撒謊，你就過去看看。”

“那兩棵迎春花啊，我自然知道。”春雨讓小花這么一提醒，也想起來了。于是笑道：“只不過這也不算什么，你到底聞沒聞到香氣，誰說的準？我又不是你的鼻子，自然不信了。”

“你……你這人優－優－小－說－更－新－最－快怎么這樣啊。”小花氣得跺腳，賭氣去了。這里春雨笑著回屋，杏花就問她在門前和小花爭辯什么，等聽春雨說完，她也禁不住笑了，但很快面上就變了顏色，在原地站著出神了一會兒，便急忙來到熏籠前，用力將那熏籠蓋給掀了起來。

“姐姐你還真信那小蹄子的話啊。”春雨也連忙趕上來幫忙，兩人將熏籠蓋子放到地上，杏花細細看了一遍，仍是沒發現什么異常，春雨在旁邊也道：“這里姑娘都看過好幾遍了，也沒發現，如今您又折騰什么？”

杏花也不答話，而是面色凝重的伸手在那灰燼里扒拉著，之前顧懷疑事情是出在熏籠中后，也曾找尋過，扒拉了幾下，卻也沒有發現。但這次杏花竟是異常執著，弄了半晌，最后竟是將半只胳膊都插進了那灰燼里細細摸索著。

“杏花，你做什么呢？”

忽聽外面一個驚怒聲音響起，杏花抬頭一看，就見琥珀匆匆趕來，她看著對方蒼白面色，越發肯定心中所想，遂悠悠道：“沒什么，我想著熏籠有好幾日沒用了，不如把這些炭灰清理清理。”

“這些炭灰好端端的清理做什么？還弄得屋子里全都是灰塵，左右也不礙事，也許老太太哪天興致上來了，就還要用的。”琥珀心中惶恐，面上卻努力鎮定地說著，只盼著杏花能趕緊收手。

杏花卻不再說話，只是仍摸索著，這里琥珀急了，上前就拽她，一面尖聲叫道：“你看看你把這屋子弄得，灰都飛起來了，呸！呸呸呸！”

“做什么呢？吵吵鬧鬧的成什么樣子？”

兩人正拉扯著，就聽顧的聲音傳來，琥珀的動作便是一僵，正要回頭告狀，就聽杏花興奮道：“有了。”

“什么有了？”

春雨驚訝的看著杏花，暗道真被杏花姐給摸出東西來了嗎？一邊問，她就轉頭看向琥珀，卻見對方面色慘白，連嘴唇上都沒有一絲血色了，一個身子也搖搖欲墜，好像下一刻就能倒地一般。

“姑娘您看，這炭灰里不知什么時候竟然藏了這么個東西。”杏花將手里一小段黑色木頭遞給顧，那邊春雨便扇動著鼻翼，驚訝道：“咦？確實有淡淡香氣，小花竟然沒騙我，只是埋在那么深的灰燼里，虧她怎么聞得出來，還真是狗鼻子。”

顧面色鐵青，看著手心里這段黑色散發著淡淡幽香的木頭，她猛然便抬頭看向琥珀，咬牙道：“這是什么？熏籠里怎么會出現這種東西？”

“奴婢……奴婢不知道。”

琥珀心慌意亂，本能的就矢口否認。卻見顧猛一下握緊了拳頭，看著下一刻就要重重一拳搗過來似得，她嚇得蹬蹬蹬退后幾步，一屁股坐到了地上。

顧的確是出離了憤怒，只看琥珀的這個表現，就知道這手腳定是對方活動的。只是她尚存了一絲理智，所以到底沒有親自動手，只是冷冷看著琥珀道：“你盡管否認，到時候等我查出這木頭的來歷，把你扭送了官府，在那大刑之下，我看你還招不招？”

話音落，她就吩咐杏花和春雨道：“把這謀害主子的混賬奴才綁起來。記著，莫要走漏了消息。”說完緊走幾步到了最外面的廳堂，一把掀起門口簾子，對院中珍珠冷笑道：“你準備去哪里啊珍珠？”

“奴婢想去一趟茅房，姑娘叫奴婢有事兒？”

珍珠轉過身來，滿面堆笑，卻聽顧森然道：“去茅房你往大門口走什么啊？莫非是要舍近求遠，去太太院子里的茅房？”

“姑娘說笑了，是奴婢一時昏了頭。”珍珠連忙回身，往院里茅房的方向走去。顧冷冷看著她，不一會兒，就見杏花走過來道：“姑娘，已將那賤婢的手腳捆了，嘴巴也堵上了，我在這里看著珍珠，料著她也不能插翅膀飛出去。”

