香姨娘就知道蕭江北是不肯放手了，因嘆氣道：“這就有些難辦……”

不等說完，便見蕭江北眼睛一瞇，沉聲道：“怎么就難辦了？此事明顯有詐，原家既有心和顧家結親，為什么此前好幾年都不走動？顧大人并非攀權附貴之輩，如有婚約，他怎會和我蕭家結親？今天我剛進門，就有人跳腳詆毀，可即便此事為真，和又有什么關系？她一個弱女子，憑什么要為別人的錯誤負責？我上一次懲戒了下人，如今竟還有人不吸取教訓，這還是咱們府里，由此可見外面那些小人是怎樣編排她了。這樣一盆一盆臟水往她頭上潑，姨娘不但不想著怎么安慰，反而倒為我的名聲考慮起來，我一個堂堂七尺男兒，在邊關久經戰火，縱然風評如刀又如何？可她一個弱女子，被人如此欺辱，該是何等艱難？”

蕭江北從來沒有說過這么多的話，且字字凜然，只聽得香姨娘一張臉都紅了。蕭江北于是也不再說話，沉著臉轉身出門，香姨娘想喊住他，可張了張嘴，終究又把話咽了回去。

午睡初醒，顧坐起身輕輕伸了個懶腰，接著就聽見廊下似是傳來竊竊私語的聲音，她便對著窗子道：“杏花春雨，有什么話非要在外面說？進來，也說給我聽聽。”

“姑娘醒了？”

杏花和春雨從門外進來，身后還跟著一人，竟是百味館里的楊氏，顧看見她，方站起身道：“原來是石大嫂，你怎么過來了？可是百味館出了什么事？”

“不是不是，是今日一早，我們當家的去城外桃花河里釣了幾尾鮮魚，讓我過來給姑娘送兩只，姑娘熬些魚湯喝，十分滋補的。”

楊氏是頭一次進這五品官的府邸，舉動十分拘束，對她這樣的貧民來說，七品的縣太老爺已經是看不見夠不到的大人物，何況這顧明陽還是正經的五品京官。

“好啊，我正想魚湯喝，幫我多謝石大哥。”顧笑著答應了，一面就坐在了椅子里，指著對面讓楊氏坐下，春雨捧了茶點上來，顧喝了一口，就問楊氏道：“這幾日我和杏花都沒有去百味館，如何？生意怎么樣？可受影響了嗎？”

“沒有沒有。”楊氏連忙搖手道：“雖然杏花姑娘沒過去，可有李老爺子掌勺，倒引得人更多了。那些達官顯貴，如今請客都喜歡來百味館訂位子，只是抱怨咱們每日三桌宴席太少，往往他們預定都要排到一個月后。”

顧就點頭笑道：“這就好。說起來也是上天照應，瞌睡便送了枕頭來，誰能想到李老爺子竟然還是個大廚，杏花的手藝，我時常都說她做丫頭可惜了的，沒想到這還真是天外有天。”

杏花也在一旁湊趣笑道：“可不是？奴婢也一向以自己這份兒廚藝為傲，當日老爺子要奪奴婢的大廚之位，奴婢還以為他老人家是信口開河，不過為了偷吃所以便吹牛，誰知只吃了一道菜，便知他是大行家，奴婢的那點兒本事和人家一比，竟成了三腳貓。”

楊氏笑道：“姑娘也不用這樣說，李老爺子是做過御廚的人，只是他受不了那些規矩拘束，所以想個法子脫身了。如今有他這個金字招牌，百味館當真是客似云來，我原先聽說姑娘要在之后漲價，還怕到時候客人都不上門了，誰知這幾天就有幾位客官，看著便是十分富貴的，竟抱怨咱們的宴席價格太低，說就因為這個，所以什么人都能訂位子。于是我估摸著，看來就算日后漲價，對生意也沒有影響的。”

杏花心想那是因為石嫂子你不知道姑娘要漲多少錢，若知道的話，怕你這會兒還不嚇暈過去呢。不過這話在心里，她并沒說出來。

顧看著楊氏明明很拘謹，卻也不肯告辭，就知道她是有事要說。因便笑道：“杏花和春雨也不是外人，石嫂子有話但說無妨。”

楊氏見顧看穿了自己的來意，也就不再猶豫，想了想方小聲道：“今天，蕭家二爺去店里了。”