顧點點頭，正要轉身進屋，就見兩個小孩兒走進來，其中一個是王婆子的孫女兒，顧也認識的，另一個小孩她卻沒見過，是個挺清秀的小女孩兒，正疑惑著，就聽身旁杏花叫道：“三丫，你怎么過來了？”

“我娘讓我來給姑娘送個信兒。”三丫還挺機靈的，四下里望望，發現沒別人，這才笑的露出兩顆小虎牙道：“二爺說，什么都預備好了，明天早上他就安排人去南門施粥，下午時來接姑娘過去看看。”

小丫頭說著話，目光就落在顧身上，聽杏花說這位就是百味館的真正東家時，便連忙跪下，尚未拜見，就被顧一把扶起，只聽她笑著對杏花道：“這就是你說的那一家子的女孩兒？好可愛，又機靈。來，進屋吃點東西，恰好我早上沒怎么吃飯，所以讓廚房做了新鮮點心，一會兒就送過來了，你們吃完，三丫你就和杏花一起去百味館。”

兩個小女孩兒聽說有點心吃，都是雙眼放光，這里杏花看著珍珠從茅房里磨蹭出來，便冷笑道：“我奉勸姐姐趁早兒死了心，除非你長了翅膀，或者成了精，不然今兒就在這屋里好好伺候老太太吧。”

珍珠倒不似琥珀那樣慌張，畢竟這件事她并不知情，只是平日里跟著琥珀，所以覺著自己是呂夫人的人，如今琥珀出了事，她自然是想去通風報信的，可現在這個情況，顯然這是不可能了，于是只好收斂了心神，在屋中服侍著，一面靜靜等待著機會。

晚上顧明陽回來，用過晚飯后，便和妻妾們照例坐在一處說話，忽聽門外的人報說“大姑娘來了。”接著顧走進門來，他就看著大女兒笑道：“可是有什么要緊事？你祖母今兒怎么樣了？大夫說她要靜養，所以如今晨昏定省都免了，不然我是想過去看看的。”

顧施禮后起身淡淡道：“回父親的話，祖母今兒大有起色了，雖然還是渴睡，飯卻吃得多了些，說話也條理分明，不似過去那般糊涂，清醒的時候精神很好。”

“是么？好，好啊。”顧明陽大喜過望，站起身道：“那你祖母這會兒是醒著的？我過去看看。”

“祖母已經睡了，女兒讓杏花和春雨守著她。這會兒過來，乃是有一件要事要向父親稟報。”顧一面說著，就從懷里掏出一個小布包，遞給顧明陽道：“爹和太太見多識廣，看看有沒有見過這東西？到底是怎么個來歷？”

顧明陽疑惑的打開布包，就見布包里橫著一截小小木頭，有陣陣幽香傳來，他皺眉思索了一會兒，才遲疑道：“這好像是沉香木？我兒從哪里得來？又要我看它來歷做什么？”

呂夫人從看見那段木頭的第一眼起，面色便一下子變得慘白，但她到底是城府頗深之人，很快就恢復了正常面色，這會兒竟還從顧明陽手中拿起那小段木頭，沉聲道：“莫非這是萬年的沉香木？哎呀那可真是個價值連城的寶貝了，大姑娘從何處得來？難道是二公子送你的那兩箱子珠寶里的物件么？”

這惡婆娘演技倒是高超。顧心中冷笑，面上卻不動聲色道：“未必是萬年沉香木，我只是懷疑，祖母忽然間就嗜睡不醒，是和這段木頭有關。”

當下便原原本本將事情說了一遍，然后對顧明陽道：“如今琥珀已經被我捆了起來，只等爹爹處置。女兒有心要查出這木頭的來歷，一旦查出來，若那奴婢還是不肯認罪招供，就將她送官，大刑之下，不信她不招。”

顧明陽臉色也鄭重起來，點頭道：“我兒說得甚是，你讓人把那琥珀帶上來，我要親自問她，她在府里十幾年，我和太太待她不薄，因何竟行出如此喪盡天良之事？”

顧搖頭道：“女兒已經問過她，只是她矢口否認，但凡做下這樣事的人，良心早已經壞了，爹爹就是問她，她也不會承認的。所以如今倒是先查出這段木頭的來歷，然后看看告知御醫，若是能對癥下藥，祖母的病豈不是就好的快一些？”r1152

(天津)

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