“蕭江北？”顧恍惚了一下，身旁春雨和杏花已經興奮叫道：“二爺回來了？他……他去店里做什么？”說到最后一句，兩個丫頭忽然不約而同的擔心起來，因此聲音都有些微顫：一女嫁二夫，有哪個男人能夠忍受這種事？更不用提蕭江北是何等英雄了得的人物？即使這事兒于自家姑娘來說完全就是無妄之災，即使他從前對姑娘真的很好，但……在滿京城的議論鄙視聲潮中，他還會保持這份兒清醒理智嗎？”

“他說什么了嗎？”顧見楊氏吞吞吐吐的樣子，也十分疑惑，暗道莫非蕭江北竟然真的會被那些流言左右？因為受不了這種事，就要和我斷了往來？他不像是這么沒腦子的人啊，可若不是這樣，石嫂子怎會如此為難？

正想著，就聽楊氏小聲道：“二爺說，他……他知道姑娘受了天大的委屈，讓姑娘放寬心，如今他……他回來，會為姑娘做主的，另外……另外……”

“另外什么啊？”杏花和春雨都急了，暗道這石嫂子，怎么生了這么個溫吞性格？明明是好事兒，看她那模樣，我們還以為糟糕了呢。因忍不住便異口同聲的追問起來。

“二爺說，想……想見姑娘一面，他說……他……他……他想姑娘了。”楊氏說完，一張臉已經臊得通紅，一面回想著蕭江北在店里托自己轉告顧的話，仍是覺著不可思議：世上怎么會有這樣大膽的少年？不是說那些宅門人家最講究規矩禮儀的嗎？這樣直接熱烈的話，就是鄉下，也沒人敢在沒成婚的時候說出來啊。

顧這才明白楊氏為什么會這樣拘謹，心中又好氣又好笑，暗道蕭江北這家伙，向來我行我素慣了，根本都不管別人的感想，這石嫂子是個溫吞如水的人，難怪會讓他這激烈直接的表白給嚇壞了。

雖然這樣想著，但蕭江北能在回京的第一時間內就趕去百味館，借楊氏的口來向自己表明心意，顧心中還是很高興的。這些日子她雖是足不出戶，也對此事有了全盤的計劃，但蕭江北忽然奉旨剿匪卻是出乎她的意料，連著半個月，沒有那人消息，也得不到一絲安慰，到底還是有些煎熬的。如今得知對方平安歸來，又得他遞來這樣的話，心中郁悶便盡皆消散了。

因仔細想了想，顧便道：“石嫂子先回去，二爺若是再遣人過去，你就和他說，如今不是私下見面的時候，不知道多少雙眼睛盯著呢，被人窺視到，終究不好。讓他稍安勿躁，該和他見面的時候，我自然會和他相見。對了，切記告訴他一聲，千萬不要沖動，我已經有了對策，還要他幫忙，讓他靜等我的消息。你讓他放心，我不會負他的。”

楊氏差點兒沒讓自己的口水嗆著，暗道好嘛，我剛剛還說蕭家二爺真是肆無忌憚，如今便也見識到了我們東家的熱烈大膽，難怪他們兩個能配在一塊兒，這才是什么鍋配什么蓋，天作之合呢。

一面想著，見顧絲毫沒受這場風波影響，且還說有了對策，她也放下心來。好不容易一家子絕處逢生，現在能有那么好的住處和工作，吃飽喝足之余還能存一點錢，這在從前根本是想都不敢想的，而這一切都是因為有百味館，才有他們一家五口的幸福生活，楊氏當然不愿意東家會被此事影響，連帶著自己一家人都要受牽累。

“二爺，咱們別理會這些流言，反正大姑娘也捎了信兒來，說她有對策呢，您稍安勿躁。”

茶樓上，小橋心驚膽戰看著面前的蕭江北，眼見著那杯茶被他握在手中漸漸冷卻，這小廝就越發害怕起來。他也是今日才知道：原來那個暴烈如火的主子其實并不可怕，恰是這般沉默冷酷不發一言的二爺，才真正讓人打從骨子里害怕恐懼。

蕭江北沒有作聲，這卻并不能代表他心如止水，一想到自己不在京城的這段日子里，顧承受了多大的壓力和煎熬，想到那些不知為何定要破壞自己和婚事的陰險卑鄙小人，他就怒不可遏，只恨對方不是韃子，不能讓他躍馬持刀，殺一個血流成河。

茶樓外傳來腳步聲，蕭江北連忙站起身，見顧明陽進來，他便上前一步，沉聲道：“顧叔父。”

顧明陽一臉憔悴，揮揮手道：“不必多禮，在這里等了很長時間吧？”

“剛到。”蕭江北淡然回答，引來自家小廝的側目，暗道爺撒謊都不眨眼睛的，明明在這里沉默坐了一個時辰，茶水都換了三壺。R1152

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